– Да, пожалуйста, родненький! Сколько тебе?
– Да, стаканчик. Вот, прямо в карман сыпь, ага...
– На здоровье тебе! – пробормотала бабка, засыпая в карман Толиковой куртки стакан крупных блестящих семечек. – А вот цветочков для барышни не желаешь ли?
– Не, – усмехнулся Толик. – Не до барышни мне сейчас...
– А то смотри, – прищурилась бабка. – У меня-то цветочки не простые...
– Голландские или эквадорские?
– Тьфу! Скажешь тоже! Я говорю, не простые у меня цветочки, а хитрые!
– Как это, бабуля? – рассмеялся Толик, лузгая невероятно вкусные семечки.
– А так. Вот, скажем, даришь ты букетик барышне – а ты ей ой, как нравишься! Но она, дурочка, знай, ломается себе да стесняется, только время тянет! Но только она цветочков этих аромат вдохнет – и она твоя, что хошь с ней делай! А вот если барышня тебя не любит, а только за нос водит... Или на деньги лишь твои зарится, или еще чего замыслила – ну, такие-то встречаются не редко – тогда мои цветочки...
Бабуля поднесла к физиономии Толика букет, и оттуда донеслось многоголосое рычание: бутоны свернулись, налились соком, напряглись словно пружина и лязгнули мелкими острыми зубками!
– Тьфу ты, елки палки! – замахав руками, отскочил Толик. – Ну, ты, бабуля даешь! Так я всех телок перепугаю! Они ж все до единой чего-то, да замышляют, блин!
– Дурак, ты, парень! – отмахнулась старуха. – Молодой еще, не знаешь, где найдешь настоящее, а где – труху одну!
– Да ладно, – примирительно сказал Толик. – Спасибо! Я, как жениться надумаю, так сразу сюда, за цветочками...
– Это ты верно решил, – одобрила бабка. – Не забудь – метро "ВВЦ". Я тут всегда стою...
– Да запомню! А семечки – просто класс!
– Не увлекайся, внучок, – окосеешь...
Сплевывая шелуху, Толик с удовольствием огляделся. Как хорошо, когда карман у тебя полон семечек. Жизнь сразу становится хороша и осмысленна, и ты чувствуешь, что мир принадлежит тебе... Однако ж, ничего себе семечки...
В благостные раздумья Толика ворвался наглый стрекот двигателя спортивного мотоцикла.
И Толик мгновенно перестал чувствовать себя хозяином жизни.
Потому что к переходу на пижонском спортбайке подкатила девушка с такой роскошной фигурой, что Толик остолбенел. Он еще надеялся, что та проедет мимо.
Но нет! Если злой судьбе нужно было поиздеваться над ним, она, конечно же, не могла упустить такого великолепного случая.
Девушка сняла шлем и тряхнула волосами. Последние шансы Толика на спасительную иронию рассыпались в прах.
Девушка была восхитительно хороша.
Более того – это была девушка-мечта, из потаенных глубин подсознания, из детских снов и юношеских фантазий!
У него должна была быть именно такая – именно! Ее как будто создали по матрице с Толиковых фантазий! Но...
– Эй, красавчик! – позвала она, и Толик вздрогнул, не сразу поняв, что обращаются именно к нему. – Ты не знаешь, где тут ближайшая заправка? А, ну да... Извини...
В этом ее разочарованном "ну, да..." был приговор Толику и всем его мечтам.
У него никогда не будет такой девушки. Никогда.
Потому что он такой, какой он есть.
Бродяга.
Никто.
Девушка окинула Толика убийственно сочувствующим взглядом, после чего надела шлем.
И с ревом унеслась прочь, еще раз указав Толику его место в этой жизни.
...Спускаясь в переход с изрядно подпорченным настроением, Толик, почувствовал, что изрядно захмелел.
"Однако, с семечками надо поосторожнее", – решил он и свернул в сторону дверей с надписями "Вход в метро".
Девушку-мечту он старательно пытался изгнать из памяти, заполнив ту более насущными вопросами.
В просторном помещении перед длинным рядом турникетов было малолюдно. Толик подошел к окошку, чтобы купить магнитную карточку.
Над окошком висел прейскурант с ценами на:
– "поездку туда-сюда"
– "поездку туда"
– "поездку в один конец"
– Э... – сказала Толик в окошко, в котором, казалось, невозможно кого бы то ни было разглядеть. – Видите ли, я не знаю, какой мне билет брать...
– Вы гном? – спросило окошко противным женским голосом.
– Э... Я Игрок...
– Вау, – сказало окошко, – Можно мне ваш автограф?
Толик отпрянул: из окошка вынырнула страшная зеленая лапа, которая оставила на маленьком карнизике собственную Толикову фотографию и ручку с символикой Московского метрополитена.
Толик коряво расписался на своей фотке и быстро засунул ее обратно.
– Ручку можете оставить себе, – кокетливо донеслось из окошка. – Вот ваш билет – в один конец...
– Спасибо, – отозвался Толик, принимая из зеленой руки огромный серый кусок картона.
