- А маме хоть сейчас сказать можешь, вон она летит!
Действительно, на фоне темнеющего неба мелькнула ступа.
- Ты что с нами делаешь, поросенок ты этакий! - заголосила Яга, заходя на посадку. - А ежели меня инфаркт али еще какая болезнь заморская хватит?
Алеша недолго думая заткнул подол юбки за пояс, обнажив колготки в сеточку, перехватил ступу на лету и гигантскими прыжками понесся с ней подальше от поляны.
- Ты это чего? - опешила ведьма.
- Ишь, как мальчик-то разрезвился. - Из ступы выглянула усатая морда Васьки. - Проблемы переходного возраста, - пояснил он Яге, - гормон пошел.
- Мам, тут такое дело…
Переговоры были долгими и трудными. Мама Яга ни в какую не соглашалась отпускать дитятко одного в края неведомые сопровождать нахальную похитительницу, переодетую (кошмар!) в мужское платье, до дома родного и предлагала альтернативный вариант.
- Неча с ней рассусоливать! - бесновалась ведьма. - За космы в ступу, и айда! Лично Черномору доставлю и высечь прикажу!
- Черномору прикажешь?
- Черномору! А ежели надо, и Черномора высеку! Чтоб за дитем смотрел и воспитывал как положено!
К консенсусу пришли уже далеко за полночь, когда полная луна облила лес зеленоватым, призрачным серебром. Алеше разрешалось выполнить задуманное - и сразу назад! А чтоб наказ крепче помнился, группа усиливалась комиссаром в лице кота Васьки. Оперативная связь с центром, то бишь Черным Замком дракона, должна осуществляться через летучих мышей, временно прикомандированных в распоряжение Алексея.
Расцеловав на прощание старушку, Алеша помахал ей вслед и, как только ступа исчезла за горизонтом, взял Ваську за шкирку и поднес к своему лицу.
- Если сунешь свою усатую морду куда не надо - пеняй на себя. Понял?
Васька понимающе мотнул головой:
- Еще как. Я вот в марте…
- Для особо одаренных поясняю: чтоб я тебя не видел… - Алеша поднес к его носу кулак. - Остальных это тоже касается, - предупредил юноша мышей.
Васька испуганно моргнул, мыши на всякий случай отлетели подальше. Алеша поправил парик, вздернул накладные груди и решительно двинулся к похитительнице, которая наверняка его давно уже заждалась. Очень недовольный кот плелся следом.
- Как я могу исполнять свои функции комиссара…
- Сгинь!
Васька, фыркнув, сгинул. С удовлетворением убедившись, что его действительно не видно, Алексей осторожно приблизился к поляне. Ножки "прекрасной принцессы Вионы", не отягощенные туфельками сорок пятого размера, легко скользили по траве. Проклятые колготки в сеточку, конечно, мешали, но конспирации ради приходилось терпеть. Под ногой не хрустнула ни одна ветка. Картина, представшая перед его глазами, умиляла. Две пышные постели, сделанные заботливой нежной рукой. И на одной из них мирно посапывает спасительница. Из-под черной шапочки выпал каштановый локон. Во сне она свернулась калачиком, пухлые, полудетские губы чуть-чуть приоткрыты. Что-то в сердце Алеши екнуло. Захотелось обнять ее, прижать к груди крепко-крепко…
- Спи, моя маленькая, - ласково прошептал он, сдерживая свой порыв, и, чтоб загасить обуревающие страсти, с размаху плюхнулся лицом вниз в пышную постель, приготовленную для него заботливой нежной ручкой…
Разинув в беззвучном крике рот, "прекрасная принцесса Виона" взметнулась вверх, подброшенная, как на батуте. Жаль, что Роксана спала. Это зрелище вознаградило бы ее за все муки и тяготы прошедшего дня.
- Я думаю, - ехидно мяукнул из кустов кот, - она у нас приживется. Только ее в нашем замке для колорита и не хватает.
- Сгинь!
Алеша еще долго сидел возле ложа царевны, ожесточенно выдергивая из всех частей тела терновые шипы, мрачно глядя на спасительницу. И мысли уже были не такие розовые, как несколько минут назад. Достойно отомстить для него теперь было делом чести.
- Васька, ко мне! Планы меняются…
17
Солнечный зайчик, пробившись сквозь сосновые ветки, скользнул по шапочке, каштановому локону, игриво вильнул по бровям, после чего нежно пощекотал ресницы. Роксана, сладко потянувшись, перевернулась на другой бок, и ее носик вновь уютно засопел.
- Нет! Нам такую не надо! - воспротивился Васька. - Колорит колоритом, а Муренку кто доить будет? Опять я?
- Тсс, - прошипел с соседнего дерева Алексей.
- Ты на меня не цыкай! - раздухарился кот. - Это сейчас ты герой, а вот как девки пойдут, мальчики…
- Какие мальчики? - рассвирепел Алеша, начиная спускаться.
- Неважно какие, - начал входить в раж угольно-черный котяра. - Рыжие, - покосился он на царевну, - или бритые… - Увидев, что Алеша уже достиг земли, кот на всякий случай взметнулся на самую макушку своей ели, где сидел в засаде. - А воспитывать и выкармливать их опять же кто будет? Я! Вставать до петухов кому? Мне!
