- Госпожа Саялат… выразила желание… иметь дивных птиц и животных с Бенрайских островов. Мое судно привезло их позавчера. Но… я человек простой, в Дильшаре был два раза, проездом, и не знаю, как показать животных ханше, чтобы она могла выбрать лучших…
- Надо было спросить других торговцев, - довольно грубо оборвал мою неуверенную речь советник. - С чего ты решил, что я должен знать такие вещи?
А с чего он решил, что я не спрашивал? Да тот же Дженгул подробно рассказал, как все такое устраивают. Договариваются с торговцем коврами и шелками, он драпирует своими тканями неприглядные загончики, устраивает полог над проходом и застилает дорожку коврами. Потом посылается приглашение ханше, она приезжает, выбирает себе питомцев, их пересаживают в новые клетки и везут во дворец.
Вот только я так делать не собираюсь. Меня совсем не устраивает перспектива просто продать зверей великой ханше и стать ее постоянным поставщиком. После этого придется возить бедных птиц лет двадцать, чтобы стать своим в околотронной стае. А я на все дела отпустил двадцать дней и еще хочу немного поторопить события. Если удастся, конечно.
- Я не решил… - шепчу почти виновато. - Я знаю точно: только вы можете устроить для великой госпожи настоящий праздник. Я видел… во сне… как она выходит в сад, а там, среди цветов, красивые клетки, музыка и столики с фруктами…
Советник дергает шнурок звонка, и в комнату влетает слуга. Понятливо ловит небрежный кивок господина и доливает ему настой из чайника, стоящего на отдельном столике. Потом наливает оттуда же и мне, и если это угощение означает не согласие, то я не королевское око.
- Тебе хватит три дня? - после того, как я, деликатно взяв крошечный кусок лепешки, отпил глоток чая, роняет советник.
- Постараюсь. Клетки закажу заранее, а установить можно в последний момент. Чтобы никто не испортил сюрприз, - немедленно отвечаю, внимательно ловя его взгляд.
- Мои люди помогут расставить клетки, - наконец вступает он в сделку, - но в городе…
- …Никто не услышит вашего имени, - понятливо подхватываю я.
Он молча кивает, рассматривая меня тем же холодным взглядом, и снова дергает шнурок.
На этот раз появляется золотая туника, и я, подхватывая полы халата, поспешно вскакиваю с дивана.
Время аудиенции закончилось.
- Ну, получилось? - вскинул глаза на мое довольное лицо какой-то безрадостный язва. - А тебя Дженгул просил приехать.
Все хорошее настроение вмиг растаяло, словно снежинка на печи. Там парни еле живые, а я тут радуюсь, что удалось заключить очень сомнительный договор с очень ненадежным человеком.
- Сейчас, только сниму этот халат и поеду. Скажи Тошипу, пусть даст какой-нибудь пирожок, перехвачу по дороге.
- Тебя же завтраком во дворце покормили, - подозрительно смотрит Рудо.
- Не успели, - уже с лестницы откликнулся я.
Во двор Дженгула я почти вбегаю. Не мог же человек Чануа потревожить меня просто так. Не дано ему такого права. Значит, случилось что-то неординарное. Сую в руки встретившего меня слуги корзинку, которую всучил для раненых заботливый Тошип, и предлагаю проводить к хозяину.
Но приветливо улыбающийся купец уже поджидает меня на крыльце своего дома, и вышколенный слуга исчезает на дорожке, ведущей к кухонной двери.
- Что случилось? - едва шагнув на первую ступеньку, нетерпеливо интересуюсь я, чувствуя, как внутри вскипает раздражение при виде его спокойной улыбающейся физиономии.
Похоже, я все-таки ошибся с оценкой этого человека, раз он решился вызвать меня по какому-то пустяковому поводу, и это очень неприятно и тревожно. Не будет стоить и медного квадратика моя жизнь, если я начну вот так ошибаться на каждом шагу.
- С тобой хочет поговорить лекарь, - все так же довольно улыбается он, словно не замечая моей хмурой физиономии.
Какой еще лекарь? Зачем он впутал в эту историю постороннего человека? Разве тетушки Мали нам было недостаточно? Куча вопросов мгновенно взвилась в голове, однако я постарался взять себя в руки и не делать никаких выводов, пока не взгляну на этого лекаря. Может я и разучился разбираться в людях, однако не разучился наблюдать и думать. А Дженгул выглядит подозрительно довольным, да и шишки на его голове уже не видно.
Пока мы дошли до комнаты на втором этаже, где ожидал неизвестный лекарь, я полностью успокоился и взял себя в руки. Незнакомого человека следует встречать без капли предвзятости и раздражения, это правило иногда помогало мне находить друзей там, где полагалось встретить лишь врагов. И наоборот.
Поэтому, войдя в комнату, где безмятежно пьет чай невысокий господин, я спокойно и внимательно окидываю его взглядом и вежливо произношу стандартные слова приветствия.
