Усач задумался, потом предложил:
- Пошли, что ли, ко мне, святые люди?
- Нельзя, - ответил карлик. Он обвел рукой вокруг себя, показывая на обожженную землю. - Ждем.
- Кого?
- Корабль, - объяснил Удалов.
- Космический шлюп, - уточнил Острадам.
- Зачем его ждете? - спросил усач подозрительно.
- Нам улететь на нем надо.
- Так прямо на нем и летаете?
- Как же еще?
- О! - раздались возгласы в толпе наездников. - Это великие чародеи. Не отпускай их, вождь!
- И не страшно? - спросил вождь.
- Чего бояться? Мы привыкшие.
- А я вот в моем должностном бесстрашии никогда бы не полетел, - сказал усач.
Все замолчали. Дикие воины почтительно ждали, к какому решению придут чародеи. В отдалении послышались шум, выстрелы, затем звон оружия и крики.
- Что там еще? Кто нас отвлекает? - возмутился вождь.
- Мы же беседуем. Выясни!
По приказу вождя один из наездников пришпорил коня и поскакал за холмы узнавать, в чем дело. Удалов с карликом переглянулись. Похоже было, что их палачи близко.
- Враги нас преследуют, - сказал карлик вождю. - Может, укроете нас, пока суд да дело?
- Не понимаю, - пробасил усач. - Как же так, такие чародеи - и кого-то боитесь?
- А у нас и враги соответствующие. По нашим масштабам подбираем, - сказал карлик. Говоря так, он выпятил покрытую черной шерстью грудь и засверкал глазками.
- Это правильно, - согласился вождь. - Врагов надо выбирать по уровню. Дрянной враг может подорвать престиж.
"Интересная личность, - подумал Удалов, глядя на зеленую голову и фиолетовые усы вождя. - Как стремится к цивилизации! По его речи и манере выражаться видно, что, прежде чем убить очередного колдуна, он с ним ведет поучительные беседы".
- Но даже стосильных врагов таиться стыдно, - произнес вождь.
- Мы безоружны, - ответил карлик. - Вооружимся, сами за ними начнем бегать.
- За оружием дело не станет, - заверил вождь. - Дать им коней и мечи!
Затем он обернулся к беглецам и добавил:
- Я с искренним интересом буду наблюдать за вашей битвой с врагами. Даже буду за вас переживать. А если вы погибнете, над вами будет насыпан почетный курган, а врагов ваших мы убьем и съедим. Так что сражайтесь спокойно.
- Нет, - возразил карлик, принимая копье из рук всадника. - Таким оружием с нашими врагами не справиться. У них оружие заколдованное, действует на расстоянии.
- Ну и что? - удивился усач. - Заколдуйте свое оружие, и оно тоже будет действовать на расстоянии. Да я и без колдовства могу.
С этими словами вождь метнул свое копье, оно пролетело метров пятьдесят и вонзилось в ствол большого дерева, расщепив его пополам.
- Славный бросок! - закричали наездники. - Слава вождю!
Из-за расщепленного дерева показалась небольшая процессия. Впереди плелись понукаемые всадниками, избитые и несчастные девушка Тулия в измаранном землей серебристом купальном костюме и могильщик, длинный балахон которого порвался, сквозь прорехи виднелось костлявое тело, а поля мухоморовой шляпы опустились на уши, скрывая лицо. Прекрасная Тулия была не причесана, глаза были не подведены, а губы не накрашены.
Один из воинов подскакал к вождю, бросил перед ним на землю пистолеты пленников и сказал:
- Великий вождь, эти ничтожные возмутители тишины бегали по твоим владениям, искали какого-то Удалова, напали на вашего уважаемого дедушку и попытались заставить его признаться, где Удалов.
- Ай-ай-ай, - огорчился вождь. - Какая наглость! Моему дедушке сто три года. Могли бы и пожалеть. И чем все это кончилось?
- Чем и должно было кончиться, - ответил древний старик, похожий на вождя, только усы у него были белыми и доставали до пояса. Старик крепко сидел на коне и держал в руке концы веревок, которыми были связаны руки пленников. - Очень я на них рассердился. Сижу, размышляю о нетленном, вечном, о праве любой букашки на неприкосновенность, солнышко светит, орлы прилетели, из моих рук зерно клюют, вдруг эти мерзавцы подбегают и начинают шумно требовать, чтобы я им выдал Удалова. Машут перед моим носом этими палками. - Старик показал на пистолеты, лежащие на земле. - Я им говорю: отойдите, я думаю. А они угрожают. Вот и пришлось их скрутить.
Старик легко спрыгнул с коня и добавил:
- Их счастье, что я так стар и немощен. А то бы невзначай придушил.
- Да здравствует дедушка нашего вождя! - закричали наездники.
- Ну, что вы мне скажете? - спросил вождь у пленных. - Зачем пожаловали?
- Произошла ошибка, - сказала Тулия. - Мы просто заблудились. - И в этот момент ее взгляд упал на Удалова. - Ах вот ты где! - воскликнула девушка. - Вот ты мне и попался!
Тулия рванула к Удалову, и тот от неожиданности даже отступил на шаг. Старик дернул веревку на себя, Тулия не удержалась и упала. Могильщик тоже на всякий случай упал.
