С разворота ещё "молния". Второй жрец поставил "щит", и я бросился на него, намереваясь добить простым клинком из железа. Но из-за спины кто-то из моих уже выстрелил в него и молодой жрец схватился за шею.
Сверху посыпалось не меньше килограмма побелки, набилось за шиворот, разрывая штанину и обжигая кожу в паре миллиметров от ноги просвистела пуля. Пятеро стрелков, сгрудившиеся в дальнем углу явно хотели прибить именно меня, потому как все пять дул их стрельн смотрели в мою сторону. Я выплюнул попавшую в рот извёстку и поспешил нырнуть в дверной проём, который вёл в смежную комнату. Бить "стрезнями" в "великолепную пятёрку" помешали свои же, которые пёрли напролом, как танки, и давно уже маячили впереди меня. Стараются парни, показывают свою удаль.
В смежной комнате не было вообще никого, и я с недоверием окинул помещение взглядом. Вроде спальня. Вон и огромная кровать в углу… Простенький "срезень", который я метнул под неё решил проблему с укрывшимся за ней мангровским стрелком. Но даже без магии у него не было шансов. Пороха у бедолаги не осталось даже щепотки и он просто хотел сохранить жизнь…
На мгновение внутри появилось тягостное ощущение, всё же некоторые смерти совсем лишние. А как же твоё собственное решение о том, чтобы таковых не было? Как же идея о победе малой кровью? И не только своей, но и вражеской. Не получается? А почему так? Потому что на войне нельзя просчитать количество той крови, что прольётся? Или просто ты уже настолько насобачился убивать, что лучше сделаешь это, чем подумаешь перед тем, как нанести смертельный удар?
Я вспомнил тех в лагере возле Нурлима. Как мы налетели на них и как кромсали с азартом и бешенством… И ещё радость. Разве тогда ты не испытывал радость?
С трудом отбросив эти мысли, я обшарил всю комнату и поспешил обратно. Зал мои парни уже очистили. Пятеро трупов в углу, один из них ещё жив, пытается подняться, но смысла в этом нет. Его лицо представляет месиво из шерсти, крови и даже белых, словно отполированных осколков костей. Пуля полностью раздробила ему правую сторону челюсти, вместо глаз у него… вообще ничего нет. Только слизь, от которой под глазницами слиплась шерсть.
Я воткнул ему в сердце "шип", провернул его по оси, чтобы прервать страдания бедняги и только после того, как он мешком упал на своего товарища, заспешил дальше.
Стрельба раздавалась уже на следующем этаже. Я быстро покорил ещё одну лестницу и оказался в длинном коридоре. Семеро моих стрелков, завидев меня, дружно показали в направлении одной из трёх арок.
- Там три жреца! - громко проговорил один из них. - Не можем никак взять! Двоих уже потеряли!
Что ж. Значит, моё время продемонстрировать каков у этих семерых командир.
Я кивнул, засунул "шип" в ножны и, подойдя к арке, трижды сплёл магистральные "срезни". Вскрик был один, значит остальные двое либо успели защититься магией, либо… совсем неважно. Пора переходить на что-то поинтереснее…
Расширяясь, словно мазутное пятно на поверхности воды, в комнату унёсся "чёрный шлейф", а следом снова магистральные "срезни". Ещё два вскрика и, не дожидаясь развязки, я оттолкнулся плечом от стены и шагнул через порог.
Действительно, все трое, судя по накидкам, были жрецами. Один лежал возле массивного шкафа с торчащим из спины краешком "срезня". Двое других с криками корчились на полу, пытаясь "оттереть" с ног чёрную, разъедающую кожу и мясо пелену.
- Больше в доме никого, - раздался за спиной голос и я одобрительно кивнул. Ну, вот и отлично.
- Дай знак нашим, чтобы продолжали наступление, - бросил через плечо и указал на страдающих от заклинания Тьмы. - А этих пристрелите. Всё равно они уже не жильцы.
Глава 3
К вечеру наша армия полностью владела городом. Почти две тысячи сдавшихся облегчили задачу и когда солнце коснулось поверхности моря, мы были полными победителями. Единственным огорчением было то, что именно этим морем и скрылся из города сам Мангр.
Разгорячённые победой парни стали высказывать мысль отправиться в погоню, но я остудил их пыл. Во-первых, в двух портах города было всего три корабля, и один из них с порубленными мачтами. Во-вторых, Мангр наверняка уже высадился неподалёку и драпает дальше по суше. Ну не через Живые же отмели он рискнёт проплыть? Так что задачу с его поисками будут решать специальные мобильные отряды, которые придётся отправить во все стороны большой Сэттии.
Но это уже потом. А сейчас более важным делом было подавить мелкие очаги сопротивления, которые ещё оставались, и провести работу с местным населением.
- Сальгар, объясни им, что если мы сейчас не займёмся делами в городе, а станем ловить Мангра, то каждый третий рискует в первую же ночь получить нож в спину. Для городских мы всё же завоеватели.
- А если Мангр начнёт собирать новую армию?
- Ты сам веришь в это? Ему уже не набрать и тысячи. Посмотри, - я указал в окно на пленных, которые стояли длинной колонной на площади. - Даже его личная охрана сдалась.
