Вот теперь я почувствовал себя намного увереннее. Решительно зажег факел и, подняв его над головой, внимательно изучил все вокруг. Ведь обычно факелы прикрепляли неподалеку от различных потайных дверей. Тщетно. Дверей не было. Ни потайных, ни каких-либо иных. Я вернулся в комнату, где остались маги, и обошел ее по периметру, исследуя каждую трещинку. Ничего. Видимо, это комната сразу строилась как портальная, судя по высокому потолку. Так ничего и не обнаружив, скрепя сердце возвращаюсь в тоннель.
Придется идти туда, хотя моя интуиция почему-то категорически против этого.
Продвигался я медленно, больше всего опасаясь различных ловушек. Уж больно подходило это место для выскакивающих из стен ножей, падающих с потолка плит и раскрывающихся под ногами пропастей. Однако обошлось. Светлое пятно постепенно приближалось, а ничего такого не происходило.
Правда встретилась в одном месте подозрительная присыпанная чистым песочком площадка на полу, но была она шириной в полтора метра, и я, разбежавшись, благоразумно ее перепрыгнул. Предварительно оставив на той стороне свой камзол. Для предупреждения тому, кто пойдет следующим. Если, конечно, таковой найдется. Еще я, немного подумав, зажег висящий поблизости факел от своего. Все остальные, встреченные по пути, я зажигать не стал. Слишком затхлым был тут воздух, вполне вероятно, что это помещение абсолютно изолировано от внешнего мира, и тогда зажженные факелы убьют магов вернее меча.
Давящая тяжесть потолка и невыносимая тишина, а также прохлада грубого камня стен подсказывали, что находится это помещение глубоко под землей. И это было плохо. В такие места почти не проникают поисковики и прочие магические хитрости, а где это место находится на самом деле, знает только один человек на свете. И вряд ли он пожелает этими сведениями делиться.
Но все когда-нибудь кончается, кончился и мой переход к освещенному полуовалу арки. Очень осторожно, почти не дыша, приближаюсь к нему, погасив предварительно факел, и настороженно замираю, рассматривая открывшееся взгляду помещение.
Я стою на небольшом балкончике, с которого в обе стороны спускается по лесенке, выложенной из каменных плит. А прямо передо мной просторная пещера, превращенная древним зодчим в семейный склеп. Различной формы и величины надгробия мрачно возвышаются на плохо освещенном парой факелов каменном полу.
И только в дальнем конце пещеры мягко подмигивают несколько свечей в высоком подсвечнике, позволяя рассмотреть не соответствующую этому угрюмому месту обычную мебель.
Стараясь скрываться в тени надгробий, тенью скольжу к этому логову злодея, пытаясь сообразить, чем же я, собственно, собираюсь его победить. А о том, что победить его нужно, просто необходимо, я даже не думаю. Это подразумевается само собой и решилось как-то без моего участия.
Но, прежде чем воевать, мне нужно как можно больше о нем узнать, вот и ползу я по полу, пачкая в вековой пыли и без того уже далеко не безупречную рубашку.
- А ты не маг, - произносит внезапно прямо над головой тонкий голосок, и я растерянно замираю, прижавшись всем телом к холодному полу.
Ну вот и все, похоже, я доползался.
Однако невидимый собеседник больше ничего не говорит. Я жду, молчание затягивается, и это начинает меня злить. И тогда я решаюсь. Мгновенно перекатившись на другое место, вскакиваю на ноги, готовясь нанести последний удар. И неважно, для кого из нас он будет последним.
Однако бить, к моему большому разочарованию, никого не пришлось. Просто некого было. Бледный до синевы мальчишка сидел на корточках на мраморной гробнице прямо передо мной и изучал меня черными живыми глазами. А за его спиной на несвежем белье, кое-как постеленном на простой деревянной кровати, недвижно лежал человек с заострившимися, как у трупа, чертами лица.
- Что с ним? - растерявшись от неожиданного зрелища, спрашиваю первое, что приходит в голову.
- Умирает, - тихо сообщает парнишка, и светлая слезинка внезапно выкатывается из его правого глаза.
- От чего?
- Ранен. Ножом, - горько вздохнул парнишка, и вся моя жалость к умирающему мгновенно исчезла.
Ведь это именно я его ранил, и ранил не просто так. Однако парнишке своего отношения к этому, явно небезразличному ему мужчине, показывать я не намерен.
- А лечить… не пробовал? - осторожно вглядываясь в раненого и делая в его направлении пару шагов, спрашиваю мальчика.
- Не подходи к нему! - Враждебность внезапно прорезается в голосе подростка.
- Как скажешь, - выставляю перед ним руки ладонями вверх. - А сесть можно?
Он долго размышляет, потом неуверенно кивает на один из засаленных стульев.
Стараясь не упускать его из виду, неторопливо дохожу до предложенного мне места и с нарочитой усталостью устраиваюсь поудобнее. Мальчишка садится на другой стул поодаль и снова начинает внимательно меня рассматривать.
