Но прошел целый час, а она
так и не уснула. Она уверяла себя, что это от жары, хотя в душе знала истинную причину бессонницы -
Бенедикт Максвелл.
Она вспомнила их последнюю встречу, пять лет назад. После того как она вылетела пулей из кабинета, ей
понадобилось минут десять, чтобы заставить себя вернуться к гостям, и только гордость не позволила ей
забиться в слезах куда-нибудь в угол.
Бенедикт вежливо распрощался со всеми, подавив свой гнев. Она как раз спускалась по лестнице; он
подошел к ней и громко заявил:
- Как чудесно, что мы снова увиделись, милая, я уверен, что мы навсегда останемся добрыми друзьями. - И
затем имел наглость ее поцеловать.
Она непроизвольно отпрянула от него, онемев от злости, а он бесстрастно хохотнул, и хохот этот долго еще
звучал в ее ушах. На следующий день она переехала в Ноттингем и сняла там на время комнату, с тем чтобы
закончить учительские курсы.
Лекции занимали все ее время, и днем она еще более-менее держалась, но по ночам, в одиночестве, горько
плакала. Иногда не могла уснуть до рассвета.
Она еще раз побывала в Оксфорде в октябре, когда Руперт и Мэри устроили прощальный вечер. Вернувшись
в Ноттингем, она имела возможность окончательно убедиться в собственном безрассудстве: наконец-то
посетила врача и тот подтвердил, что она беременна.
Ребекка сменила свою комнату на двухкомнатную квартиру и, проведя Рождество с Джоан и Джошем,
посвятила их в свою тайну. Они оказали ей незаменимую поддержку. Даниэль родился в пасхальные каникулы,
и Джоан провела с Ребеккой более месяца.
Все складывалось отлично. Ребекка блестяще сдала выпускные экзамены, после чего предложила свои
услуги одной из лондонских школ и была немедленно принята. Остаток лета она провела с малышом и
занималась домашним хозяйством...
Ребекка встала и подошла к окну. Взгляд ее блуждал вдоль широкого побережья, уносился в бескрайние
морские просторы. Волны с чувственной истомой ласкали берег, а луна озаряла эту сцену серебряным сиянием.
Сомнения мучили ее, и предметом ее сомнений был Бенедикт Максвелл... Правильно ли она поступила? Да,
конечно, ответила она сама себе и подняла глаза к усыпанному звездами ночному небу, как бы ожидая от небес
подтверждения.
Она передернула плечами. Если не быть начеку, ее уютная по-своему жизнь может резко измениться.
- Я пригласила друга, ничего? Ребекка вскочила на ноги, уронив сосиску, которую пыталась подцепить на
вилку с жаровни.
- Проклятье! - выругалась она сквозь зубы и, повернув голову, увидела процессию, идущую по саду:
возглавляли ее Долорес с сияющим лицом и Бенедикт Максвелл, а за ними тянулась вся группа.
- Мы встретили вашего друга, и я пригласила его к нам на ленч.
- Надеюсь, ты не будешь возражать? - Бенедикт подошел к ней. Его золотистые глаза осмотрели ее едва
прикрытое тело с явным одобрением.
Ребекка внутренне содрогнулась, горько пожалев, что не оделась более капитально. Короткие шорты и
купальный лиф были плохой защитой от изучающих глаз Бенедикта. Но еще больше ее беспокоил вопрос: что
он здесь делает? Мисс Смит повела ребят на экскурсию по городу. Каким образом Долорес спелась с
Бенедиктом?
Она неуверенно покосилась на его крупную мужественную фигуру. На нем была черная безрукавка,
подчеркивающая мускулатуру грудной клетки, бежевые брюки облегали бедра, на ногах пара легких мокасин.