Юноша одобрительно кивнул головой. Все пока что шло согласно намеченному плану.
- Теперь разберемся с тобой, - насупил брови авантюрист, поворачиваясь к главе оппозиции, который сразу съежился под его огненным взором. - Ваши политические игры на Лысой Горе меня не касаются, но, как уже говорилось, родина в опасности и ради ее спасения я готов на любые жертвы. Радуйся, родина выбрала тебя. Так что жертвой будешь ты.
- За что?! - взвыл дурным голосом Вольфович.
- Родине требуется мужественный, энергичный товарищ с хорошим актерским даром. Будешь играть роль Черного Рыцаря Смерти. И не трясись. Мы из тебя такое страшилище сделаем, что противники в очередь за памперсами встанут. Твоя задача - строить жуткие рожи, почаще сверкать из-под забрала глазами и всех пугать. Желательно при этом молчать.
- В смысле - к-к-как? - отстучал зубами Вервольф.
- В смысле - пасть разевать только для рычания. Твоя политическая платформа наших клиентов не волнует. Ясно? Двигай к Ойхо - доспехи примерять.
Избранник родины, пошатываясь, двинулся в апартаменты дракона, которые, естественно, располагались в пещере.
Сзади зашуршали крылья. Летучая мышь спланировала на плечо Алеши, поцарапав коготками кожу сквозь тельняшку.
- Шеф, тут до вас люди.
- С мечами?
- С подводами. Товару много навезли.
- Первые клиенты? - удивился Алеша. - Когда успели? Да здесь еще конь не валялся! Не знаешь, кто такие?
- Сказали: иудеи. Ищут землю обетованную.
- Гоните их в шею! - испугался Алексей. - Им ни дракон, ни принцесса не нужны. Они за нашими денюжками пришли. Это такой народ- рупь дадут, десять сорвут!
- Молодой человек, мы не собираемся ничего брать, мы собираемся только давать.
Алеша подпрыгнул. Перед юным авантюристом неведомо откуда материализовался кругленький, сияющий благожелательной улыбкой мужичок.
- Позвольте представиться - Шмунк Моисей Давидович. Для друзей можно просто Моня.
- Ты как сюда просочился?
- На вполне законных основаниях. Пять грошей за проход…
- Каких пять грошей? Золотой! - возмутился Алеша. - А вы куда смотрели, охраннички? - набросился он на летучую мышь.
- Он так торговался, - растерянно оправдывалась мышь, - что проще было поверить в долг.
- А-а-а, - успокоился Алеша. - Золотой в долг?
- Нет, пять грошей в долг.
- Тьфу!
- У нас при себе просто больше не было, - пояснила мышь.
- Ты хочешь сказать, что это вы ему дали пять грошей?
- Ага, - подтвердила окончательно сбитая с толку мышь, - под проценты…
- Вот это хватка! - ахнул юноша. - Ну, с чем пришли? - повернулся он к Моисею.
- До нас дошли слухи, шо здесь скоро будет крупное дело, и мы…
- Решили войти в долю, - тут же сообразил Алексей.
- Приятно иметь дело с умным человеком, - расплылся Шмунк.
- А с какой стати я должен с вами делиться?
- Взгляните на это дело с другой стороны, - проникновенно произнес Моня. - Делиться будем мы. Будьте реалистом, молодой человек! У вас в этих делах нет никакого опыта, а я здесь вижу необъятный фронт работ!
- Шустрый… Как ты умудрился тут что-то увидеть? - насторожился Алексей.
- Пробежался по дорожкам, по замку…
- Что?!
- А шо тут такого? Табличек "посторонним вход воспрещен" нигде нет. Так вот, если мы объединим наши усилия, прибыль будет просто фантастическая! Это золотая жила, которую надо разрабатывать оперативно. Акция, как я понимаю, разовая.
Алексей грозно посмотрел на Шмунка. Моня, лучезарно улыбаясь, посмотрел на витязя, и оба поняли, что силы равны.
- Ваши условия? - начал торг Алеша.
- Три процента.
- Не-эт, три процента вам много, больше, чем на один, не согласен.
- Вы таки не поняли, уважаемый, три процента - это вам…
- Что?! Так, развернулись, и все свободны!
- Молодой человек, разве так говорят за коммерцию?
Закончившая инструктаж Яга с тревогой наблюдала за дальнейшим разворотом событий из окна Черного Замка. Высокие договаривающиеся стороны долго били себя кулаками в грудь, по очереди кидали шапку Мони наземь (у Алеши шапки не было, а окровавленную повязку ему было жалко), потом удалились за Калинов мост и еще долго о чем-то спорили в окружении размахивающих руками соплеменников Мони, пока в конце концов не ударили по рукам и ее дражайший сыночек, отплевываясь, не понесся прямиком в пещеру искать утешения у Ойхо. Он всегда так делал, когда был очень расстроен. Ведьма тоже поспешила спуститься вниз.
Алеша ворвался в пещеру разъяренный, сдергивая на ходу пулеметные ленты и повязку.
- Что случилось, сынок? - всполошилась ведьма.