- Где ты у нас видел петухов?
- Не имеет значения! - Кот подпрыгнул на всех четырех лапах, ветка подломилась, и Васька полетел вниз.
- Ну вот, допрыгался, - расстроился Алеша.
Габариты у Васьки были такие, что не каждая овчарка рискнула б с ним связаться, и резвиться на самой вершине ели, учитывая все вышеизложенное, было довольно опрометчиво с его стороны. Он летел широко. У него были широко раскинуты лапы, широко раскрыты глаза, а еще шире рот, из которого рвался душераздирающий вопль. И тут до Алеши дошло, куда, а если точнее на кого, собственно, он падает.
- Выруливай! Выруливай! - заорал юноша.
Васька бешено заработал лапами, старательно помогая хвостом, и вырулил! Из-под когтей обезумевшего от страха кота во все стороны полетели ошметки коры, оставляя на стволе глубокие борозды. Окончательно затормозил Васька уже у самой нижней ветки, ошеломленно почесал за ухом и перестал орать. Вызванный падением обильный шишкопад достиг Роксаны.
- А? Что? - подскочила царевна, получив еловой шишкой по кончику носа. - Кто орал?
Алеша торопливо спрятался за ствол своего дерева. Васька оскорбленно выгнул спину.
- Я не орал, - сердито прошипел он, - я возмущался!
- Чем? - потрясла головой Роксана, прогоняя остатки сна.
- Безответственным поведением некоторых товарищей, которым личное благо дороже общественного, - недовольно буркнул кот, стрельнув глазами в сторону Алеши, после чего вытянул заднюю ногу и начал старательно ее вылизывать.
- А где Виона?
Взгляд Роксаны упал на туфельку сорок пятого размера, лежавшую у ложа "прекрасной принцессы", а на самом ложе… Царевна ахнула. Терновые ветки, причудливо воткнутые в зеленую постель под разными углами, складывались в буквы.
"Я в вас разочаровалась, граф Рокфор.
Возвращаюсь к дракону.
Буду ждать настоящего принца".
- О цэ ж дурна дывчина!
Роксана с расстройства сорвала с головы шапочку и шмякнула ей о землю. Каштановые волосы разметались по плечам.
- Ух ты-ы! - невольно ахнул Алеша и тут же спрятал восхищенную физиономию в листве.
Царевна насторожилась.
- Я тебя понима-а-аю, - мяукнул Васька, нехотя вступая в навязанную ему Алешей роль. - Женщины, они такие… ветреные. - Роксана торопливо подхватила с земли шапочку и спрятала под нее свои роскошные волосы. - Вот, скажем, Машка, - ударился в воспоминания кот. - Я, говорит, благородных кровей! Не то что ты, дикарь неотесанный! Это каких таких, спрашиваю, благородных? Полуперс! Ох и разозлила она меня тогда! За живое, можно сказать, взяла. Вот когда, говорю, будешь не полу, а…
Тут Васька ввалил такую фразочку из ненормативной лексики, что Роксана стремительно покраснела, а Алеша под своим деревом схватился за голову. Этого в сценарии не было. Увлекшийся кот тем временем ностальгически вещал:
- Конечно, в ней что-то было, - закатил он глаза, - шерстка, хвостик! Загляденье! Но вредная-а-а! Чуть зазевался, и пошла вилять. Туды! Сюды! Туды! Сюды! Ну от меня-то далеко не увильнешь, а вот тебе я не завидую.
- Это еще почему?
- Если не дракон, так разбойнички твою принцессу сцапают. Места здесь, сама понимаешь, дикие, неспокойные. Вон там, например, - взмах хвоста в одну сторону, - людоед живет, в замке персональном. Там, - взмах в другую сторону, - водяной с кикиморками болотными. Так что ей повезет, если на дракончика нарвется. Ему от нее только выкуп нужен.
- Откуда ты такой умный взялся? - подозрительно спросила Роксана.
- Вас что-то не устраивает?
- Слишком много знаешь.
- Я кот лесной. Без информации здесь долго не протянешь, - фыркнул Васька.
- И кто ж тебе ее поставляет? - Роксана подняла с земли туфельку "принцессы", дивясь ее габаритам.
- Все! Белочка процокает, сорока протрещит, мышка крылышками помашет…
- Мышка?!
- Ну! Вон, видишь, полетела?
- Точно, - округлила глаза Роксана. - А чего это они днем летают?
- Всех с потрохами сдал, гад! - простонал Алеша из своего укрытия.
- У тебя разрешения не спросили! - задиристо мявкнул Васька. - Когда хотят, тогда и летают! Лес здесь волшебный, и всякие там рыцари нам не указ!
Алеша облегченно выдохнул.
- Ладно, не обижайся, - примирительно улыбнулась царевна. - Лучше помоги. Ты ведь зверь лесной, наверняка по запаху найти сможешь.
Роксана протянул Ваське Алешину туфлю. Кот зашипел, выгнул спину дугой.
- Ты что? - отдернула руку царевна.
- Я кот, конечно, добрый, пушистый, - зловеще прошипел Васька, спрыгивая на землю, и начал наступать на Роксану, - но за такое оскорбление могу и глаза выцарапать.
- За что?
- Ты только что меня собакой обозвал!