Глава шестая,
в которой Удалов продолжает пребывать на конференции и вступает в сделку
За дверью стоял знакомый кузнечик, который успел переодеться в фиолетовый наряд, схожий с фраком. В твердые блестящие уши он вставил по цветочку, пахнущему пряно и сильно, а носки его башмаков непрестанно шевелились.
- Очень модно, - сообщил Тори Удалову. - В них электромоторчики. Хочешь купить?
Кузнечик был оживлен, вел себя как старый приятель, сразу уселся в кресло и спросил, нет ли чего выпить прохладительного.
Удалов ответил, что и сам бы не отказался.
- Ах ты, провинция, провинция, - засмеялся кузнечик-синхронист.
Он нажал на кнопку в ручке кресла, и в стене откинулась дверца, за которой, подсвеченные оранжевым, стояли бокалы и сосуды разной формы.
- Мне только не крепкого, - предупредил Удалов. - Я чуть не утонул. К тому же женщину обидел.
- Рассказывай, - произнес кузнечик, разливая прохладительные напитки.
Рассказ Удалова вызвал в новом приятеле смех, сочувствие и понимание.
- С этой красавицей загадка, - сказал он наконец. - Хотя я предпочитаю брюнеток. Я этим займусь. Но, вообще-то, я пришел тебе кое-что показать. Ведь должен же ты, Удалов, интересоваться диковинами дальнего космоса или, по крайней мере, сувенирами.
- Я сказал, мне расплачиваться нечем, - ответил Удалов. - Денег я с собой не захватил, сувениров тоже, а в нелегальные сделки я, прости, - не вступаю. Не забудь, что я представитель небольшой, но гордой планеты.
- Ах уж этот мне патриотизм! Как приобщишься к благам космической цивилизации, на Землю и смотреть не захочешь.
- Это как сказать, - возразил Удалов. - Вот я тут разговаривал с простой женщиной, уборщицей. Ее предки покинули родину много столетий назад. А как увидела земляка, бесплатно костюм отгладила.
- И мерзавцем обозвала, - заметил ехидно кузнечик.
- За дело. Надо было мне промолчать. Зачем трепать материнские нервы? Ведь может, ее дочь испортилась в дальних странах, попала в дурную компанию, а для матери она всегда остается отличницей, скромницей, студенткой.
- Значит, ты теперь думаешь, что если женщина полюбила тебя, Удалова, значит, она из дурной компании?
- Не знаю, не знаю, - вздохнул Удалов, печально глядя в большое зеркало, которое отражало его округлую невысокую фигуру. - Трудный мир, чуждые нравы.
- Ладно, смотри, - сказал кузнечик.
Он достал из кармана бутылочку сложной формы с чем-то зеленым внутри.
- Что это? - спросил Удалов.
- Могу продать. Средство от всего.
- Как так - от всего?
- В зависимости от потребностей.
- И от насморка?
- И от насморка. И от любви. И от комаров. И от дождя. Большая редкость. В промышленное производство не поступило. Делается из корня, который растет только на одном астероиде. Сам понимаешь.
- Так на что мне такое средство? - спросил Удалов равнодушно, но глаза его загорелись и выдали Корнелия опытному пройдохе Тори.
- А ты не для себя, для народа, - предложил демагогически кузнечик.
- Нет, - отказался Удалов. - Ты с меня что-нибудь нереальное попросишь.
- Не беспокойся, я щедрый.
- Средство-то ценное?
- Но я тебя люблю.
- Прости, - сказал Удалов. - Не верю. Чего бы тебе меня любить? Я не заслужил.
- За заслуги уважают. Любят за недостатки.
- Я и недостатков тебе не показывал.
- Они очевидны, - коротко ответил кузнечик. - Берешь средство?
- Сколько? - спросил Удалов.
- Восемнадцать, - сказал кузнечик.
- Много.
- Шестнадцать и ни одной меньше.
- Пятнадцать и по рукам.
- Только из любви к тебе, - сказал кузнечик.
Он протянул Удалову бутылочку, тот принял и спросил:
- А действовать будет?
- У нас без обмана. Ты попробуй.
Удалов огляделся, на что бы употребить средство.
- У тебя прыщ на лбу, - подсказал кузнечик.
Удалов подошел к зеркалу. Прыщ был. Правда, небольшой.
- Да ты не бойся, - сказал кузнечик. - На палец возьми, помажешь. Самую малость.
Удалов послушался. Он вытащил пробку, намочил палец и прикоснулся ко лбу. Палец приятно холодило.
Так он и стоял с пальцем у лба. Эта поза навела его на новые размышления.
- Погоди, - сказал он. - А как же?
- Ты чего?
- Как же я расплачиваться буду?
- Как договорились. Сам же сказал - пятнадцать.
- Сказал, да не знаю чего.
- Ну и дурак. Когда торгуешься, обязательно надо знать, что отдаешь.
- Так что я отдал?
- Причастность к искусству, - ответил кузнечик. - В объеме пятнадцати минут.
- Я к искусству непричастен.