На картонке с одной стороны была крупная надпись готическими буквами:
Московский метрополитен.
БИЛЕТ
В 1 (ОДИН) КОНЕЦ
Ниже, мелким курсивом многообещающая надпись:
"Оставь надежду, всяк, сюда входящий".
С другой стороны билет напоминал открытку. Только непонятно, к какому празднику: в серых облаках на ней парили какие-то монстры, на заднем плане стояла смутно знакомая леди с косой...
Толик сглотнул. И быстро сгрыз несколько семечек. Полегчало.
Деваться все равно было некуда. Кроме того, все это больше походило на аттракцион или розыгрыш, чем на реальную угрозу.
Толик подошел к турникету, на котором ярко горел красный индикатор.
Огромный билет в приемную щель никак не влезал. Толик собрался было облегченно вздохнуть и развернуться к выходу, как вдруг из турникета выехало нечто похожее на мясорубку. Толик машинально засунул билет в широкий раструб. Под глухое чавканье билет втянуло в турникет. Раздалось веселое жужжание, и в лицо Толику швырнуло пригоршню мелко нарезанной бумаги.
Загорелся зеленый индикатор. Отплевываясь толченым картоном, Толик прошел через турникет.
Тут он подумал, что так и не решил, на какую станцию ему следует отправиться. Кого искать, какие вопросы задавать. Подойдя к эскалатору, Толик взглянул на висящее над головой стеклянное табло. Вместо ожидаемых названий линии и станций он увидел лаконичную, как на надгробии, надпись:
"СЮДА"
С покорностью обреченного Толик ступил на ступни эскалатора. Что-то ему не нравилось в окружающей обстановке. То ли почти полное отсутствие людей (где-то внизу маячила чья-то спина), то ли отсутствие привычной рекламы на округлых стенах...
Наконец Толик понял, что ему не хватает самого обыкновенного грохота машин, двигающих "лестницу-чудесницу". Движение происходило в давящей тишине на фоне тихого поскрипывания ступенек и легкого ветерка от движения.
Вскоре Толика стало напрягать само это погружение в глубину подземелья: прошло пять минут, а конца-края спуска не предвиделось. Толик заволновался и принялся спускаться сам, надеясь, что человек впереди что-нибудь разъяснит ему.
Спина приближалась, и, наконец, Толик заглянул фигуре через плечо с заранее заготовленным вопросом. И замер с открытым ртом: это был прилично одетый манекен.
Так, в молчаливой компании с манекеном, он и добрался до самого низа.
У стеклянной будки, где положено было сидеть дежурной, стояло три низкорослых создания не очень приятного вида в добротных рабочих комбинезонах. Очевидно, это и были те самые гномы. Гномы мельком глянули на Толика и ловко подхватили манекен с последних движущихся ступенек.
– А зачем вам... это? – поинтересовался Толик.
– Посылка, – равнодушно ответил один из гномов. – Не комкать же дорогой костюм. А ну, пошел! Что болваном притворяешься?
Последние слова были адресованы манекену. Получив ботинком под зад, манекен вдруг отпрянул, сделал обиженный жест и вальяжной походкой направился вслед за гномами.
– Вот скотина, – в сердцах сказал Толик. – А я, как дурак, стоял и спросить у него ничего не мог!
– Да все они такие, – раскуривая сигарету, сказал один из гномов. – Особенно бабы. Ничего им нельзя доверить, ничего поручить нельзя. Эгоисты страшные. Манекены, одним словом...
– Скажите, пожалуйста, – решил обратиться к курящему Толик, – Вы, наверное, все тут знаете, Вот у меня билет в один конец. Это мне куда?
– Да, брат... – курящий мельком глянул на Толика и снова толкнул вперед зазевавшегося манекена. – Это тебе к нам. В стройотряд. За что это тебя?
– Да... Не за что, вроде. Игрок я...
– Игрок? Хм. Тогда странно. Нечего здесь Игроку делать. Здесь только поезда. Да каторга... Хотя...
Гном с сомнением взглянул на Толик и замолчал.
– Что – "хотя"?
– Да ничего, – отмахнулся гном. – Вон, видишь, перрон? На электрички не садись. Жди, пока подойдет "Золотая стрела". На ней и поедешь.
– Куда?
– У тебя что в билете сказано? Вот туда и поедешь. Извини, друг, нам некогда... Куда, куда ты, болван пластиковый!? А ну, за мной!
Толик сел на скамейку и стал терпеливо ждать.
Вскоре послышался характерный грохот, в глубине тоннеля засверкали огни, и на станцию вылетел голубой состав. Вроде бы пустой.
Двери с шипением раскрылись, и на перрон с шумом, гамом и множественным "бе-е-е!" повалили толпы овец. Они выбегали и выбегали, наполняя собой все пространство, а следом из створчатых дверей выскочило несколько разномастных, но весьма бодрых собак, которые ловко сбили овец в отару и погнали в сторону эскалатора. Следом промчался верхом на низкорослой лошадке некто в костюме, достойном монголо-татарского воина.
– Нормально, – ничуть не удивившись, сказал Толик. И продолжил ожидание.