Граф Бэрримор обвел взглядом стеллажи и вынужден был согласиться. Такой коллекции яиц не было ни у кого. Тут были практически все яйца, существующие в природе, начиная от яичек личинок комара, которые надо было рассматривать в мелкоскоп, до слоновьих. Отдельно стояли стеллажи с так называемой (Кощеем, разумеется) грубой подделкой под живую природу. Яйца там стояли каменные, титановые, гипсовые и прочие, и прочие, и прочие… Особое место в коллекции занимал стеллаж с шедеврами Фаберже, на которые больше всего и облизывался гость.
- Однако это не совсем по-джентльменски, - поджал губы Бэрримор. - В своем послании вы недвусмысленно дали мне понять, что с пустыми руками я отсюда не уйду. Более того, прозвучала даже цена…
- Ах, граф, - обнял Бессмертный гостя за талию. Для этого ему пришлось встать на цыпочки, - простите мне мой невинный розыгрыш. Ну, разумеется, у меня есть что предложить вам. И не эти жалкие яички, а нечто более фундаментальное! Как вы думаете, что стоит за этими ширмочками?
Бэрримор задумчиво пощупал шелковую ткань, свисающую с потолка.
- Ммм… затрудняюсь ответить, мсье.
- Смотрите, - щелкнул пальцами Задохлик Невмеручий.
Ширмочки взметнулись вверх, и взору восхищенного графа Бэрримора открылась новая коллекция. Каменные атланты подпирали своды бункера Невмеручего, причем не только загривками, склонив голову на грудь, но и широко раскинутыми руками. Шахтерам бы такие крепи! Ни один взрыв метана не страшен. Не завалит. Наученный горьким опытом хозяин подземелья хорошо позаботился о безопасности коллекции и, разумеется, своей личной, защитив бункер от всех стихийных бедствий магически и физически.
- Я ведь не только яички собираю, - доверительно сообщил Кощей графу. - Мне доложили, что вы неравнодушны к вещам монументальным…
- О да… - прошептал восхищенный Бэрримор.
- Как вы относитесь к работам… ну, скажем… Микеланджело?
- Что-то слышал, - небрежно махнул рукой граф. - Из молодых… не впечатляет. Как-то несерьезно.
Кощей недовольно крякнул.
- Ну а, скажем, к шедеврам Сконаса?
- Что? - выпучил глаза граф. - У вас есть?!
- В Греции все есть, - озабоченно пробормотал Бессмертный. - А что есть в Греции, то есть и у меня. Надеюсь, деньги у вас с собой?
- Разумеется, - с достоинством кивнул Бэрримор. - Три сундука битком забиты фунтами, пять, как и договаривались, стерлингами.
- Приятно иметь дело с джентльменом, - шаркнул ножкой Кощей. - Ваш заказ должен прибыть с минуты на минуту.
Откуда-то сверху тихо звякнул звонок.
- А вот и он. Надеюсь, господин граф не будет возражать, если я отдам пару распоряжений слугам, проверю целостность упаковки…
- Что вы, что вы, - замахал руками гость из Туманного Альбиона.
- Прекрасно. Я вас оставлю ненадолго.
Скромный олигарх ринулся к винтовой лестнице, ведущей наверх, проверять целостность упаковки. Тяжелая бронированная дверь не сразу поддалась усилиям чем-то озабоченного Кощея. Он трижды набрал заветное число, крутя штурвалы кодового замка, но тот не желал щелкать.
- Черт! Все ведь правильно! Шестьсот шестьдесят шесть. Чего тебе еще надобно? - рассердился олигарх.
В ответ перед глазами Бессмертного замерцало пятно, расположенное под штурвалами. Точно перед его головой.
- Ах да! Идентификация, - шлепнул себя по лысине Кощей. - Склероз, склероз…
Он с размаху боднул лбом пятно, сделал паузу и, как только искры из глаз перестали сыпаться, выскочил в распахнувшуюся дверь.
- Немножко больно, зато надежно, - успокаивал себя бессмертный злодей, летя на всех парусах в мастерскую.
- Ну-ка, что ты тут наваял? - зашумел он прямо с порога.
- То, что заказывали.
Скульптор сдернул со статуи белую простыню.
- Гм…
Кощей критическим взглядом окинул творение мастера. Верхняя часть обворожительно красивой женщины была представлена в полной наготе. Нижняя, начиная с бедер, изящно прикрыта ниспадающей с туловища драпировкой. В руках у колен она держала щит, в который смотрелась как в зеркало.
- Кто это? - прошипел скромный олигарх.
- Венера. - Юноша смущенно теребил в руках резец.
- А это?
- Щит.
- Бездарь! Тупица! - топнул ножкой Кощей. - Где ты видел у Венеры щит? Венера… это ж… это ж… Вон! Заказ аннулируется!
- Как же так… - Из рук пораженного мастера выпал резец.
- Как, как, - сердито пробурчал Кощей, выталкивая ошеломленного скульптора за дверь. - Мифы Древней Греции читать надо лучше. Иди на библейских персонажах потренируйся, капеллу какую-нибудь распиши, опыта наберись… Дворецкий, гони его в шею!
- Ну зачем же так? - заволновался юноша. - Я сам…
- Это ты молодец, - похвалил его олигарх. - Ты уж извиняй, ежели чего не так. Ну нету на тебя спроса! Молод ты еще, Буонарроти.
