С трудом оторвавшись от любимых глаз, оборачиваюсь и вижу своего гостя, храбро шагнувшего в коридор.
- Рашат? - неуверенно спрашивает звонкий голосок Зары, а в следующий миг уже ликующе кричит во всю мощь своих легких: - Раша-а-ат!
Глава 15
- Поужинаем позже, - усталый Леон, чуть морщась, потирает виски, - сначала покончим с делами.
Немногие знают, что совсем не просто даются магистру такие проверки, как сегодняшняя. Пропустить через собственное сознание несчетное количество чужих мыслей и мыслишек и выбрать из них нужные - это вовсе не то же самое, что найти в ларце, полном бусинок, две одинаковые. Головная боль и ночные кошмары лишь небольшая часть платы за сомнительное удовольствие покопаться в чужом мозгу.
- Но хотя бы чаю? - Зия заботливо пододвигает поближе к гостю чашку с душистым напитком.
- Чаю можно… - удрученно вздыхает магистр, и я отлично понимаю, сейчас ему вовсе не до забот о собственном желудке.
Маленькая история Джуса обернулась для многих влиятельных людей государства большой проблемой. Король, которому в экстренном порядке доложили о результатах проверки, вызвал для объяснений верховного магистра цитадели, главное королевское око и советника иностранных дел.
В трех самых могущественных ведомствах королевства - сыскном, иностранных дел и военном, а также в службе королевских очей и цитадели магов секретным указом объявлено особое положение.
Лорд Берстаччи, в течение последних двадцати лет бессменно руководивший самой засекреченной тюрьмой королевства, узнав о творившихся за его спиной делишках, немедленно подал прошение об отставке. А еще через четверть часа маги еле откачали его после тяжелого сердечного приступа.
Если честно признаться, ему было отчего заболеть. Кроме Рашата еще пятеро узников, сидящих в Дареслайте, оказались двойниками. А еще трое двойников уже погибли к этому времени в рудниках при странных обстоятельствах. Странных в свете нынешних открытий, на тот момент их смерти казались всем вполне естественными.
- Я вас оставлю, нужно проследить за ужином, - вежливо объявляет Ортензия и, мимоходом нежно проведя пальчиком по моей щеке, исчезает из кабинета.
С сожалением проводив взглядом жену, специально придумавшую причину, чтобы оставить нас втроем, вопросительно смотрю на Леона.
- И что такого секретного вы собрались мне сказать? - спрашиваю напрямик, не дожидаясь, пока он придумает, как подойти к мучительному разговору.
- Грег, мы хотим поговорить о твоем расследовании, - деликатно начинает Кларисса. - Ты должен понять: в этот раз у тебя очень опасный враг. И для него твоя жизнь не значит абсолютно ничего. Один из погибших в руднике оказался графом, второй сыном известного генерала.
- А третий?
- Третий был останцем. Из девяти подмененных - пятеро останцы. Причем все, кому удалось таким способом вырваться из рудников, довольно известные, в некотором смысле, люди, - с тяжелым вздохом начинает объяснять магистр. - Суди сам: известный контрабандист, брат главаря самой крупной банды, орудующей возле границы, работорговец, насильник из знатного рода и уже известный тебе Ахтархон. Еще один - коренной житель жемчужных островов, сидел за ввоз ворованного жемчуга. Как оказалось, он весьма богатый человек у себя на родине. И последние трое - этавирцы.
Это слово Леон произнес с такой интонацией, что, не будь я в курсе всей невероятности происшедшего, догадался бы по его голосу, что магистр испытывает глубочайшую досаду. Но мне-то все было ясно уже с первого взгляда. Затратить немереную прорву сил, времени и золота, чтобы наладить надежную систему поимки и наказания особо важных преступников, и вдруг узнать, что девять осужденных ловко избежали заслуженной кары - такое ввергнет в отчаяние даже самого стойкого человека. А если еще представить, что над королевским правосудием сейчас где-то втихаря потешаются их родственники, посвященные в подробности побега и оплатившие услуги дерзких наглецов, делающих себе состояния почти на виду у считавшихся до сих пор непогрешимыми ведомств, то настроение ощутимо портится и у меня. Хотя и до этого особо прекрасным не было.
Бедный Рашат, которому бесхитростная Зара в первые же полчаса после встречи вывалила на голову все беды, случившиеся в его отсутствие, до сих пор стоит у меня перед глазами. Хорошо еще, что Леон с Клариссой не особенно задержались в крепости и сразу по приходе взялись за здоровье несчастного повара. И за физическое, и за моральное, так что парень проспит теперь не меньше суток и проснется совершенно здоровым. А вот станет ли он прежним, лично я почему-то не верю.
- Но ведь теперь можно отправить в семьи преступников магов… - начинаю я утешительную речь и понимаю, что опоздал.