- Наверное, ты прав, - кивнул Курнак и, поднявшись с кресла, похожего больше на трон, пнул его ногой. - Надо же, я только что сидел на том месте, где этот нефилимов Мангр протирал накидку несколько вёсен!
- А дальше посидеть в нём не хочешь? - я с улыбкой посмотрел на старого друга.
- Ант, да брось, - сэт махнул рукой. - Не моё это дело. А почему не ты? Давай, Ант. Я думаю, мало кто будет против. Ты же в понимании большинства посланник Богов…
- Вот именно поэтому и не хочу. Вдруг подобный подход вскружит мне голову, - моя улыбка стала шире. - Нужно всё-таки сохранить выборное право, причём честное.
Я услышал, как громко хмыкнул Сальгар.
- Думаешь, Мангр сохранил бы его? - спросил он и отошёл от окна. - Да где этот молодняк? Не навоевались ещё?
- Кстати, о молодняке, - я облокотился на подоконник и продолжил устало рассматривать мангровских стрелков. Выглядели они совсем не браво, а даже подавлено. Без оружия, в грязных и порванных накидках… свора бродяг, а не воинское подразделение. И что с ними делать? Отпустить? Так ведь какая-то часть из них уйдёт либо в подпольное сопротивление, либо в бандиты. Расстрелять тоже нельзя, озлобим мирных. Посадить в тюрьмы? Озлобим самих этих оборванцев и тогда точно уйдут в подполье, едва откинутся. - Через несколько дней я отправляюсь в Безмолвный лес.
Увидев ошеломлённые лица Сальгара и Курнака, я кивнул для подтверждения.
- Но зачем? - первым опомнился Сальгар. - Ант, если тебя считают посланником Богов, то совсем необязательно идти к этим Богам. Ты что наслушался дурацких сказок? Так вот, ты не услышал самого главного! Девять из десяти пытавшихся добраться к ним, не возвращались.
- Больше, Сальгар, - вступил в разговор Курнак. - Ну, я так думаю. Никто же не подсчитывал. А сколько тех, кто всё же выбрался оттуда, но всё забыл напрочь?
- Все ведь забывают, - напомнил я.
- Все, да не все, - не согласился Сальгар. - Некоторые что-то помнят. Какие-то мелкие детали, но помнят. По крайней мере, они хотя бы помнят, что были там, я уж не говорю про тех счастливчиков, которые возвращались с книгами, как дед Альгара. Эти уж может и не помнили, но точно знали, где побывали.
- Мне в любом случае нужно туда идти, - я отошёл от окна и плюхнулся на небольшой диванчик, обтянутый чёрной кожей. Набивка жалобно скрипнула, я устроился поудобней и прикрыл глаза. - Поэтому мы здесь сейчас и втроём, лишних ушей не нужно. Я отправляюсь за десятой книгой Номана.
- За десятой?! - в один голос выдохнули оба сэта.
- Но их же всего девять, - добавил Курнак и выпятил нижнюю губу. - Что за ерунда?
- Нет, их десять, - спокойно ответил я. - Откуда мне это известно, говорить не буду. Но уверен полностью. С собой я хочу взять твоего сына, Рунга и Вайра.
- Лес пропустит только одного, - вставил Сальгар и я кивнул.
- Знаю. Они будут ждать меня у кромки. Разумеется, я собираюсь взять не только их, но и ещё около двадцати стрелков для спокойствия. А то неровен час и на Мангра наскочим, - я хмыкнул. - Сколько с ним на корабле ушли?
- С полсотни примерно, может больше.
- Значит, двадцати будет достаточно.
- Это, значит, то о чём ты хотел мне сказать, - задумчиво протянул Курнак и уставился на меня. - Ант, ты должен взять и нас с Сальгаром.
- А кто останется тут за главного? Кто будет наводить порядок? - мне пришлось поднять веки, потому как говорить спокойно с закрытыми глазами ещё можно, но когда немного накатывает, получается глупо. - Надеюсь, вы же не думаете, что оно само всё уляжется? И первым делом необходимо восстановить разрушения.
- Честно говоря, мне лично плевать на Аркополь, - выдал вдруг Сальгар и пожал плечами. - Ну вот взяли мы его и что? Для меня важнее было скинуть Мангра, а остальное… Восточную Сэттию укреплять нужно, а не Аркополь восстанавливать. Да и с чего мы должны этим заниматься?
- Я предлагаю оставить здесь за главного Ульгара, - неожиданно озвучил мою мысль Курнак. - Он справится.
- Он ещё слишком молод, - всё же не согласился я, хотя именно эту кандидатуру хотел предложить.
- Зато умён не по годам. Кстати, всегда при отце был и учился управлять. А у Наргара плохому не научишься.
- Наргара похоронить нужно сегодня, - я посмотрел сначала на одного сэта, потом на другого и те по очереди кивнули. - Хорошо, - продолжил я, - Оставим Ульгара. Но и ты Курнак останешься. И не кипятись. Во-первых, ты будешь как старший помогать Ульгару, а во-вторых, на тебе виары. И не только Чук и Гек. Пусть привезут сюда остальных и ещё найдут в лесах малышей. Будем тренировать целую боевую группу против демонов.
- Ант…