Мокрист прищурился. Занавеска на окне кареты шелохнулась. Потом открылась дверца. Перед ним забрезжила Надежда, величайшее из сокровищ.
- Нет, постойте, на самом деле это не было мое последнее слово, - поспешно сказал он, - э… Дайте подумать…
Из кареты вышел худощавый, похожий на клерка человек.
- Э… в общем, сейчас неплохую речь скажу… э…
Ага, теперь в происходящем появился смысл! Витинари просто хотел испугать его, вот что. Очень в его стиле, судя по тому, что Мокрист раньше слышал об этом человеке. Ну а теперь дело идет к помилованию!
- Я… э… я…
Там, внизу, клерк с трудом продирался сквозь плотную толпу.
- Не могли бы вы немного поторопиться, мистер Блестер? - сказал палач, - хорошенького понемножку, э?
- Я хочу сделать все как следует, - раздраженно сказал Мокрист, наблюдая, как клерк пытается обойти огромного тролля.
- Да, но всему же есть предел, сэр, - поторопил его палач, слегка обеспокоенный нарушением установленного этикета, - иначе вы могли бы говорить, э, целые дни напролет! Коротко и ясно, сэр, вот в чем стиль.
- Верно, верно, - сказал Блестер, - э… о, посмотрите, вы видите вон того человека? Вон он, машет вам?
Палач взглянул на клерка, который уже пробрался в первые ряды толпы.
- У меня сообщение от лорда Витинари! - прокричал клерк.
- Да! - воскликнул Мокрист.
- Он говорит, пора приступать к делу, уже давным-давно рассвело! - крикнул клерк.
- Ох, - сказал Мокрист, пожирая взглядом черную карету. У проклятого Витинари чувство юмора ничуть не лучше, чем у охранников в тюрьме.
- Давайте же, мистер Блестер, вы же не хотите, чтобы у меня были неприятности? - сказал палач, похлопав его по плечу, - всего пара слов, и все мы отправимся дальше по жизни. Исключая присутствующих, разумеется.
Ну что же, вот и настал тот самый миг. Мокрист испытал даже какое-то странное облегчение. Не нужно больше опасаться худшего, потому что худшее уже случилось и скоро все будет кончено. Охранник был прав. Все что нужно сделать в этой жизни - это вытащить ананас, сказал себе Мокрист. Он большой, колючий и шишковатый, но зато под ним могут оказаться персики. Эта теория прекрасно подходила для жизни, но сейчас казалась абсолютно бесполезной.
- В таком случае, - сказал Мокрист фон Губвиг, - я вручаю свою душу любому богу, который сможет найти ее.
- Мило, - прокомментировал палач и дернул за рычаг.
Альберт Блестер умер.
Впоследствии все согласились с тем, что он произнес отличное последнее слово.
- А, мистер Губвиг, - сказал отдаленный голос, приближаясь, - вижу, вы проснулись. И все еще живы, пока что.
Была в последнем замечании какая-то интонация, которая подсказала Мокристу, что длительность этого "пока" полностью зависит от говорящего.
Мокрист открыл глаза. Он сидел в удобном кресле. За столом напротив, слегка поджав губы и соединив перед лицом пальцы рук, сидел Хэвлок, лорд Витинари, человек, под чьим откровенно-деспотическим управлением Анк-Морпорк стал городом, в котором всем почему-то хотелось жить.
Древний животный инстинкт подсказал Мокристу, что другие люди стоят позади его удобного кресла, и что ему сразу же станет крайне неудобно, если он попытается сделать резкое движение. Но даже они не вызывали в нем такого ужаса, как этот внимательно глядящий на него худощавый человек со смешной маленькой бородкой и руками пианиста, одетый в черную мантию.
- Хотите узнать кое-что об ангелах, мистер Губвиг? - приветливо спросил Патриций, - я знаю о них два интересных факта.
Мокрист промычал что-то неразборчивое. Путей побега перед собой он не видел, а о том, чтобы обернуться, не могло быть и речи. Шея болела ужасно.
- Ах, да. Вас же повесили, - сказал Витинари, - висельное дело - точная наука. Мистер Трупер - мастер высокого класса. Толщина веревки и то, как она скользит, там ли завязать узел или здесь, связь между весом и расстоянием… о, я уверен, он мог бы целую книгу об этом написать. Вы были на волосок от смерти, как я понимаю. Только эксперт мог бы заметить, что вас повесили не до конца, а единственным экспертом в непосредственной близости был наш друг мистер Трупер. Нет, Альберт Блестер мертв, мистер Губвиг. Триста человек готовы поклясться, что видели, как он умер.
Витинари наклонился вперед.
