"Совсем менты оборзели", – почему-то мелькнуло в голове у Дэна. Он только крепче сжал автомат, стараясь не упускать из внимания ни новоявленного стража правопорядка, ни статую.
Впрочем, при виде сотрудника милиции, статуя, прекратила размахивать палицей, и что-то раздраженно буркнув, умчалась вдаль, под чудовищный грохот металлических копыт.
– Никому не двигаться, всем бросить оружие, – повторил милиционер и, не спеша, поднял от бедра здоровенный пистолет неизвестной конструкции.
После чего немедленно получил пулю в лоб от спецназовского снайпера.
– Однако! – сказал милиционер, ощупывая дымящуюся дыру. После чего немедленно открыл огонь из своего необычного пистолета.
Дэн в ужасе наблюдал, как его бойцы после попадания из этого оружия разлетались, словно кляксы на бумаге, так и не сумев причинить вреда странному противнику.
Последний выстрел достался Дэну. Его качнуло, и он еще подумал, что умирает, не решив даже толком, о чем поразмыслить напоследок...
А потом понял, что стоит прямо перед этим нереальным милиционером, изучающим его пристальным и жутковатым взглядом.
– ...Надо же, – сказал Волкоп. – Не берет его реализатор. Игрок, значит. Интересненько...
– А с остальными что? – всхлипнула Медсестра. – Неужели так вот, в брызги – и все? Это же так бесчеловечно...
... Генерал задумчиво смотрел на город, пил чай из, и размышлял о своей корявой и не очень-то обнадеживающей беседе с секретарем президента США, когда прямо из воздуха на землю стали сыпаться вопящие от ужаса спецназовцы. Потянуло гарью и порохом.
– Дьявол! Это дьявол! – кричал один, осеняя пространство перед собой крестным знамением.
– Статуя! – всхлипывал другой. – Как? Как это?...
– Получай, получай! – рычал третий, паля в воздух из ручного пулемета.
– Этого не может быть! Не может! – бормотал еще один, пытаясь окопаться при помощи саперной лопатки.
– Ты видел? Нет, ты видел? Это невероятно! Это потрясающе! – как безумцы кричали двое гражданских, тряся друг друга за плечи.
Генерал продолжал пить чай, спокойно наблюдая за этой дикой картиной. Ничто не может испугать и удивить человека, прошедшего три "горячие точки" и листавшего архивы КГБ.
...– Да ничего с ними не случилось, – спокойно ответил Волкоп, пряча реализатор в кобуру, – Их просто выкинуло из нашей реальности. За пределы города. Они выполнили свою функцию – привели сюда Игрока. И будет с них – правопорядок нарушать...
Дэн стоял, потупив голову, безоружный и опустошенный. Впервые в жизни он понял, что годы тренировок, спецопераций и весь боевой опыт пошли псу под хвост, едва началось настоящее дело. Более того: зря прошла жизнь.
Он служил не ради денег. И даже не ради ощущения собственной значимости, силы – того, ради чего многие идут в спецназ. Что тут уж говорить о славе, которая в этой работе равносильна профнепригодности.
Дэн всегда считал, что спецназ – незаменим. Что он и его ребята – это те люди, на которых надежда в самую крайнюю минуту, которые никогда не подведут и выполнят любую поставленную задачу.
А теперь оказалось, что они просто клоуны. В неизвестно кем и для чего созданном цирке. Что он скажет начальству, если даже вернется отсюда? Кто ему поверит? Лучше бы его убили тогда, в горах. Или пришибли б этой гигантской палицей...
...Внезапно в ушах раздался звон, тело окатило странной волной то ли жара, то ли холода. Все присутствующие разом охнули.
В ореоле холодного света перед Дэном возник высокий человек в белой хламиде. Был он неопределенного возраста, сух, с коротко остриженными светлыми волосами. Своим обликом он напоминал римского императора из американских "пеплумов".
– Здравствуйте, Арбитр, – почтительно сказал Волкоп.
Гость кивнул в ответ и произнес бесцветным голосом:
– Нарушения правил не установлено в виду отсутствия правил. Игра продолжается. Завтра будет объявлена цель игры и награда победителя. Приветствую Игрока номер один и Игрока номер два...
И исчез.
Доктор глубокомысленно кашлянул. Медсестра растерянно шмыгнула носом.
– Поздравляю, – серьезно сказал Волкоп и пожал безвольную руку Дэна. – Вы признаны Игроком номер два, и от вас, в том числе, будет зависеть ход и, соответственно, итог Игры.
– Так, погодите, мы же так и не разобрались с правилами, – резонно вставил Доктор.
– И даже не нашли Магистра, – добавила Медсестра.
– Действительно, – прогундосил гаишник.
– Разберемся, – уверенно сказал Волкоп и повернулся к гаишнику. – Где задержанный? То есть Игрок номер один?
– Так, вот же он! – сказал гаишик и взлетел над недавним полем боя. – Оп-ля! Нету его.
– Сбежал, – констатировал Доктор и удовлетворенно сложил на груди руки.
– Вот глупый, – покачала головой Медсестра.
