Конечно, они сражались с ними плечом к плечу на Медренгарде, объединенные грубой необходимостью и отчаянными условиями, но Уриилу совсем не хотелось выяснять, как долго продержится этот вынужденный союз в противостоянии с чудовищными потребностями этих существ.
Он посмотрел в сторону гор, где еще можно было различить стада диких животных. Затем космодесантник показал на них и произнес:
- Можешь разглядеть зверей на горе?
Предводитель бескожих кивнул, и Уриил еще раз напомнил себе, что хотя бы отчасти эти создания обладают теми же способностями, что и космические десантники, и одна из них - как раз усовершенствованное зрение.
- Охотьтесь на них, - произнес Ультрамарин. - У них хорошее мясо. Но ни на кого больше, понятно?
- Да.
- Человеческое мясо - плохое, - добавил Ультрамарин. - Его есть нельзя. Император больше не разрешает вам есть людей.
- Мы понимаем, - проговорил вождь бескожих. - Мясо людей не есть.
- Если увидите незнакомых людей - прячьтесь. Не позволяйте им себя увидеть, - напомнил Пазаний.
Предводитель качнул массивной головой - с длинных клыков закапала слюна, и Уриил понял, что мутант уже предвкушает свежее мясо и горячую кровь. Не произнеся больше ни слова, существо отвернулось и проревело несколько рычащих команд своим товарищам, которые тут же прервали молитву под имперским орлом и следом за предводителем побежали в сторону гор.
- Как думаешь, сумеют они выжить своими силами? - спросил Пазаний.
- Не знаю, - ответил Уриил. - Да поможет мне Император, но я очень надеюсь на это.
Десантники наблюдали за бескожими, пока те не скрылись из виду, растворившись во тьме мертвого города.
- Что теперь? - поинтересовался Пазаний.
- А теперь, - произнес Уриил, поворачиваясь к своему сержанту, - настало время поговорить.
Глава вторая
Пока Ультрамарины искали защиты от вездесущего дождя и пронизывающего ветра, на город опустилась ночь. Пазаний все еще носил заляпанный грязью синий доспех, а вот Уриил теперь был практически обнажен. Основную часть брони с него содрали грубые руки хирургов Мортициев, и хотя большинство фрагментов нагрудника уцелело, но без всех прочих силовые доспехи были практически бесполезны.
Лишенная источника энергии, который питал искусственные мускулы, делавшие их обладателя сильнее, броня стала чрезмерно тяжелой и неудобной, затрудняя движения там, где должна была помогать.
Движимые одними инстинктами, оба космических десантника зашагали в направлении церкви Императора. В отличие от всех прочих строений, окружавших площадь, она казалась относительно целой и наиболее пригодной для удержания обороны.
На первый взгляд город казался мертвым и заброшенным, но они знали, что не следует доверять столь поверхностным впечатлениям. С рассветом надо было изучить эти места более внимательно, а пока первоочередной задачей для Уриила являлся поиск безопасного убежища, где можно будет как следует отдохнуть. Осмотрев лежащие на полу искореженные двери, Ультрамарин увидел характерные борозды, свидетельствовавшие о подрыве мелта-заряда.
- Кто-то здесь пытался забаррикадироваться, - произнес Пазаний, проследив взгляд друга.
- Похоже на то, - согласился Уриил.
- Но зачем и кому это понадобилось?
- Скажи, вот если бы ты был простым горожанином и твой город подвергся бы нападению, куда бы ты побежал?
- Я бы не побежал, - заметил Пазаний. - Я бы сражался, а не прятался, пока другие проливают за меня кровь.
Уриил ничего не сказал в ответ на это простое и столь очевидное утверждение, поскольку слышал в голосе друга точно то же самое непонимание страхов, подвластных обычным людям, какое было свойственно большинству боевых братьев. Настолько возвысившись над простыми смертными, они все подвергались риску стать высокомерными и самовлюбленными, но если эгоизм других Астартес был ему привычен, Уриил никогда прежде не видел, чтобы так себя вел Пазаний.
В холле церкви было холодно так, что даже у Уриила начало покалывать кожу.
Космодесантнику не раз доводилось бывать в церквях, от самых величественных и до самых скромных, но в стенах каждой из них всегда ощущалось присутствие божественного, чего-то могущественного. Это же здание было лишено его.
Оно казалось совершенно пустым.
Уриил распахнул изрешеченные остатки дверей, ведущих в неф, и эхо его шагов метнулось навстречу, словно к нему приближался призрачный двойник. В воздухе повисли лохмотья пыли, но глаза Ультрамарина легко пронзили мрак, царивший внутри церкви. Сводчатый потолок изгибался высоко над головой, а к перевернутому алтарю вели плотные ряды резных колонн.
На каменных плитах пола лежали поваленные, покрытые скверно пахнущей плесенью знамена, все пространство между входом и амвоном было завалено обломками деревянных скамей. Последние лучи дневного света озаряли тысячи бумажных листков, покрывавших, казалось, каждый дюйм выложенных облицовочным камнем стен.
