- Сегодня ничего не получится.
- Это почему?
- Он с начальником тайной канцелярии пьянствует, - выдал официальную версию агент.
- Откуда знаешь?
- Да я им недавно стол накрывал.
Глаза Арчибальда метнулись в сторону узла.
- Так нажрались, - поспешил объяснить Батлер, - что лыка не вяжут. Не скоро в себя придут. Абсолютно невменяемые. Вот я излишки их трапезы и прихватил. Чего зря добру пропадать?
Арчибальд перевел взгляд на окно, из которого вылез Батлер:
- Там пьянствуют?
- Там… пьянствовали. Теперь спят. Ну что? Я могу идти?
- Разумеется. Но только со мной.
- Слушай, отпусти. Зачем я тебе? - взмолился Батлер.
- Свой человек при дворце, знающий все его закоулки, в хозяйстве всегда сгодится. Опять же я тебе гораздо больше нужен, чем ты мне. Гордись. Будешь осваивать благородное искусство воровства у самого Арканарского вора! Кстати, мой первый урок не забыл?
- Нет. Из королевского дворца надо брать самое ценное.
- И компактное, - напомнил Арчибальд. - А так как камушки и золотишко взять ты забыл, то будем брать короля. Как проспится, я с ним побеседую.
- А… а… а он не компактный! - заволновался агент тайной канцелярии. - Такой буга-а-ай!
- Да? Жаль. Бугая на горбу тащить неохота. Ладно, обойдемся этим. - Арчи выудил из узла бутылку. На этот раз ему под руки попалось дорогое элитное вино. - С паршивой овцы хоть шерсти клок. Кстати, а как ты собирался с этим узлом отсюда выбираться?
- Через центральные ворота.
- Ты мне по ушам не езди.
- Я хотел сказать: через стену.
- Вдоль нее королевская охрана марширует. Ну-ка быстро колись и не врать мне!
- Ну… есть тут один потайной ход, - промямлил Батлер.
- Прекрасно. Вот через него и пойдем. Но только налегке. - Арчи затолкал бутылку в карман и замаскировал узел с награбленным в кустах. - Показывай дорогу. Нам куда?
- Туда, - махнул Батлер рукой в глубь сада. Юноша обнял агента тайной канцелярии за плечи, и они двинулись в указанном Батлером направлении. При этом бывший дворецкий принца Флоризеля почувствовал возле своих ребер острие своего же ножа, заныканного вором.
- А вот интересный вопрос… кстати, как тебя зовут?
- Батлер.
- Так вот, Батлер, интересный вопрос: откуда обычный слуга знает о таких важных государственных секретах, как потайной ход?
- Ну…
- Ни слова больше. Сейчас мы твоим потайным ходом выйдем, зайдем в одно укромное местечко и там в спокойной обстановке все не спеша обсудим…
4
Арчибальд долго плутал по городу со своим новым знакомым в поисках укромного местечка. Присмиревший Батлер уже не пытался свалить от цепкого юнца, сообразив, что это бесполезно.
- Послушайте, уважаемый, - наконец не выдержал он, - я понимаю, что вы как профессионал специально путаете следы, но дело в том, что я вырос в этом городе и прекрасно его знаю.
- Да? - шмыгнул носом Арчибальд, которому было стыдно признаться, что он просто заблудился. - Сейчас проверим. Где туту нас трактир под названием "Придорожный рай"?
- Мы вокруг него уже третий круг нарезаем. Если свернем вон туда и пройдем через дворы…
- Без тебя знаю. Пошли! Да, и давай вперед, чтоб на глазах был.
- Идем, идем. Кстати, а вы знаете, что в этой таверне собираются самые отъявленные головорезы?
- Теперь знаю, - беспечно ответил Арчибальд. - Поэтому туда и идем.
Его слова окончательно убедили Батлера, что города он не знает. "Какой-то странный авторитет, - заволновался он. - Опять же если авторитет, то почему я о нем впервые слышу? - Подробный словесный портрет каждого криминального авторитета Девонгира намертво был отпечатан в подкорке Батлера, а кое-кого из этой братии он просто знал в лицо. - Может, залетный? Порт рядом. Как он сказал? Арканарский вор? Что-то знакомое. Неужели гиперийская братва решила в Бригании свой филиал обосновать? Будь оно неладно! Не хватало нам пиратов мадам Донг и ДМ Б, так теперь с паствой Ворона возись". Батлер поймал себя на том, что по привычке рассуждает как агент тайной канцелярии, а не скрывающийся от закона беглец, поставивший на своей карьере крест.
Оказавшись перед трактиром, Батлер невольно притормозил.
- А вы хорошо подумали, уважаемый Арканарский вор?
- А что?
- Просто там такой контингент…
- Пошли, сказал! Да, и забудь про Арканарского вора. - Арчибальд уже жалел, что в горячке брякнул свой высокий титул. Пока Силинтано крутится в Девонгире, раскрываться до конца нельзя. - Пусть это будет наш маленький секрет. Зови меня просто Клещ. Понял?
- Понял.
