- Знаешь, Хен, - произношу задумчиво, - вообще-то я не выношу, когда на меня давят, и всегда в таких случаях делаю все наоборот. И Кларисса это прекрасно знала, потому и подловила меня как мальчика. Но с тобой у меня особые отношения, и я хорошо знаю, как обидно, когда ты готовишься к заданию, а тебя вдруг не берут. Поэтому я тебя все же возьму, но… - Я смолкаю и, дождавшись, пока маги уставятся мне в лицо ожидающими взглядами, выдаю приговор: - …Но Кларисса, как проштрафившаяся, прямиком отсюда пойдет в Монтаеззи и именно сегодня все честно объяснит Ортензии.
- А если… она не согласится? - На Хенрика жалко смотреть.
- Мне будет очень жаль… обращаться в цитадель с настоятельной просьбой сменить мне куратора.
Теперь побледнела и магиня, я это отлично вижу краем глаза, хотя специально не гляжу в ее сторону.
Некоторое время маги озабоченно сопят, видимо переговариваясь мысленно, потом Леон поднимается и молча начинает открывать портал. Я тоже не говорю ни слова, все мы отлично знаем, что такие угрозы не произносятся впустую. И его действия означают только одно: хотя они и возмущены моим ультиматумом, но условия его готовы выполнить. Вот и ладненько, а я и не сомневался в обратном.
Так же молча взяв нас с Хеном под руки, Кларисса шагает в облако переноса, и через миг мы выходим из него в густо заросшем дикой алычой углу незнакомого сада. Клара немедля ломает луч переноса и исчезает, а я, выглянув из кустов и присмотревшись к виднеющимся за ними башенкам, запоздало понимаю, что магиня телепортировала нас в сад нанятого мною дома. И светлая читэру Лайли, мелькнувшая на открытой террасе, лучшее тому подтверждение.
- Там Лайли, твоя сестра, - тихо шепчу Хену. - Хочешь сейчас попробовать пообщаться?
- Может… завтра? - нервно терзая в пальцах сорванный листок, неуверенно бормочет он. - Скажешь, что я еще… плохо себя чувствую.
- Ладно, - великодушно иду я навстречу другу, тем более что у меня есть для него небольшое известие, которого нельзя найти в моих донесениях. - Главное, не забудь, у вас с Лайли слегка натянутые отношения из-за Рудо. Она собирается выйти за него замуж.
- Ты об этом не писал… - растерялся маг.
- Счел несущественным. - Я махнул рукой. Вовсе не обязательно выкладывать магу, даже если он мне друг и родственник, все свои и чужие секреты.
Хорошо, что над Дильшаром начинают сгущаться сумерки, иначе мы бы точно попались служанке Лайли. А так просто отсиделись в кустах, пока она нарезала букет в комнату своей хозяйки. Однако все плохое когда-нибудь кончается, закончилось и наше скитание по кустам.
Очень неожиданно закончилось.
- Быстро встали лицом к стене и подняли руки! Иначе не досчитаетесь конечностей! - Когда мы уже почти добрались до калитки, тихо, но решительно скомандовал за нашими спинами голос Алима.
- А за то, что хозяина не узнал, по башке не хочешь? - обозлился я, поворачиваясь к охраннику лицом.
Да что ж это за день такой! Куда ни приду, везде за мной собственные слуги с оружием гоняться начинают!
Хенрик, уже начавший было нерешительно поднимать руки, повернулся следом, и мы оказались перед взведенным арбалетом.
- А чем ты докажешь, что ты мой хозяин? - продолжает упорствовать Алим, хотя твердости в голосе заметно поубавилось.
- Встань к тому дереву, и если мой дротик заденет хоть волос на твоей голове, значит, я - не я, и тебе положена премия за бдительность.
- Ага, посмертно! - не обрадовался этому способу проверки охранник. - Я уже и так верю. А зачем вы по кустам лазите?
- Твою работу проверяем, - едко фыркнул я. Где это видано, чтобы хозяева отчитывались перед сторожами в своих действиях?
Правильно, где угодно, только не в Дильшаре.
Алим верно понял мою язвительность, опустил арбалет и отступил на пару шагов, пропуская нас к калитке. Вот только в глазах у него мелькнуло что-то, в сумерках не разглядишь. То ли обида, то ли разочарование.
- Извини, парень, - немедленно накатило жгучей волной раскаяние, и я, шагнув к нему, примирительно касаюсь ладонью плеча. - Мы просто хотели посмотреть, везде ли надежен дувал, сам понимаешь, врагов у меня прибавилось.
Он согласно кивнул, оттаивая, и мы, уже не скрываясь, прошли в калитку, ведущую во двор. И когда уже шли к дому, мне показалось, что вслед донеслись тихие слова:
- И друзей…
Глава 16
Следующие три дня слились в моей памяти в один огромный нескончаемый клубок проблем и вопросов, требующих немедленного решения и моего обязательного присутствия. И я бы ни за что не разобрался с ними, если бы, как по волшебству, не начали вдруг открываться запертые для прочих просителей двери, появляться из ниоткуда нужные материалы и становиться покладистыми несговорчивые мастера.
