– Сейчас мы обогнем здание Министерства иностранных дел. Удивительно, но с самого начала Игры никто не наблюдал в этом здании признаков жизни. Ни один человек, вошедший туда, так до сих пор и не вышел. Есть предположение, что выйти из него можно только в одном из посольств или консульств нашей страны в Центральной Америке или еще где подальше. Обратите внимание, как здание нависает над площадью – весьма напоминает увеличенную Пизанскую башню, не правда ли? Здесь, кстати, фотографировать можно...
"Туристы" послушно принялись фотографировать открывающийся из окна вид. Одного из парней шумно вырвало в бумажный пакетик. Товарищи добродушно хлопали его по плечу, гоготали и протягивали бутылки с "Кока-колой".
– ...Вон там вы можете видеть Пушкинскую площадь. Однако не ищите памятник поэту на постаменте. Обычно он сидит рядом на скамейке и что-то сочиняет. Или раздает автографы. Иногда, в приступах тоски или алкогольного опьянения, он стреляет из дуэльного пистолета по голубям... При этом иногда он назначает из числа птиц секундантов и производит дуэли по всем правилам.
– Но за что он с ними стреляется? – на ломаном русском спросил очкарик-американец.
– Как за что?! – удивился гид. – Эти птицы уже сто лет наносили поэту оскорбления действием! Вам приятно, когда вам изо дня в день гадят на голову?!
Все одобрительно закивали.
– А под нами – Красная площадь, – сказал гид, махнув лапой в сторону окна.
Экскурсанты припали к окнам, расплющивая по стеклу щеки и носы.
– Самое историческое и самое мистическое место Москвы. В настоящее время находится под пристальным вниманием Госбезопасности. Что они там ищут непонятно. Возможно, тело Ленина, которое пропало из Мавзолея в самом начале Игры...
– Как пропало? – вырвалось у Дэна.
– Не кто не знает, – пожал мохнатыми плечами экскурсовод. – Но, говорят, его видят то там, то тут. Он ходит по городу и просит прощения.
– У кого?!
– У всех, кого встретит. Во всяком, случае, так рассказывают... Может, вы обратили внимание, что на прежнем месте не видно Кремля...
– Что?! – воскликнул Дэн и бросился к противоположной стороне автобуса, откуда должен был быть виден Кремль. – Как это? Где он?!
– Успокойтесь! – улыбнулся Гид. – Самая знаменитая в мире крепость на месте. Только теперь она перевернута вверх ногами – видите холм на поверхности? Только сейчас появилась уникальная возможность обследовать таинственные кремлевские подземелья. К сожалению, Госбезопасность тщательно охраняет этот район от любопытных. Однако среди нас есть человек, которому выпал счастливый билет побывать в самом сердце Москвы! Дэн, прошу вас! Перед вами – Игрок номер два!
Раздались аплодисменты и одобрительный свист. Дэну пришлось встать и подойти к экскурсоводу. Немедленно зашипела и распахнулась дверь. В нее ворвался тихий ветерок: автобус, слегка покачиваясь, завис неподвижно. Мимо проплывало небольшое облако.ожалению, Госбезопасность тщательно охраняет этот район от любопытных. лья Креемль,ного автобуса.е фотоаппараты и видеокамеры,
– И что дальше? – обреченно спросил Дэн.
– Прыгайте, – улыбнулся медведь. Это было странно, но он именно улыбнулся. – Или вы хотите, как эти – до конца Игры по экскурсиям ездить? Пить водку, блины с икрой есть? А если Игра никогда не кончится? И Вы не выполните своего задания?..
Дэн посмотрел на американцев. Что говорить – повезло штатовскому спецназу...
– Ну, ладно, нам пора, – нетерпеливо прорычал Мишка, – А то еще агенты что-нибудь заподозрят, да собьют нас к едрене фене! Удачи, Игрок!
И мягко пнул Дэна лапой, отчего тот кубарем вылетел в голубую бездну.
– Кольцо не забудь! – затихая, донеслось сверху.
Хватая ртом воздух, Дэн лихорадочно искал кольцо. Десантный опыт помог, и Дэн, наконец, дернул за него.
Парашют раскрылся штатно, как ему и положено. Где-то в вышине пару раз просипел стартер, взревел дизель, и автобус унес американский спецназ на встречу с новыми впечатлениями.
Дэна же интересовала посадка. Ветерком его сносило к Москве-реке, однако мокнуть никак не хотелось. Дэн поднял голову и с удовлетворением отметил, что летит не на "куполе", а ярком спортивном параплане. Поэтому ему не составило труда совершить мягкую посадку в центре Красной площади.
– Ну, прям, Матиас Руст какой-то... – пробормотал Дэн, отстегивая парашют. Яркий трепещущий парус отнесло еще на несколько метров и он плавно опустился на серые камни. Уселся на булыжник и Дэн.
Пейзаж вокруг был странный, незнакомый. Вместо Кремля высился высокий бесформенный холм, от которого за версту несло сырой землей. Собор Василия Блаженного тоже выглядел странно. Только Дэн пока еще не понял – чем именно.