- Так я про лечение спросил, неужели ничего нельзя сделать? - напоминаю ему, чтобы направить мысли парня в нужное мне русло.
- Я не умею. А чужим сюда не пройти, - после продолжительного молчания выдал он и снова горько вздохнул.
- Знаешь, - помолчав для солидности с минуту, как можно убедительнее сообщаю я, - мой учитель всегда говорит, что безвыходных ситуаций не бывает. И если человек хочет чего-нибудь очень сильно, он обязательно придумает, как этого достичь. Важно только очень хотеть и не отступать перед трудностями.
Он долго размышляет над моими словами, недоверчиво поблескивая черными глазами, и я решаюсь усилить нажим.
- А у тебя вообще есть только два варианта действий, - вздыхаю почти так же тяжело, как он. - Первый - сидеть сложа ручки и ждать, пока он умрет. Второй - искать выход и просить помощи у тех, кто сможет его спасти. И ты должен принять решение прямо сейчас, времени у него, судя по внешнему виду, осталось совсем немного.
- А ты… кто? - подумав с минуту, задает он вопрос, на который я не хотел бы пока отвечать.
- Просто человек. Не маг, это ты правильно угадал, - уклончиво отвечаю я, и чтобы сбить парнишку с этой темы, начинаю поторапливать: - Ну так что ты решил?
- А ты знаком с магами? - оглянувшись на кровать, задает он очередной вопрос.
И я каким-то десятым чувством ощущаю, что этот вопрос для него один из самых важных в жизни. Вот только не могу угадать, как мне следует на него отвечать. Будет ли мое знакомство с магами для меня плюсом или, наоборот, минусом?
- А кто же с ними не знаком? - так и не решив для себя этой проблемы, небрежно пожимаю плечами, потому что тянуть с ответом опасно. - Они же лечат, переносят из города в город, учат… да и многое другое.
- А вот такого мага… чтоб ты его попросить мог… нет?
- Да вообще-то есть один, только в столице. Но если очень нужно будет, можно послать ему письмо. А что тебе нужно от мага-то? - прикидываюсь я дураком.
- Я хочу… чтоб меня забрали, - выдавил он, оглянувшись на полутруп. - Сразу забрали в магическую школу. Пусть там будут бить палками… и держать на цепи… все равно!
- Что? Кто бить палками? Кого на цепи? - Я даже рот разинул от изумления. И тут все понял. - Да мой друг до сих пор встречается со своими учителями как с родными. И о школе у него самые светлые воспоминания. У него была комната на первом этаже, однажды осенью он вылез в окно и принес из сада столько яблок, что потом весь класс хрустел ими два урока! Но учитель сделал вид, что ничего не заметил, а когда мой друг вернулся в комнату, там стояла огромная корзина, полная яблок!
- Ты не врешь, - вздохнул он, и я вздохнул в ответ.
Я, конечно, не соврал, только говорил про Клару как про мальчика, но думаю, она мне это простит. Если доживет до того времени, когда нужно будет прощать.
- Он всегда приходил через портал, - решившись, начинает объяснять парнишка. - Самое главное, в той комнате не магичить и не носить амулеты. Там ловушка на магов, она срабатывает на применение магии.
Ну да, это я уже успел заметить. На собственной шкуре.
- А отсюда можно уходить переносом и тайным ходом, но там я не умею выключать ловушки. Когда я был ему нужен, он сам меня выводил. А последний амулет переноса он уже использовал.
И в таком случае получается, что на смерть обречены не только я и маги, но и вот этот странный подросток вместе со своим наставником. Или кем там он ему приходится?
- А у тебя что, есть способности? - Я уже давно это понял, мне просто нужно, чтоб он сам подтвердил.
- Есть, - нехотя признался мальчик. - Но он говорил… нужно скрываться, а то заберут в школу, посадят на цепь…
Он надолго умолк, а я боялся его потревожить неосторожным замечанием и тоже молчал.
- Давно ты понял… что он тебя обманывает? - наконец тихо произношу, не выдержав этого тягостного молчания.
- Нет. Подслушал разговор двух служанок… когда он брал меня наверх в последний раз.
- Понятно, - кивнул я сочувствующе. - Ну пойдем посмотрим на твои ловушки.
- А ты не будешь брать… сокровища?
- Какие еще сокровища? - недоуменно поднимаю вверх бровь.
- Ну ты же ведь пришел за сокровищами? Которые хранятся в этих ящиках!
- Да кто тебе такую чушь сказал! В этих ящиках скелеты. Это же семейная усыпальница, склеп!
- Неправда! - Его губы дрожат от обиды и негодования.
Значит, не до конца еще он разуверился в своем наставнике, понял я, когда мальчишка повернулся к ближайшему саркофагу и взмахом руки сдвинул с него тяжеленную крышку.
Ну ничего себе у него способности! Невольно восхищаюсь, начиная постигать, кто на самом деле обеспечивал негодяю, лежащему на кровати, успех его махинаций.
А парнишка тем временем подскочил к открытому гробу и смело дернул рукой ветхие покровы.