2
Дверь послушно открылась, а затем плотно захлопнулась; послышалось шипение сжатого воздуха. У него возникли нехорошие предчувствия. Модуль был пристыкован к патрульному кораблю, но управлялся автономно собственным бортовым компьютером. Все системы модуля были также независимы от корабля - энергообеспечение, воздух, фильтрация и даже пищевой биосинтезатор. Дверь в модуль одновременно служила люком шлюзовой камеры - стандартной, пригодной для обычных грузов. Собственных двигателей на модуле не было.
Управляющий компьютер мог активизировать только лично он - любой другой человек или робот при подобной попытке был бы немедленно уничтожен. Но агент прекрасно знал: его личный комфорт и безопасность не входили в число первоочередных задач спецслужб.
- Вы быстро управились, - приветствовал компьютер через громкоговорители в стенах, и в его голосе сквозило удивление, - Дел оказалось немного, - устало ответил человек. - Меньше, чем я думал.
- Вы связывались с одной из станций Ромба Вардена, - заметил компьютер, - по закрытому каналу. Зачем? С кем вы разговаривали?
- Я не собираюсь отчитываться перед машиной, - сухо отчеканил человек. - За выполнение задания отвечаю я.
- Но почему вы не использовали мои возможности? Это гораздо удобнее.
- И не только для меня. Позволю напомнить тебе, коллега, что ты работаешь на спецслужбы.
- Как и вы, - возразил компьютер. Человек с отсутствующим видом кивнул:
- Согласен. И ты, вероятно, так и не поймешь, зачем мне потребовался этот разговор. Но я все-таки объясню тебе, железка. Кстати, наше руководство не питает к нам с тобой доверия. Они боятся мыслящих машин, и в результате этого органического робота создали пришельцы. А мы теперь кусаем локти.
- Это было бы ВЕЛИКОЛЕПНО, - задумчиво произнес компьютер. - Но даже в этом случае такая машина, как я, не смогла бы причинить какой-либо вред - пока мою программу контролируют, а самообучение ограничивают.
- Да, но я рядом с тобой по другой причине. Ты способен самостоятельно справиться с заданием, но учесть политическую обстановку, историю и психологический контекст могу только я. Ты без колебаний примешь решение, которое повлечет за собой гибель миллиардов человеческих существ. Я же в состоянии подойти субъективно, перебрать множество вариантов, учитывая изначально недоступные твоему пониманию факторы. Вот почему мне доверяют отчасти больше, чем тебе, хотя о какой-либо порядочности здесь говорить не приходится. Мы проверяем друг друга. Как ты понимаешь, мы не партнеры - мы противники.
- Не совсем так, - возразил компьютер. - Мы получили одно и то же задание от одной инстанции. И наша обязанность - собрать бесспорные факты и сообщить руководству… А уж рыться в них будут другие, более компетентные люди. Ваше исключительное самомнение отнюдь не гарантия справедливости. И все-таки с кем вы разговаривали?
- С Ятеком Морахом.
- Зачем?
- Я хотел проверить свои выводы. Теперь можно утверждать, что война неизбежна, но пусть его хозяева поймут, как много нам известно. Они очень плохо представляют себе наше положение дел, однако и мы еще не знаем чего-то очень важного. Я решил поставить его перед фактами. Либо они изменят свое решение, либо война будет развязана.
- Такую тактику трудно назвать бесспорной, однако что сделано - то сделано. А как он отнесся к вашему поступку?
- Вот это и настораживает. Спокойно. У меня создалось впечатление, что лично он заинтересован в предотвращении вооруженного столкновения, но его хозяев такая перспектива, похоже, ничуть не волнует. Эту информацию мы не могли получить от наших разведчиков. Теперь мы из первых рук знаем, как пришельцы относятся к войне.
- Вы могли ошибиться, - отметил компьютер. - Возможно, он просто блефует.
Человек отрицательно покачал головой:
- Нет. Назови это инстинктом, предчувствием, опытом, наконец. Паузы в разговоре, почти неуловимые изменения тембра, жесты - все говорит за это. Внимательное наблюдение за собеседником эффективнее самого лучшего детектора лжи.
- Очень интересно. Так значит, основные ваши посылки подтвердились?
- Да, полностью, - кивнул человек. - Кажется, он не лгал, но, если мы правы, что нужно пересмотреть? Похоже, мы упустили нечто чрезвычайно важное. Это может разрушить все наши планы.
- Понятно. Именно поэтому вы вернулись, не так ли? Ведь вы боитесь Конфедерации - и меня - не меньше, чем пришельцев. Если не больше. Тем не менее вы снова здесь - значит, мы действительно просмотрели что-то первостепенное. Что именно?