- Давно отправили, еще когда я изображал узника, едва прочел мысли предателей, - безнадежно хмыкнул магистр. - И сразу выяснилось, что недавно продала все имущество и спешно выехала за границу очень богатая дама, чей муж попал в тюрьму за участие в заговоре. Это вместо него пару месяцев добывал медь, а потом погиб под завалами некий граф. Кстати, они были очень похожи, так как оказались двоюродными братьями. Семья второго беглеца живет на прежнем месте, но его мать год назад рассорилась с мужем и исчезла в неизвестном направлении. Прихватив с собой фамильных ценностей на кругленькую сумму. Вместо ее сына в тюрьме непостижимым образом оказался генеральский сынок, совершенно случайно имевший внешнее сходство со сбежавшим. Парень вел довольно беспутный образ жизни и в семье считается утонувшим во время пикника. Он погиб первым, так как все время писал жалобы собственному отцу. Ну а с третьим преступником вообще сплошные загадки. Этот был сиротой, опытным вором и взломщиком. И хотя имел на воле немалые средства, но выкупать его на свободу, по нашим сведениям, было некому. Однако в тюрьме вместо него оказался простой крестьянин, последним воспоминанием которого о нахождении на свободе стала попойка в портовой таверне. И, проснувшись после нее в камере, дурень искренне считал, что сидит за собственные грехи, совершенные по пьянке.
- Благодаря тому, что жаловаться не собирался, жив и остался, - вздохнула Кларисса. - Удивился немного, что его зовут чужим именем, но спорить не стал по крестьянской осмотрительности - а вдруг под своим именем еще чего похуже натворил.
- С этого момента твое расследование в Дильшаре берет под контроль главное око и цитадель, - внезапно совсем другим тоном сказал Леон. - Мы подключаем всех наших людей, действующих там, хотя их не так много, как хотелось бы. И даем тебе в помощь сильного мага вместо раненого тургона.
- А Тахара куда? - от неожиданности чуть растерялся я.
- Заберем сюда, его нужно подлечить, - терпеливо поясняет Клара. - И того мальчишку, разумеется, тоже. Я думаю, нужно забрать и Лайли, зачем тебе лишние волнения? А вместо нее отправим магиню, из старших учеников. Я бы сама пошла, но долговременная личина… сам знаешь.
- Ну да, мои служанки с ума бы сошли от такой перемены характера своей госпожи. И конечно, фигуры, - фыркнул я.
- Ты о своей безопасности думай, а не об умственном здоровье служанок, - вроде бы шутит Клара, но в глазах у нее неподдельное беспокойство. - Да и о девчонке надо позаботиться. Сам знаешь, Дильшар - город жестокий.
- Нет, - не поддался я на уговоры, - не будем пока ее менять. Ну пойми ты - никакому риску она не подвергается. Зато отлично знает местные обычаи и не проколется на мелочах.
А еще небольшая тонкость: язва не будет нервничать и переживать, что Тахар воспользуется его отсутствием, чтобы переупрямить сестру. Но про это я пока стараюсь не только не говорить, но и не думать. Да надеяться, что мои противоментальные амулеты не слабее, чем были у охранников в Дареслайте.
- Ну как знаешь, - с сомнением поглядывая на меня, согласился наконец магистр. - И где там ваш ужин? Перекусим да будем тебя отправлять.
- В дом к Дженгулу? - интересуюсь, дергая за шнур звонка. Я уже мысленно прикидываю, как буду объяснять купцу, где прятался почти целый день, но тут Клара неожиданно начинает хитро улыбаться.
Значит, опять приготовила какой-то сюрприз, и надеюсь, на этот раз приятный.
- Увидишь, - загадочно фыркает магиня, а я только пожимаю плечами.
Ну, раз не хочешь, можешь не говорить, я не особо претендую. Зато могу немного поддразнить магов и отвлечь от дурных мыслей.
- Кстати, я наконец вспомнил, в какой книжке видел такие башни, - говорю задумчиво, рассматривая содержимое подносов, принесенных слугами.
Маги еще раньше отказались спускаться в столовую, и мне кажется, дело вовсе не в банальном капризе, как можно было подумать, не зная Клариссу так, как знаю я. Скорее всего, сегодня они слишком устали и выложились, но не лечатся, экономя силы на мою переброску.
- К вам можно? - В руках Зии блюдо с ее коронным блюдом - фаршированными куропатками.
- Конечно можно, мы уже покончили с делами, - немедленно вскакивая с кресла и отбирая у жены блюдо, незаметно подмигиваю магам.
В конце концов, я тоже человек и имею право на семейную жизнь. Хотя бы и на такую нерегулярную.
- Разумеется. - Леон слегка виновато улыбается Ортензии. - Надеюсь, прелестная хозяйка простит нашу бесцеремонность? Но обещаю, скоро это дело закончится, и тогда мы не потревожим Грега целый месяц.
Ох и врет же! И даже не краснеет! Во-первых, это дело очень не скоро распутается, а во-вторых, после того, как мы его раскроем, придется решать столько новых проблем, что вряд ли у меня будет возможность отдыхать целый месяц. Они даже после свадьбы еле выдержали две недели, хотя тоже обещали забыть про меня на полгода.
- Я и не сомневалась, что ты вспомнишь, - вздохнула Клара, намеренно уводя разговор в другую сторону.