- Погоди! - взревел вождь. - Чародей Удалов! Не ваши ли это могущественные враги?
- Они самые.
- И не их ли чародейское оружие лежит у наших ног?
- Оно самое, - сказал Удалов.
- Какие же вы чародеи, если мой немощный дед с вашими врагами справился? И я хотел такого ничтожного человека сделать своим личным жрецом! Да ты знаешь, каких я жрецов уже уничтожил? Героев! Мастеров своего дела!
- Простите, но я не просился к вам в жрецы, - возразил Удалов. - Я даже отказывался.
- И правильно делал, - сказал вождь. - Твое счастье. Что с этими наглецами будем делать? Дедушка, тебе рабы нужны?
- Не нужны мне рабы, - ответил дедушка. - Я теперь думаю о вечности. Незлобивый я стал, непритязательный.
- Тогда придется их в жертву принести, - решил вождь. - А то дождей вторую неделю нет.
- Правильно, - поддержал вождя карлик Острадам. - Только близко к ним не подходите, когда в жертву будете приносить. Они очень заразные.
- Не исключено, - произнес вождь. - Мне один жрец, вечная ему память, рассказывал, что есть на свете разносчики заразы ростом меньше комара. Невероятно, но допустимо. А вы как думаете?
- В миллион раз меньше комара, - сказал карлик. - Я сам видел.
- Вот и врешь, дурак. Как же ты их видел, если и комар с трудом поддается наблюдению?
- Не дурак я, - обиделся Острадам. - Если не умру послезавтра, пришлю прибор, именуемый микроскопом. В нем все видно.
- И не обманешь? - спросил вождь. - А то мне один жрец, чтобы я его не убивал, обещал Прибор раздобыть. Я его отпустил за Прибором, а он не вернулся. Может, наврал он мне? Может, и нет на свете Прибора?
- Есть Приборы, - заверил вождя карлик. - Привезет. Может, у вашего жреца трудности с транспортом.
- Ну ладно. Постарайся не умирать, - сказал вождь. - Я очень заинтересован в этом самом микроскопе. А чтобы зараза нам не грозила, давай поскорее принесем твоих врагов в жертву. Как их лучше умертвить?
- Сжечь, - предложил карлик, - самое гигиеничное.
- Правильно, - согласился вождь, - мы же стремимся к культуре и гигиене. Молодцы, собирайте сучья, а мы пока перекусим.
Удалов был страшно голоден, но вдруг аппетит пропал. Он всегда такой, Удалов. Казалось бы, не должно быть пощады врагам.
- Пощадите нас, - проговорила тихо Тулия. - Мы обещаем никогда больше вас не беспокоить. Мы ошиблись.
- Не могу. Я другу обещал, - ответил вождь, усаживаясь на подушки и внимательно наблюдая, как слуги расставляют на шкуре кувшины с вином и миски с пищей. - Он мне микроскоп достанет. Я ведь страшно любознательный. Мне до цивилизации осталось каких-нибудь два шага.
- Три микроскопа! - закричала Тулия. - Четыре микроскопа! Целую микробиологическую лабораторию!
- Ах, не надо меня соблазнять! - раздраженно ответил вождь. - Я человек простых устоев и стойкой морали. Следовательно, своих обещаний не отменяю. Если я буду продаваться за микроскопы, какой пример я подам моему народу? Все вокруг начнут продаваться за микроскопы. Ну, гости, садитесь за стол. Выпьем за знакомство.
Удалов послушно сел вместе со всеми, но на душе у него было неспокойно. Он то и дело оглядывался на Тулию и думал о том, что, если не считать отвратительного микроба, это простая, добрая и очень красивая девушка, несмотря на то что у нее не подведены глаза и не подкрашены губы. А Тулия, перехватив сочувственный взгляд, воззвала к состраданию Удалова:
- Корнелий, мы же любили друг друга.
- Это был обман, - отметил Удалов. - Я полюбил тебя без начинки.
Могильщик сказал негромко:
- Может, дадут мне выпить немножко? Перед смертью.
- Дайте ему кубок, - сказал вождь.
Тулия тихо плакала. Могильщик поднял кубок и произнес:
- Похоронить меня здесь будет некому. Такой позор. Я могильщик в десятом поколении, а меня некому похоронить.
Отпив половину вина, могильщик протянул кубок вождю. Вождь, приняв из рук могильщика недопитый кубок, задумчиво понес его к губам. Он уже готов был отхлебнуть из него, как, почувствовав неладное, Удалов неожиданно бросился к вождю и отчаянным ударом выбил кубок из его руки.
- Что такое? - Вождь вскочил и выхватил меч. - Ты умрешь раньше, чем они! Такого оскорбления.
- Погодите, уважаемый, - послышался голос могильщика. - Удалов сейчас спас вас от участи худшей, чем смерть. Мой микроб в опасении моей гибели перепрыгнул на край кубка и готов был уже внедриться в вас через рот. Благодарите Удалова, что не заразились.
- Вы можете меня убить, - сказал Удалов. - Но я вас спасал.
- Если оба так говорят, то я предпочитаю верить. А где же тот микроб, который хотел меня заразить?
- Он очень мал, - объяснил Удалов. - Его не увидишь без микроскопа.