- Пока у меня нет никаких идей. Морах заметил, что я не полностью осмыслил свои логические построения. - Человек вздохнул и задумчиво постучал пальцами по крышке стола. - Вероятно, это связано с природой чужаков. Морах назвал их принципиально непостижимыми, но обронил, что сам понимает их действия и поступки. Стало быть, ему неизвестны только МОТИВЫ. - Человек с силой ударил по столу. - Но ведь мне, черт побери, они известны! Известны! - Ему с трудом удалось взять себя в руки.
- Я рассуждал так же, - отметил компьютер. - Мы еще не встречались с пришельцами и не знаем даже, как они выглядят. Мы только предполагаем, что им нужна примерно такая же атмосфера и температурный интервал, как и нам.
Человек утвердительно кивнул:
- В том-то и дело. Именно поэтому я хотел избежать доклада с Медузы, хотя там явно творится что-то очень необычное. Полоумный убийца, которому довелось лицезреть чужаков, назвал их сущими исчадиями ада. Психопатка Мэтьюз отрицала в них инфернальное начало, хотя и признала, что они выглядят крайне странно - по нашим меркам. Она нашла их просто эгоистичными. Интеллектуалы вроде Кригана и Мораха считают их положительной силой. Кто же они на самом деле? А ведь это все, чем мы располагаем, не правда ли?
- В основе цивилизации, достигшей звезд, неизбежно лежит разумный эгоизм, - заметил компьютер. - Вероятно, мы можем отказаться от концепции дьявола: скорее всего этот уголовник подразумевал просто устрашающий облик, или отвратительный запах, или что-то вроде этого. Сомнительно, чтобы в результате эволюции, к тому же протекавшей в условиях, сходных с условиями развития человечества, возникло нечто невообразимое.
Человек кивнул:
- И все же мне не дают покоя его глаза. Морах уверял, что не является роботом - дескать, он тот самый Ятек Морах, которого сослали на Ромб сорок лет назад. Мы не обязаны верить ему, но предположим, что он не лжет. Откуда у него этот взгляд?
- Обычное влияние бактерий Вардена; вероятно, не обошлось без эффекта самоусиления. На Хароне такое в порядке вещей.
- Возможно. Но не исключено и нечто большее. Не думаю, что это сделано сугубо ради внешнего эффекта. А если это защита? И от…
- Требуют вашего доклада, - перебил компьютер. - Что же касается своеобразия, то я, полагаю, не менее оригинален.
- Доклад подождет. Сейчас самое главное - Медуза. Надеюсь, эта информация поможет мне прийти к верному выводу.
- Но Талант Упсир по-прежнему здравствует, - возразил компьютер. - Миссия агента не выполнена.
- Судьбы Властителей Ромба уже не должны нас беспокоить. Медуза напрямую общается с пришельцами. Готовь передачу сведений.
- Но после этого вы отправите доклад?
- Да.
Человек подошел к главной консоли, медленно опустился в огромное мягкое кресло и устроился поудобнее:
- Ну что, ты готов?
- Да, - ответил компьютер. Из приборной панели выдвинулся зонд, и человек осторожно разместил его на голове. Откинувшись на спинку кресла, он расслабился в ожидании огромного потока сведений.
При помощи органического датчика, имплантированного в мозг его двойника на Медузе, все данные в цифровой форме поступали в аналитический компьютер. Там они обрабатывались и в виде непосредственных образов и переживаний передавались оригиналу, чтобы тот выбрал самое существенное и представил окончательный доклад агента-двойника в обычной повествовательной форме.
Стимуляторы и микроскопические нейронные зонды вскоре подействовали. Личность агента уступила место чему-то другому.
С громким щелчком включились записывающие устройства.
Человек в кресле медленно откашлялся. Пока его мозг обрабатывал массивы информации, он издавал только бессвязное мычание, в котором терялись обрывки ничего не значащих слов.
Затем он начал говорить.
Глава 1. ПЕРЕРОЖДЕНИЕ
Кому-то такая жизнь, когда не знаешь, где был и что делал, покажется довольно странной, но у нее есть и свои преимущества. Никакому потенциальному врагу не придет в голову требовать сведений от человека, страдающего амнезией, и вне службы вам ничто не угрожает. Конечно, порой возникают определенные неудобства, но они сполна компенсируются практически неограниченными финансовыми возможностями агента Конфедерации и организованным для него комфортом. Я останавливался в самых роскошных отелях, обедал в лучших ресторанах, безудержно развлекался - и это помогло мне сохранять форму. Я наслаждался каждым мгновением и за исключением обязательной переподготовки - четырех - или шестинедельных курсов, напоминающих курсы общей военной подготовки, только более грязные и жестокие, - вел жизнь богатого повесы, далекого от житейских проблем. Собственно, цель этих регулярных занятий как раз и состояла в том, чтобы проверить - не размягчились ли ваши мозги и воля от сытого и слегка бестолкового времяпрепровождения. Вживленные датчики бдительно следили за состоянием вашего организма и определяли момент, когда необходимо хорошенько встряхнуться.