- Послушай, Удалов, я о твоем благе пекусь. Но и себя не забываю. Когда я узнал, что ты человек обездоленный, даже зубная щетка здесь у тебя казенная, я стал голову ломать, как тебя облагодетельствовать, чтобы не разориться. И придумал. У тебя, как у каждого разумного существа, есть ненужные воспоминания. Тяжелый груз твоему и без того натруженному мозгу. Вот их я у тебя и возьму. Лишнего трогать не буду - здесь за это судят.
- А на что тебе воспоминания, связанные с незатейливой жизнью в небольшом городе Великий Гусляр? - спросил Удалов.
- Для тебя это обыденно, - сказал кузнечик, - а для нас странная экзотика. Ты бы хотел посмотреть фильм из жизни моих соседей, как они по утрам демонстративно круфают, потом уходят в трагические прцэки и рискуют в лофэ улытиться от проговоркифы?
- Не понял, - ответил Удалов. - Но любопытно.
- Вот и нам любопытно. Надеюсь получить за твои ненужные воспоминания некоторую мзду. Я делец честный. И если заплатят больше, чем стоит эта драгоценная бутылочка, сдачу принесу тебе. Да отними ты палец от лба!
Удалов послушно отвел палец и увидел, что прыщик исчез. Средство действовало.
- А как я тебе ненужные воспоминания отдам?
- Сейчас все сделаем.
Кузнечик кинулся в коридор, прискакал обратно, катя перед собой заранее заготовленную тележку с приборами - все предусмотрел, хитрец!
- Сначала посмотрим, какие воспоминания у тебя переместились за ненадобностью в мозжечок. Из них я отберу, что подойдет. Сам понимаешь, дружище, я ведь тоже рискую. А вдруг у тебя воспоминания скучные?
В этот момент дверь приоткрылась, и в щель влетела папка, за ней мандат.
- Держи, клеветник! - послышался голос доброй уборщицы. - Достала я тебе все новое.
- Я не хотел обидеть вашу дочку Тулию! - воскликнул Удалов. - Я к ней тепло отношусь.
- Не верю! - послышался ответ, и дверь захлопнулась.
Удалов печально вздохнул, а потом произнес с беспокойством:
- Только чтобы воспоминания о ней не трогать!
- И не подумаю, - сказал кузнечик. - Они у тебя свежие, замкнутые на слуховой аппарат и глазные нервы. Как их вытащить?
Кузнечик ловко подключил Удалова к приборам, а сам при этом глядел в глазок, направленный на мозжечок Удалова. Больно не было, лишь немного щекотало в затылке. Удалов сидел послушно и размышлял, как бы получше использовать универсальное лекарство у себя дома, чтобы не размениваться на мелочи. Например, надо попытаться избавить жену Ксению от склонности к попрекам. Удалову уже пятый десяток, но его все равно дома считают почти ребенком, требуют отчета, где был, с кем был и так далее, даже стыдно. Но как только Удалов подумал о жене Ксении, вместо грусти по оставленной семье его охватило тревожное и свербящее чувство к красавице Тулии, он даже пожалел, что не попросил у ее матери фотографию. Хоть какая память бы сохранилась. Погоди, а если с помощью этого средства внушить Тулии настоящее чувство к Удалову? Она сказала о любви, а сейчас уже, может, забыла обо всем, смотрит такими же расширенными глазами на какого-нибудь инопланетянина с персональной летающей тарелочкой.
- Все, - сказал кузнечик. - Операция закончена. Большое спасибо.
- Нашел чего-нибудь на продажу? - спросил Удалов.
- Гарантии дать не могу, - ответил кузнечик. - Но надежды не теряю.
- И на том спасибо. Бутылочка моя?
- Твоя, пользуйся.
И кузнечик принялся сворачивать оборудование, будто опасался, что Удалов спохватится и передумает. Но Удалов этого не заметил. Он нежил в ладонях бутылочку, связывая с ней различные планы на будущее.
Глава седьмая,
в которой Удалов присутствует на открытии первого СОС
Первый Галактический Съезд Обыкновенных Существ торжественно открылся 21 июля по земному календарю, что, разумеется, не соответствует прочим календарям Вселенной.
В гигантском зале конгрессов разместились в креслах те делегаты, которые привыкли жить в кислородных атмосферах, а таких в Галактике большинство. За прозрачными стенами круглого зала расположились сотни камер, наполненных водой, метаном, пропаном, бутаном, соляными и кислотными растворами, паром, гравием, вакуумом, ватой, туманом, мхом, сероводородом - теми атмосферами, в которых существуют остальные обитатели разумной части Галактики.
В президиуме сидели члены Оргкомитета и руководители планеты 14ххXX-5:%=ъ34.
Удалову досталось место в амфитеатре, удобно, хорошо видно.
- Дорогие гости, - обратился к делегатам двухголовый председатель оргкомитета Г-Г, - мы собрались сюда с разных концов Галактики для того, чтобы упорядочить судьбу нашей Вселенной. Есть проблемы, которые оказались не по зубам гениям и правительствам. Для того чтобы их решить, мы отобрали на каждой из обитаемых планет самого среднего индивидуума.