У меня не было времени задумываться над источниками такого везения и желания высчитывать, чьи люди - цитадели или советника - незаметно помогают моим планам, но окружающие дильшарцы делали свои выводы. И далеко не все из них были в мою пользу. Но больше всего меня настораживало все более холодное отношение ко мне Бижана. Старый боец вел себя с каждым днем все суше и официальнее и старался лишний раз не попадаться мне на глаза.
Началось все в тот вечер, когда мы с Хенриком вошли на закате в дом. Встревоженный моим долгим отсутствием домоправитель с приветственным возгласом заторопился навстречу, и сразу же на голоса из кухни выглянул старший охранник. Окинул нас внимательным взглядом, чуть заметно сощурил глаза, заметив, что на лице лже-Тахара не видно ни шрамов, ни синяков. И равнодушно буркнув приветствие, скрылся за кухонной дверью.
В тот момент еще можно было шагнуть следом за ним, попробовать поговорить, пошутить, бросить прозрачный намек. И попытаться спасти зарождающуюся дружбу. Но я этого не сделал, торопясь показать Хену его комнату и объяснить пару-тройку важных бытовых тонкостей. Тем более к этому времени я уже отчетливо сознавал, что без особой надобности на кухню, которую здешние слуги традиционно считали своей территорией, лучше не вторгаться.
С тех пор калечный воин ловко избегал встреч со мною, стараясь как можно больше времени проводить в дежурствах и проверках своих подчиненных, возвращаясь в дом только перекусить да поспать несколько часов.
Это обстоятельство меня очень беспокоило, но для того, чтобы вызвать его на более-менее откровенный разговор, не было ни времени, ни сил. А самое главное, у меня не было видимой причины для такого шага. Поведение охранника было безукоризненным, работу свою он знал превосходно. Потому я и надеялся, что успею с ним разобраться после того, как вернется ханша и я проверну свою затею с демонстрацией зверушек.
Но я не успел. Все произошло неожиданно и абсолютно не так, как я планировал. В то самое утро, когда мы ожидали прибытия Саялат и нанятые специально для этого работники с превеликими предосторожностями всю ночь расставляли вдоль аллей ханского парка ажурные медные клетки, выкрашенные под золото, в мою спальню спозаранку постучали.
- Входи! - думая, что это Хен, крикнул я, занятый облачением в приготовленную с вечера парадную одежду.
Однако вошел вовсе не Хенрик, который должен быть на сегодняшнем приеме моим сопровождающим, а Бижан.
- Чего тебе? - мельком обернувшись от зеркала, спросил я и снова занялся непослушным узлом на поясном платке, углы которого никак не желали свисать ровными концами, а торчали в разные стороны.
- Я пришел предупредить, что больше здесь не работаю, - прямиком заявил старший охранник и развернулся, чтобы уйти.
- Подожди, - едва придя в себя от внезапности его решения, оставляю в покое проклятый узел и бросаюсь за охранником. - Объясни, что случилось?
- Ничего, - неохотно буркнул он. - Мне сделали более выгодное предложение.
- Сколько тебе обещали? Я буду платить на треть больше, - немедленно предложил я, прекрасно понимая, что воин врет.
Когда людям предлагают более высокую зарплату, они не сообщают об этом предыдущему нанимателю таким кислым тоном.
- Деньги тут ни при чем, - не задумавшись ни на секунду, выпалил он явно заранее приготовленную ложь. - Там работа постоянная.
- А с чего ты взял, что у меня временная? - уже поняв, что переубедить его не получится, спрашиваю просто из чувства противоречия. - Я тоже собираюсь дело расширять, дом куплю…
- Нет, я там уже пообещал, - твердо объявил Бижан и взялся за ручку двери.
- Подожди секунду, - дергаю я шнур звонка, ведущий к домоправителю.
Саркин появился в спальне всего через несколько мгновений, вызвав у меня нешуточное подозрение, что ожидал этого звонка за дверью. Бесстрастно выслушал приказ выдать старшему охраннику жалованье и премию за спасение моего родственника и с тем же показным безразличием отправился выполнять это поручение. Хотя брошенный им искоса недовольный взгляд яснее ясного говорил, что домоправитель имеет собственное мнение по этому вопросу. И что оно сильно отличается от мнения Бижана.
- Джиль, ты готов? - Влетевший в комнату оживленный Хенрик уже подпоясан новеньким синим с золотыми звездами платком, очень подходящим к парчовому голубому халату и белоснежному нижнему костюму из лучшего останского шелка.
- Почти.
- А что случилось? - мгновенно посерьезнел друг.
Кажется мне или он действительно каким-то образом чувствует мое настроение? В который уже раз за последние дни задаю себе один и тот же вопрос. Нам не часто приходилось сталкиваться с ним последнее время на профессиональной почве, а дома я о делах стараюсь не говорить. И потому его явно возросшие способности и ставший более уравновешенным характер явились для меня своего рода сюрпризом. Единственным приятным сюрпризом за последнее время.