- А теперь прикинься лохом, по пьяни забредшим не туда. - С этими словами Арчи забросил руку на плечи Батлера и радостно завопил: - Рай! Придорожный! Здесь мы еще не пили. Друг, хочешь выпить в раю?
- Хххочу, - мотнул головой Батлер, да так убедительно, что вышибалы ничего не заподозрили и услужливо распахнули перед клиентами двери.
Такие кадры обеспечивали им солидную прибавку к жалованью, если, конечно, у них что-то еще оставалось в карманах к тому моменту, когда половые вытаскивали из заведения за руки и за ноги незадачливых гуляк, уже мертвецки пьяных либо просто мертвых. Это уж как повезет. У заведения действительно была дурная слава.
К огромному удивлению Арчибальда, в трактире оказались свободные столики, за один из которых, неподалеку от стойки, они и плюхнулись.
- Не понял, - пробормотал он, окидывая наметанным взглядом зал, - ни одной приличной морды. Меня что, напарили?
Батлер сразу понял, о чем идет речь, и поспешил объяснить, на свою голову.
- Для деловых здесь второй вход существует. Но он с другой стороны трактира. Они там все друг друга в лицо знают. А здесь лишь шестерки и наводчики. Да и тех немного. И вообще, этим входом только залетные или новички пользуются.
- Надо же какая осведомленность!
- Да об этом все в городе знают, - стушевался Батлер. - Ну может, и не все, но я в этом городе вырос.
Агент тайной канцелярии безбожно врал. Знали об этом далеко не все, а лишь отдельные сотрудники этой самой канцелярии и свои сведения не сливали полиции только потому, что это злачное место благодаря внедренному в эту среду хорошо законспирированному агенту было бесценным источником информации о криминальном мире Девонгира.
- Что ж, пощупаем шестерок.
Арчибальд извлек из кармана кошелек и "пьяной" рукой, словно невзначай, высыпал на столешницу его содержимое. Звон монет заставил весь трактир повернуться в их сторону. Арчи широко улыбнулся, обвел всех присутствующих радостным взглядом дошедшего до кондиции лоха и заколотил кулаком по столу:
- Трактирщик! Гномьей водки сюда! Бедные путники умирают от жажды! Быстро, каналья!
Основная часть посетителей пожирала жадными глазами золотую горку на столе, лишь два господина с постными физиономиями кинули в сторону Арчибальда мимолетный взгляд и с деланым равнодушием отвели глаза в сторону.
- Ты уверен, что мы отсюда выйдем живыми? - простонал Батлер.
- Стопудово, - обнадежил тайного агента аферист. - Шестерок мы уже знаем.
- А если они нас на ножи?
- Что ж, лишний нож в хозяйстве не помешает.
- Хочешь сказать: стыришь?
- Запросто. Тихо!
К их столу на звон монет спешил сияющий трактирщик.
- Господа желают выпить? - спросил он, прогибаясь перед денежными клиентами.
Арчибальд хмыкнул, по достоинству оценив подобострастно оттопыренный зад трактирщика, к счастью смотревший в сторону соседнего столика, схватил его за ухо и подтянул ушную раковину хозяина заведения к своим губам.
- Значит, так. Слушай сюда и не вякай, - властно прошептал он абсолютно трезвым голосом. - Магистр просил приветить, накормить и на постой определить. - Арчи щелчком откинул из горки золотой кругляш в сторону трактирщика, и монета тут же исчезла в кармане хозяина заведения.
- Так что ж вы сразу не сказали! - всплеснул руками трактирщик. - Вам сюда, господа. Прошу за мной.
Арчи ссыпал деньги обратно в кошель.
- Идем в ннномера! - хлопнул он по плечу Батлера. - Хозяин говорит: там сервис лучше!
- Идем в номера! - покорно мотнул головой агент тайной канцелярии, подыгрывая аферисту.
Они, слегка пошатываясь, прошли вслед за хозяином за стойку, протопали мимо кухни и скоро оказались в подсобном помещении, в котором сидели два здоровенных амбала с гипертрофированными мышцами. Они возвышались на стульях около двери, которую, как понял Арчибальд, должны были охранять, что они и делали, азартно играя в очко на пальцах.
- Это от магистра, - почтительно сказал трактирщик.
Амбалы на мгновение оторвались от своего занятия, окинули внимательными взглядами новичков, молча распахнули дверь и кивком предложили проходить. За дверью оказалась лестница, ведущая куда-то вниз. Оттуда, из подвала, до них доносилась музыка и приглушенный гул голосов.
- Вот она, жизнь! - воскликнул Арканарский вор. - Вперед! Сейчас оттянемся по полной, а заодно дела перетрем. - Он застучал каблуками по ступенькам, увлекая за собой Батлера.
Вокруг гуляет полуночный ресторан,
Роняют струны серебро моей печали, -
напевал Арчибальд на ходу.
- Красивая песня, - одобрил Батлер. - Что-то я раньше такой не слышал.
- Я тоже, - успокоил его Арчибальд.
- А чему ты, собственно, так радуешься?
- Если б ты знал, как давно я не отрывался в приличной компании!