Захлопнув перед носом облапошенного скульптора дверь, Злыдень Невмеручий довольно потер руки. Он, как и положено простому скромному олигарху, был очень экономный, и двадцать золотых заныканного гонорара Микеланджело грели его бессмертную душу.
- Будем делать из вас древность, мадам, - порадовал он статую. - Где тут у нас инструменты?
Подхватив с пола молоток, Кощей начал отсекать от древнегреческой богини все лишнее. Щит отлетел с третьего удара. Прямо на его любимую мозоль на правой ноге. Выпавший из рук молоток финишировал на левой. Причем именно в тот момент, когда подвывающий от боли Кощей решил на ней попрыгать. Удержать в такой ситуации равновесие очень трудно, а потому Бессмертный принял единственно правильное решение - вцепиться в статую. Чем-то он ей понравился, и она рухнула вниз, придавив бессмертное тело к полу. Скромный олигарх долго выбирался из-под любвеобильной богини, на все лады склоняя недоделанную богему, за которой все приходится доделывать, еще больше времени ушло на подъем того, что осталось от статуи. Осталось довольно много. Голова, ноги и то, что находилось между ними. Не хватало только рук.
- Гм… - задумался Задохлик Невмеручий. - Что-то в этом есть.
Кощей почесал резцом затылок, затем им же подскоблил неровные грани излома, хмыкнул и, на что-то решившись, быстренько замел осколки в угол. Прикрыв их простыней, он понесся за клиентом.
Скромный олигарх, как, вероятно, уже заметил читатель, все делал очень шустро, словно кто-то моторчик ему в одно место вставил, включил, а выключить забыл. Когда он вновь появился в мастерской, нетерпеливо прыгая вокруг клиента, на лбу его уже намечалась довольно приличная шишка. Четыре идентификации за день давали о себе знать.
- Смотрите! Вот оно, бессмертное творение Сконаса!
Граф не спеша подошел к статуе и навел оптический прицел лорнета на ее бюст.
- Шедевр, - благоговейно вздохнул он, - чувствуется рука мастера. Вашему Микеланджело до него далеко.
- Халтурщик! - немедленно согласился Кощей.
- Вы - истинный ценитель. А где автограф?
- Он утрачен, - скорбно повесил голову истинный ценитель. - Столько веков прошло. Хотя я точно знаю, что он лично вот этим резцом на божественной ладошке расписался.
Бэрримор задумчиво посмотрел на резец, которым потрясал скромный олигарх.
- Трудновато будет доказать, что это работа Сконаса. Его шедевры, древность…
- А ты ее прикопай где-нибудь, - азартно предложил Кощей, нетерпеливо подпрыгивая на месте, - а потом в присутствии свидетелей откопай. Скажи, что археологией увлекся.
- Гениально, - прошептал восхищенный граф. - Где-нибудь в районе Крита… Нет! Нужно поближе к местам, где он творил. Остров Милос…
- Венера Милосская, - одобрил Кощей. - Звучит.
- Я ваш должник, мсье! - расплылся Бэрримор.
- Ну что вы, что вы, - замахал руками скромный олигарх, - какая безделица!
Дверь в мастерскую содрогнулась от деликатного стука. На пороге появился слегка покачивающийся, затянутый в черный кожаный фрак здоровенный мужик столь разбойного вида, что граф даже не понял, как очутился за спиной хозяина. Судя по всему, вошедший был слегка пьян.
- Это мой дворецкий, по совместительству мажордом, - успокоил его Кощей. - Ну, чего тебе?
- Тут эта… - дыхнув крутым перегаром, сообщил дворецкий, - малява пришла…
- С кем я работаю?! - схватился за голову бессмертный злодей. - Сколько раз объяснять - вошел, шаркнул ножкой и почтительно: "Почта, сэ-э-э-р!" Понял?
- А то! - поскреб всклокоченную бороду дворецкий, он же мажордом.
- Пшел вон, дурак! - сплюнул раздосадованный Кощей.
Детинушка неуклюже развернулся и пошел вон.
- Ну-с, по рукам? - обратился Бессмертный к гостю.
- По рукам.
С формальностями покончили быстро. Оперативно проведя товарно-денежный обмен, хозяин и гость сделали друг другу ручкой, и кортеж графа направился в сторону Туманного Альбиона.
Кощей лично отволок сундуки в сокровищницу. Эту операцию он не доверял никому. Сундучки были тяжелыми, а потому до своего кабинета он доплелся изрядно взмыленный, усталый, но очень довольный. Достав из секретера графинчик элитного французского вина, Бессмертный накапал себе чуть-чуть на донышко миниатюрной рюмки величиной с наперсток, решив, что такую изумительную сделку просто необходимо как следует обмыть.
- Эх, гулять так гулять! - лихо заявил Кощей, поднося рюмку ко рту.
В этот момент распахнулась дверь да с таким грохотом, что элитное французское пошло не в то горло. Внутрь кабинета, под мучительный кашель поперхнувшегося хозяина, рухнул уже не слегка, а просто-напросто мертвецки пьяный дворецкий.
- Почта, сэ-э-эр, - порадовал он скромного олигарха изысканными манерами.