- Иудеи пожаловали, чтоб им ни дна ни покрышки! Паршивый я все-таки коммерсант. Больше пятидесяти процентов с них выбить не смог.
У Ягуси от изумления чуть глаза не выскочили из орбит. Ойхо был поражен не меньше:
- Ой, мама… А я даже под угрозой смерти больше десяти процентов с них не выколачивал.
- Растет сынок, - всхлипнула от умиления Яга, - кормилец наш!
- Одно утешает, - постепенно успокаиваясь, бурчал под нос Алеша, - согласились даром рабочие места оформить, дополнительные палатки установить…
- Пойду из окошка гляну, - заторопилась Яга вверх. Через минуту она уже влетела назад. - Уже устанавливают. Только почему-то руками нашей нечисти с Лысой Горы, и самое интересное - нечисть им за это еще и денюжки платит.
- Что? - вскинулся Алеша. - У них остались деньги? Посмели утаить от фонда защиты родины? Сейчас разберусь…
- Не стоит, сынок. По-моему, главный иудей сюда чешет с пятьюдесятью процентами. Они из них быстрей остатки вышибут… Боюсь, правда, и из нас тоже.
- Это мы еще посмотрим! - Глаза Алеши сверкнули. - Так, батя, с охраной надо что-то делать. В размерах их, что ли, увеличь, чтоб попредставительней были.
- Будь спок, сынок. Сейчас забацаем.
- Ну а я пока займусь рекламными щитами.
- Васеньку к делу пристрой, - попросила Яга, - чтоб под ногами не путался.
- Есть у меня для него одна работка, - засмеялся Алеша. - Думаю, ему понравится. Да, а Вольфович где? Я его сюда послал.
- Вон в углу стоит, к доспехам привыкает.
Алеша посмотрел в указанном направлении. Из-под забрала гигантских доспехов Черного Рыцаря Смерти испуганно сверкали глаза Вервольфа. Оборотень покорно готовился отдать за родину жизнь, привыкая к латам.
11
Царевич Елисей мчался во весь опор, периодически сверяясь с картой в красочном буклете, обгоняя по дороге толпы крестьян, воинов, кареты князьков и баронов. Все спешили на выручку прекрасной принцессы Вионы, очарованные ее прелестями и приданым. Царевич Елисей тоже спешил, хотя на прелести заморской принцессы ему было глубоко начхать, как и на ее липовое приданое. Он ехал на встречу со своей суженой. Царевич еще в замке Черномора понял, чьих рук дело эти буклеты. Последняя встреча с Аленкой до сих пор стояла перед глазами.
"Езжай, любимый, где бы ты ни был, я всегда с тобой буду. Никому тебя не отдам. Сила мне от Бога великая дадена. Но на меня надейся, а сам не плошай. Нос по ветру держи". Он этот знак получил. В точности не знал, что задумала любимая, но был уверен: она где-то в замке дракона или рядом. И главное, как вовремя! И предлог великолепный, от ненавистной женитьбы отсрочку получить. А там, глядишь…
Юноша еще раз сверился с картой, на которой стрелочками был обозначен маршрут. А ведь дорожку можно резко сократить, сообразил он, ежели напрямки, по бездорожью.
Вырвавшись из основного потока, Елисей решительно свернул в лес.
- Эй, служивый, кобылу тормози, - строго приказал чей-то голос сверху, не успел он проехать и ста метров. - Дорожный патруль.
Юноша поднял голову. На ветке дуба сидела гигантская летучая мышь.
- Вообще-то это конь, - хмыкнул царевич.
- А мне без разницы, кого ты там тормозить будешь, кобылу или коня. Деньги есть?
- Подаяние на пропитание? - осведомился царевич, выдергивая меч. - Или грабеж?
- Мне твои копейки без надобности, - фыркнула мышь. - Они потребуются тебе. Суй назад свою железку и приготовься выслушать вводный инструктаж. Услуга платная. С рыла золотой.
- Крутые расценки, - засмеялся царевич, закидывая меч обратно в ножны. - А если не заплачу?
- Дороже выйдет. Даже до Калинова моста не дойдешь. Да по пути еще и морду набьют. Не зная броду…
- Уговорил. - Юноша запустил руку в кошель, выудил блестящую монетку и кинул вверх. Мышь ловко поймала зубастой пастью гонорар, выплюнула добычу в специальную холщовую сумку, висящую на груди, и выжидательно уставилась на Елисея.
- Ну, давай свой вводный инструктаж, - потребовал царевич.
- Я сказала: с рыла золотой.
- Ну?
- Не нукай, а за кобылу плати! У нее, чай, тоже рыло есть.
- Ах ты зараза!
Юноша запустил в вымогательницу желудем.
- Как знаешь, - хмыкнула мышь, лениво уклоняясь. - Работаем по сокращенной программе, - и хорошо поставленным голосом начала свой сокращенный вводный инструктаж: - Вас приветствует полномочный представитель охранной фирмы "Дракон и Корешки"! В данный момент вы думаете, что подъезжаете к границе Зеленого Змия…
- Что значит - думаю? - нахмурился Елисей, уставившись в карту. - Я подъезжаю!