– Так, инспектор Иванов! – сказал Волкоп. – Вы, видимо, по товарищам соскучились? Метро копать захотели?
– Я... Я... – гаишник затрепетал от ужаса и буквально рухнул на колени перед Волкопом. – Дорогой мой... Товарищ... Не надо... Я виноват... Не хочу в метро! Не хочу гномом!...
– Строгий выговор, – сурово произнес Волкоп, и над его головой вспыхнула и рассыпалась огненная форма приказа. – Первый и последний. На ваше место немало достойных кандидатур. Вон, инспектор Горемыкин с периферии, например...
– Спасибо, – пробормотал гаишник и отполз подальше от хромовых сапог.
Дэн равнодушно наблюдал эту сцену. Его тренированный мозг до поры, до времени накапливал информацию. Однако этой информации пока было слишком мало, чтобы делать какие-либо выводы.
– Значит, дело обстоит так, – рассудительно начал Волкоп, приподняв фуражку, под которой не осталось и следа от мощной "трехлинеечной" пули, метко выпущенной из СВД. Милиционер платочком вытер выступившую на лбу испарину и продолжил:
– Магистр правил в настоящее время для нас недоступен. Где его искать и как – мы не знаем. Более того – мы не знаем самих правил Игры. Следовательно – неизвестно как Игру вести, и когда она закончится...
– Но ведь это ужасно! – всхлипнул инспектор Иванов и уныло взмахнул крыльями. – Я не хочу вечно быть этой... феей! Я ж мужик, у меня где-то жена, дети... А я тут порхаю, блин...
– Не вы один такой, потерпевший, – без тени сочувствия сказал Доктор. – Не брали бы взятки на дорогах, не порхали б теперь со своей волшебной дубинкой. Добрый фей, понимаешь...
Медсестра весьма непосредственно прыснула и, смутившись, прикрыла рот ухоженными ручками.
– Отставить дискуссии, – сказал Волкоп. – Продолжим. Игрок номер один сбежал с мобильным телефоном Магистра. Но, судя по всему, он не лгал, когда говорил, что нашел, а не украл этот телефон...
...А может, лгал? – осторожно вставил гаишник.
– Не лгал, – повторил Волкоп, и все поняли, что тот знает, о чем говорит, – Более того – выходит, что Магистр правил просто выкинул свой телефон!
– Не просто выкинул, – сказал Доктор и многозначительно поднял большой палец. – Он знал, куда и кому его кидать. Это ж Магистр, вы не забывайте.
– Значит, он сделал так, чтобы телефон нашел этот...
– Толик, – подсказала медсестра.
– Логично, – кивнул Волкоп. – Но зачем?
– Может, он сделал это для того, чтобы сообщить Игроку правила? – предположил доктор.
– Нет, – покачал головой Волкоп. – Он бы дал ему другой телефон, а свой оставил бы при себе. Потому что Магистр всегда должен быть на связи со мной и с Арбитром... Ну, не знаю, с кем еще... Так оговорено в Формуле. А иначе получается, что Магистр правил...
Волкоп насупился и резко одернул на себе ремень.
– Что? – тихонько поинтересовалась Медсестра.
– Сбежал – вот что! – зло ответил Волкоп. – Улизнул от своих прямых обязанностей. А это – преступление!
– Преступление-то преступление, – задумчиво сказал Доктор. – Но ведь без правил Игра никогда не закончится...
– Так то-то и оно! – заныл гаишник.
– Мамочки, что же с нами будет? – запричитала Медсестра.
– А так и будем сказочными персонажами, – спокойно ответил Доктор. – Гномов от алкоголизма лечить будем, мертвых оживлять...
– Попрошу без шуточек, – сказал Волкоп. – Так, если Магистр правил избавился от телефона – это неспроста. Может, там какие данные есть? может, в нем, в телефоне, все и дело?
– Так давайте его искать! – засуетился гаишник.
– Я не могу, – покачал головой Волкоп. – У меня определенные функции в Игре. Так же, как и у вас...
Повисла небольшая пауза, после которой все взгляды устремились на Дэна.
– А вот, кто его будет искать, – спокойно сказал Волкоп. – Пока нет правил, Игрок номер два совершенно не занят.
Дэн кашлянул и исподлобья посмотрел на Волкопа.
"Такого бы в мою группу, командиром отделения", – мельком подумалось ему.
– А если я откажусь? – вслух спросил Дэн.
– Ну, заставлять мы не можем, – пожал плечами Волкоп. – Только учтите: пока не будет сыграна Игра – вы не покинете пределы города. В ваших интересах найти Магистра правил. Этот Толик, видимо, пока не понимает того же. Но у него – телефон Магистра. Хоть вы-то меня понимаете?
– Я понимаю, – кивнул Дэн.
В действительности, он не понимал и не хотел понимать – что это за Игра, что у нее за дурацкие "правила", и этот Толик тоже ему был ни к чему.
Но вот найти самого пресловутого Магистра правил... Видимо, этот тип и заправляет здесь всей музыкой. Во всяком случае, он знает достаточно, чтобы разговор с ним оправдал исчезновение в городе трех разведрот и его собственного элитного отряда.