Зачем его сбросили здесь? Несомненно, это подстроено той самой Госбезопасностью, а этот Олимпийский Мишка, гид, – тоже, видимо их агент. Надо было действовать, но действовать не хотелось. Хотелось сидеть на разогретых солнцем камнях в ленивой полудреме и ни о чем не думать.
Однако посидеть в задумчивости не получилось: мостовая под задницей мелко завибрировала, словно сейчас из-за здания Исторического музея должны показаться выстроенные для парада колонны бронетехники. Дэн нервно огляделся по сторонам. Никого поблизости не было.
Булыжники под ногами задергались сильнее, Дэн вскочил. Ему показалось, что по мощеной площади пробежала волна. Он побежал в ту сторону, где ему чудилось движение. Он нагнал движущееся скачками облачко пыли и увидел.
...Помните детскую игрушку-головоломку, которая состояла из коробочки с плоскими пронумерованными квадратиками? Одного квадратика не хватало, и потому остальные можно было сдвигать – ровно на один квадратик, пока цифры не лягут по порядку или из квадратиков не сложится некая забавная картинка.
Вот именно так и двигались камни. Они гулко щелкали друг об друга, взметая тонкую пыль, и прямоугольное отверстие хаотически двигалось по широкому пространству Красной площади.
– Здорово, правда? – спросил со спины негромкий голос. – Очень интересное явление, которое вас в первую очередь и касается.
Дэн обернулся и увидел человека в знакомом черном балахоне.
– А, это вы, агент? – кивнул Дэн. – Зачем я здесь?
– Я не агент, – ответила фигура. – Я глава княжества Госбезопасность. Я Доминатор.
И тот небрежно коснулся висевшего на груди медальона, отдаленно напоминающего Орден Победы.
– Скромно и внушительно, – одобрительно кивнул Дэн.
– Да, – согласилась фигура. – Я пригласил вас сюда, чтобы наша беседа не выглядела допросом или давлением на вас. Вы уже являетесь нашим сотрудником...
– Формально!
– В Волшебной Москве нет просто формальностей. Здесь любое слово и любой рукописный текст носит вполне конкретный и реально ощутимый смысл. Любая подпись равносильна закону. Закону в подлинном, а не формальном смысле.
– Я даже не прочитал текст договора... – запротестовал Дэн.
– Это, действительно, непростительная оплошность для специалиста вашего уровня подготовки. Спишем это на стресс. Ничего удивительного. Подлинная реальность так не похожа на человеческую...
Фигура незаметно подхватила Дэна под локоть и повлекла вперед, так что они мигом превратились в мирно прогуливающихся друзей, ведущих перипатетическую беседу. Лица говорившего по-прежнему не было видно. Но его рука отдавала в плече ледяным холодом.
– Так случилось, что вы Игрок и обладаете определенными возможностями в этой магической реальности, которая проявилась здесь благодаря Игре. Не скрою, Игра навязана нам силами, мощь которых трудно оценить даже нам.
– Даже нам, – хохотнул Дэн.
– Да, – кивнул капюшон. – Даже нам, возможности которых вы даже не представляете, хоть и работаете в смежной структуре. Ведь неспроста самой сильной магией среди прежних обитателей Москвы наделены именно мы.
– Черной магией, – констатировал Дэн.
– Конечно. Для нужд нашей организации иных видов колдовства недостаточно. Я вряд ли вас удивлю, если скажу, что мы знали об Игре задолго до ее начала. Мы тщательно готовились к ней...
– Нет, пожалуй, вы меня удивили, – ответил Дэн, наблюдая, как перед ними снова с характерным постукиванием пробежала дыра в каменной мостовой.
– И, все же, это так. О, вы не представляете, что таят в себе архивы в Старой Башне на Лубянской площади... Городскому Архивариусу, хоть тот и волшебный, даже в кошмарном сне не привидится его содержание... А сейчас, когда Кремль столь чудесным образом обнажил свои кладовые... М-м-м... Впрочем, это не относится к нашему разговору.
– Так вот, – продолжал Доминатор. – Нам, то есть Госбезопасности, издавна претила мысль – тогда еще чисто теоретическая, – что жизнью людей заправляет некая группка лиц с возможностями, многократно превосходящими наши. Вы понимаете, что Госбезопасность не могло не волновать вмешательство во внутренние дела суверенной страны?
– Еще бы...
– И когда началось эта самая Игра – Игра с нами, будто с подопытными мышами, будто с сявками какими-то, каким-то "шестерками"....
Доминатор вдруг замолк и остановился.
Дэн с удивлением увидел, как главу Госбезопасности трясет от негодования. Тот суетливо отвернулся, выставил в сторону руки в широких рукавах. Между костлявыми ладонями проскочил мощный электрический заряд. Запахло озоном и почему-то сероводородом. С неба на мостовую грохнулось несколько обугленных тушек голубей и ворон.
– Извиняюсь, – желчно прохрипел Доминатор. – Издержки Игры – не могу контролировать эмоции, особенно ненависть. Вот как спецслужбам работать в таких условиях?..
Он сплюнул на камни, отчего на них что-то мерзко зашипело и отвратительно завоняло. Доминатор откашлялся и продолжил: