.. Держит речь перед группой ребят, причем все они выше ее ростом.
- Наша поездка началась с неприятного происшествия, и если б не спасатели, то произошла бы катастрофа.
Как ты посмел сделать вид, что умеешь ходить под парусом, Доджер? - Она укоризненно смотрела на виновника.
- Когда единственное, что ты умеешь, - это сидеть на веслах в Гайд-парке...
Ее прервали раскаты смеха, и она обескураженно, ничего не подозревая, обернулась. Катастрофа все же
произошла - за ее спиной стоял Бенедикт Максвелл. Она мгновенно узнала его, и сердце у нее чуть не
выскочило из груди. Прошло пять лет с их последней встречи, и тогда он тоже смеялся. Прежняя горечь
подступила к горлу, и в то же время - нечто вроде торжества. Он не сможет больше причинить ей боль.
- Ребекка, Ребекка, - воскликнул он между раскатами хохота, - ты, я вижу, превзошла самое себя. - Его
золотистые глаза искрились ухмылкой, подливая масла в охватившее ребят веселье. - Где ты учительствуешь? В
школе для юных правонарушителей?
Он стоял всего в нескольких футах от нее, одетый в шорты цвета хаки, его широкие плечи содрогались от
беззвучного смеха. Она демонстративно повернулась к нему спиной, не снизойдя до ответа, и продолжала
ровным голосом:
- Доджер и Томпкинс, наберите себе по команде и начинайте футбольный матч. Надеюсь, это вас займет на
час, а то и на два.
- Мисс, а мисс, парень все еще тут! Отчего вы с ним не поговорите? - пропищала Долорес. - Для старика он
на вид ничего себе.
Ребекка не хотела не то что разговаривать с Бенедиктом, но даже признавать его присутствие, однако губы ее
сами собой произнесли:
"Старик”. Ему это должно понравиться...
- От этого старика лучше держаться подальше. Ладно ребята, повеселились, и хватит, футбол так футбол.
Пошли.
Ребекка не сразу поняла, что Бенедикт переместился к ней вплотную. Его мощная рука обняла ее за плечи, и
она вздрогнула от его прикосновения. Резко поведя плечами, она отшатнулась от него.
- Я уж сама как-нибудь разберусь со своими учениками. Мне ваша помощь не нужна.
- Прости меня, Ребекка. - Усмешка еще играла на его губах, но темный взгляд был устремлен на ее пылающее
лицо с серьезной сосредоточенностью. На мгновение ей показалось, что за его словами стоит нечто большее. Но
он тут же развеял ее заблуждение, насмешливо заметив:
- Ты, однако, выглядишь так, словно позарез нуждаешься в помощи.
- Вы не тот человек, к кому бы я обратилась за помощью, если б нуждалась в ней, - выпалила она. Каким
изощренным капризом судьбы забросило этого человека сюда, на юго-западное побережье Франции, именно в
этот день, когда и она здесь? Ей хотелось надеяться, что она навсегда ограждена от встреч с Бенедиктом, и по
прошествии пяти лет она уже не сомневалась, что так оно и есть.
- Прекрасно, Ребекка. Приятно видеть, что маленькая елочная хлопушка осталась прежней, такой, какую я
знал и любил. - Его губы раздвинулись в волчьей улыбке, обнажая сверкающие зубы.
Лгун. Он никогда не любил ее, и она не собиралась продолжать этот разговор. К счастью, снова раздался визг,
и она с радостью переключила внимание на игру ребят.
- Ты была в офсайде, Долорес, - крикнула она, закончив таким образом начавшийся диспут, а затем позвала
своего коллегу:
- Мистер Хамфри, я займусь ими, думаю, что вы уже достаточно были на солнце.