Заинтригованный, Уриил подошел ближе, чтобы выяснить, в чем причина столь необычного зрелища. В этот момент слабый порыв ветра ворвался в пустое окно, и стена словно зашевелилась в нетерпении. Бумага была старой, выцветшей, и многие листки давно сгнили или осыпались на пол, образовав некое подобие снежных наносов. Но и того, что осталось, хватило, чтобы Уриил понял: все они содержали смешение написанных неразборчивым почерком молитв за упокой погибших, отрывков из поэм и простеньких литографий улыбающихся мужчин, женщин и детей.
- Что это? - тоже подойдя и уставившись на печальные изображения и слова, прошептал Пазаний, но голос его все равно прозвучал слишком громко в полнейшем безмолвии церкви.
- Стена памяти, - произнес Уриил. - Молитвы о потерянных родных и любимых.
- Но их так много… тысячи. Неужели они все погибли одновременно?
- Не знаю, - ответил капитан. - Похоже на то.
- Кровь Императора, - прошипел Пазаний. - Да что же здесь произошло?
Уриилу вдруг показалось, будто его шеи коснулось чье-то холодное дыхание.
"Ты был там".
Астартес мгновенно развернулся на пятках, потянувшись к мечу.
- Что? - спросил Пазаний, когда клинок его друга вспорол воздух.
- Ничего, - отозвался Уриил, увидев, что никакой опасности нет.
Они с Пазанием были единственными нарушителями покоя заброшенной церкви, но в какое-то мгновение капитан был готов поклясться, что кто-то стоял прямо у него за спиной. Сумрачные пределы зала были совершенно пусты, и все же…
Уриил обладал чутьем опытного воина, закаленным в тысячах сражений, и вряд ли прожил бы столь долгую жизнь, если бы не доверял ему, когда оно предупреждало об опасности. Хотя он ничего не видел и не слышал, но со всей определенностью мог сказать, что они в церкви не одни.
- Что-то увидел? - спросил Пазаний, зажимая коленями болтер и передергивая затвор, который издал резкий звук, словно выражая неприязнь к новому владельцу. Они добыли оружие на полях сражений в Медренгарде. Прежде болтер принадлежал одному из Железных Воинов. И хотя Пазаний держал его сейчас в руке, Уриил видел, что друг вовсе не горит желанием использовать оружие врага.
- Нет, - ответил капитан, - кое-что почувствовал.
- И на что это было похоже?
- Не уверен. Показалось, будто кто-то стоит прямо у меня за спиной.
Пазаний обвел внутренний зал церкви взглядом, но, не найдя целей, опустил болтер. Уриил заметил явное облегчение на его лице, а затем почему-то отступило и ощущение чужого присутствия.
- Нет здесь никого, кроме нас, - произнес Пазаний и зашагал вдоль стены к алтарю, однако рукоять болтера по-прежнему сжимал крепко. - Должно быть, тебя просто еще не отпустило после Медренгарда.
- Может, и так, - согласился Уриил, следуя за товарищем мимо улыбающихся лиц, оставленных жертвоприношений и шелестящих листков бумаги.
Слишком многие погибли и поминались здесь. Пазаний был прав, речь шла действительно о тысячах людей, и все это было невыносимо печально. Противоположная стена была украшена точно таким же скорбным образом, и кучи бумаг лежали у основания каждой колонны.
Космодесантники подошли к алтарю, и Уриил вложил меч в ножны.
- Стоит изучить эти бумаги, - произнес капитан, устанавливая на место поваленный алтарь, а затем принялся стаскивать с себя и укладывать на него остатки брони. - Они могут подсказать нам, где мы находимся.
- Очень надеюсь, - откликнулся Пазаний, опустив болтер на пол и отпихнув от себя ногой.
- Ты в порядке, дружище? - спросил Уриил, отстегивая жалкие остатки своего нагрудника. - Мы же возвращаемся домой.
- Знаю, но…
- Но?
- Что будет, когда мы туда доберемся?
- О чем это ты?
- Подумай сам, Уриил. Мы побывали прямо в Оке Ужаса. Никто еще не возвращался оттуда, не изменившись. Кто поручится, что на Макрагге нам будут рады? Скорее уж нас просто пристрелят, как только увидят.
- Нет, - сказал Уриил. - Ничего они нам не сделают. Мы сдержали смертельную клятву. Тигурий и Калгар сами отправили нас туда и будут горды тем, что мы справились.
- Думаешь? - покачал головой Пазаний. - Мы сражались, объединившись с космодесантниками-отступниками. Заключили союз с мутантами-каннибалами. Освободили демона. Тебе не кажется, что у Тигурия может быть весьма скептическое отношение к таким поступкам?
Уриил вздохнул. Он и сам не раз думал обо всем этом, но в сердце своем понимал, что каждое принятое ими решение было исполнено наилучших намерений и продиктовано чувством справедливости.
Руководство ордена должно было понять.
Или нет?