- И, соответственно, я хочу сейчас поговорить с вами об ангелах.
Мокрист снова что-то промычал.
- Первый интересный факт об ангелах, мистер Мокрист, состоит в том, что иногда, очень редко, в какой-то момент жизни, когда человек по глупости так запутал ее, что иного выхода, кроме смерти, не остается, к нему приходит, или даже я сказал бы является ангел и предлагает ему вернуться к тому моменту, когда все пошло наперекосяк, и сделать все снова, на этот раз правильно. Мистер Мокрист, я был бы счастлив, если бы вы думали обо мне как об… ангеле.
Мокрист уставился на него. Он же чувствовал рывок веревки и хватку петли на горле! Он же видел, как накатила тьма! Он умер!
- Я предлагаю вам работу, мистер Губвиг. Альберт Блестер похоронен, но у мистера Губвига есть будущее. Очень короткое, конечно, если он будет вести себя глупо. Я предлагаю вам работу, мистер Губвиг. Работу, за зарплату. Я понимаю, что эта концепция вам мало знакома.
"Только как разновидность ада", - подумал Мокрист.
- Это работа Главного Почтмейстера Анк-Морпоркского Почтамта.
Мокрист продолжал тупо смотреть на него.
- Хочу только добавить, мистер Губвиг, что позади вас есть дверь. Если вы в любой момент нашего собеседования почувствуете желание уйти, вам достаточно просто шагнуть сквозь эту дверь, и вы больше никогда не услышите обо мне.
Мокрист мысленно поместил эти слова в раздел "очень подозрительно".
- Продолжаю: работа, мистер Губвиг, предполагает обновление и поддержку функционирования городской почтовой службы, подготовку международных отправлений, поддержание в порядке имущества Почты и так далее и тому подобное…
- А если вы воткнете мне в зад метлу, я еще и пол смогу подметать, - вдруг раздался голос. Мокрист понял, что это был его голос. У него в голове царил кавардак. Обнаружить, что загробная жизнь вот такая, стало для него настоящим шоком.
Лорд Витинари очень, очень внимательно посмотрел на него.
- Ну, если вы так настаиваете, - сказал он и повернулся к стоящему поблизости клерку, - Барабантт, вы не знаете, есть ли у нашего уборщика чулан с метлами на этом этаже?
- О, да, милорд, - ответил клерк, - могу ли я…
- Это была шутка! - взорвался Мокрист.
- Ах, извините, я не понял, - сказал Витинари, снова поворачиваясь к Мокристу, - пожалуйста, предупредите меня, если вы почувствуете потребность еще раз пошутить, хорошо?
- Послушайте, - сказал Мокрист, - я не знаю, что здесь происходит, но про доставку почты я не знаю вообще ничего!
- Мистер Мокрист, этим утром у вас не было вообще никакого опыта относительно пребывания в мертвом состоянии, но, если бы не мое вмешательство, то вы бы и с этим чрезвычайно успешно справились, - резко заметил лорд Витинари, - это прекрасная иллюстрация простой истины: не попробуешь - не узнаешь.
- Но когда вы приговорили меня…
Витинари приподнял бледную руку.
- А? - переспросил он.
Мозг Мокриста, который наконец-то осознал, что ему пора включиться в дело, взял контроль на себя:
- Э… когда вы… приговорили… Альберта Блестера…
- Неплохо. Продолжайте.
- …вы сказали, что он был прирожденным преступником, мошенником по призванию, отчаянным лжецом, извращенным криминальным гением и абсолютно не заслуживающим доверия типом!
- Вы принимаете мое предложение, мистер Губвиг? - резко спросил Витинари.
Мокрист взглянул на него.
- Извините, - сказал он, поднимаясь на ноги, - я просто хочу проверить кое-что.
Позади его кресла стояли два одетых в черное человека. Это не был какой-то особенный стильный черный цвет, скорее, это был практичный черный цвет, такую одежду одевают люди, которые не хотят чтобы на ней были заметны мелкие брызги и пятна. Они производили впечатление обычных клерков, но только до тех пор, пока не заглянешь им в глаза.
Они разошлись в стороны, когда Мокрист направился к двери, которая находилась именно там, где было обещано. Он очень осторожно открыл ее. За дверью ничего не было, в том числе пола. Как человек, который хочет досконально изучить все возможности, он вынул из кармана то что осталось от ложки и уронил вниз. Прошло немало времени, прежде чем он услышал звук падения.
Затем он вернулся и сел в свое кресло.
- Возможность свободы? - спросил он.
- Именно, - ответил лорд Витинари, - всегда есть выбор.
- Вы имеете в виду… что я могу выбрать верную смерть?