Одновременно совершенно механически оценивая незнакомый облик на совпадения по трем параметрам. И неожиданно для себя найдя все три, замираю лишь на краткий миг, затем непринужденно усаживаюсь на диван и пододвигаю к себе чистую чашку. Я, значит, даже позавтракать не успеваю, а они тут шуточки шутить изволят.
- Может, лучше в другом месте чай попьешь? - интересуется "лекарь" знакомым голосом, и моя рука зависает, не дотянувшись до чайника.
В каком другом? Неужели?
- А можно? - Внезапно охрипший голос выдает меня с головой.
- Идем.
Я метнулся к нему и едва успел ухватить руками за пояс, как услышал хруст сломанного лучика амулета.
Глава 14
- Клара, не могла ты подождать, пока мы на ноги встанем? - поднимаясь из мокрой каши, в которую превратилась куча песка, и, вытягивая за руку наставницу, рычу я.
- Не могла. - Она развернулась и зачавкала мокрыми башмаками в сторону скрытого в струях дождя строения. - Во-первых, этот купец был уже почти рядом, а во-вторых, мы бы все равно не удержались на ногах. А так даже меньше ушиблись, раз ниже падать пришлось.
Чисто женская логика. Найти в любой ситуации оправдание всем своим спонтанным действиям.
- Да ты особенно не переживай, я тебя высушу, - поднимаясь на крыльцо, пообещала она и дернула за ручку.
Я ничего не ответил, не так-то приятно ругаться под попадающими в рот потоками воды. Просто заскочил вслед за ней в комнату и быстрей захлопнул дверь. Порывы ветра были так сильны, что косые струи вносило в дом.
А пока поворачивался от двери, почувствовал, как и вправду исчезли неприятные ощущения текущих под одеждой ручейков. О, ну надо же, действительно высушила. Интересно только, с чего такая щедрость? Они же вроде совсем недавно всю свою энергию на строительство дороги отправляли.
- Чай будете? - заботливо спросил в полутьме дома еще один знакомый голос. Что тут у них, тайное собрание, что ли?
- И еще свет, - ворчливо согласился я.
Нет, ну на самом деле! Нельзя же человека, не вооруженного специальными магическими амулетами, переместить из пронизанной солнцем комнаты куда-то в темную от проливного дождя и непроглядных туч местность, и ждать, чтоб он видел все наравне с магами!
- Хорошо, - невозмутимо согласился Леон, и под потолком вспыхнул магический светильник. - Просто я думал, что вам будет приятно после жары полюбоваться на дождик.
- После жары особенно приятно плюхнуться со всего размаху в грязное болотце, если ты еще не знаешь, - устраиваясь возле стола, не удержался я от ядовитой реплики.
- Да что ты жалуешься, ведь я тебя уже высушила и вычистила! - возмутилась Кларисса, снимая с себя личину. - Садись лучше чай пить, пока горячий.
А уютненько тут, оказывается, при свете-то. Свежие бревна стен украшены красочными связками сохнущих ягод и луковыми гирляндами, низкий буфет заставлен разнообразной керамической посудой и деревянными блюдами, на столе яркая полотняная скатерть. Ну а на скатерти золотятся родные моему сердцу пироги и дымятся большие кружки с настоем.
- Ну и чем вы тут занимаетесь? - интересуюсь, пододвигая к себе чашку, хотя уже почти догадался, чем именно.
Небось меня они отсюда контролируют, вот чем. Словно смогут быстро помочь, если такая помощь, не приведи все триста останских богов, мне понадобится.
- А ты хоть знаешь, где мы? - так хитро прищурилась Клара, что я сразу понял - нет, не знаю.
Но говорить про это немедля не стал, только пожал плечами. Откусил кусок пирога, долго задумчиво жевал и наконец поинтересовался:
- А это имеет значение?
- И еще какое, - кивнула Клара. - Ну, угадал?
- А подсказку? - начинаю торговаться, перебирая в уме варианты возможного местонахождения.
На то место, куда нас с язвой выбросил почти две недели назад телепорт, вроде не похоже, хотя вначале я решил, что попал именно туда. На Торсанну не похоже тем более. Ну а про земли Монтаеззи можно и не заикаться. Да и морскими пейзажами моего любимого городка не пахнет даже близко. И вообще ничем знакомым не пахнет. Значит, я никогда тут не был, а местечки в королевстве, где еще не ступала моя нога, можно перечислить по пальцам. Например, на рудниках я никогда не был, да и в Бентийском монастыре не довелось прогуляться. Но поскольку проказливые монашки мне теперь абсолютно безразличны, пробуем выстрел наугад…
- Неужели рудники? - делаю я горестную физиономию, но почему-то никто не смеется этой шутке.
- Но… как? - Лишь тренированная реакция помогла Клариссе поймать выроненный пирожок.
- Ну и интуиция, - озадаченно вторит ей маг.
Эй, ребята… Я что, угадал? Нет, вы и вправду не шутите? Действительно рудники?