- Хозяин знает… - мрачно протянул Диро. Мыслями он был сейчас где-то далеко. И как не странно, хоть его и грызла изнутри досада, сердце было радо такому повороту событий. Он испытывал облегчение и где-то на самом дне подсознания уже складывались вместе безотчётный порыв и холодный расчёт. "Вернуться в столицу. Разыскать её…" - от размышлений Диро отвлёк чей-то окрик. Он словно проснулся от глубокого сна и растерянно огляделся.
Они всё ещё были на Карнском тракте. Садилось солнце. Перед ним тихо потрескивал огонь, справа сидел Каш, слева - Ферро.
- Вы посмотрите на него? Он издевается! Мы тут головы ломаем, а он спит! - раздражённо заявил Каш.
- Прости, я задумался.
- Ага, как же! Знаю о чём твои мысли. Сам говорил, с начала - дело, а потом всё остальное!
- Не понимаю… - постарался возразить Диро.
- Прекрасно понимаешь! - не дал ему договорить Каш, - Ты в последнее время совсем раскис! Всё о той девке думаешь. Вместо того чтобы нам помогать. Мы тут, знаешь ли, не для себя стараемся!
- Оставь его в покое. Дай человеку собраться с мыслями, - заступился за друга Ферро.
- Этот человек по краю пропасти ходит. Один неверный шаг и уже ничто не поможет! А он дурью мается! Собрался принцессу спасать, а имя-то её он хотя бы знает?! Диро набрал в грудь воздуха и приготовился ответить, но слова застряли у него в горле. Он и вправду не узнал её имени!
- Анна, - пришёл на помощь Ферро, - Дочь Императора зовут Анна.
- Да именно так, - Диро облегчённо выдохнул и с благодарностью посмотрел на друга. Каш плюнул в сторону и отвернулся от спутников.
- Давайте подумаем, - предложил Ферро.
- Что тут думать! - вспылил Каш, - Я например уже двадцать раз всё обдумал! Если они были на тракте, то должны были остаться следы нападения: телеги, повозки, бесхозные лошади, вещи. Не вверх по тракту, не вниз, ничего такого нет. Вблизи тракта тоже никаких следов. Кагр тебе подтвердит.
- Каш, ты лучше умеешь выслеживать добычу. Просвети меня, что может означать отсутствие таких следов? - примирительным тоном спросил Ферро.
- Что её здесь не было!
- А если была?
- Ну, следы замели! Но грабители этим не занимаются. Им время дорого. Успеть сделать свои дела до того как патруль прискачет. Так что они самое ценное хватают и удирают.
- А если следы всё-таки заметали? - не переставал гнуть свою линию Ферро. Что-что, а упрямство было его отличительной чертой. Доказать что-либо или переубедить его было так же трудно, как сдвинуть гору с места. Каш недолго думал над вопросом.
- Значит, нападали не грабители! - догадался он и сам удивился тому, что эта идея не пришла к нему раньше.
- А кто мог напасть на караван с дочерью Императора? Взгляд Диро прояснился. Он произнёс:
- Нагарэн. Грабителей на тракте изрядно, но Император явно позаботился о том, чтобы его дочь сопровождал достойный эскорт. На караваны с большой стражей грабители не зарятся. Опасаются.
- Верно! - подметил Каш, - Они трусливы. Не побоялся бы напасть лишь тот, кому не страшен Император.
- И тот, у кого найдётся столько сил, чтобы отбить его дочь у охраны, - закончил мысль Диро, - Ферро, скачи в Сион! Немедленно!
Передай Его Величеству нашу догадку и свяжись с союзниками. Пусть готовят войска к наступлению. Мы с Кашем продолжим преследование и как только Анна окажется в наших руках ударим по Нагарэну!
- А если она не захочет ехать с вами? - поинтересовался Ферро. Пыл Диро несколько остыл.
- Придумаем что-нибудь, - неопределённо ответил он, - Твоя задача в другом. Как только закончишь с первой частью поручения, постарайся найти Диссимула. Во многих из наших угодий хозяйничают люди Канцлера. Если мы хотим наступать, нам надо избавиться от них.
- Понимаю, - кивнул Ферро, - Хочешь, чтобы я с этим пронырой взялся за это дело?
- Именно!
- Ох… - протянул Ферро. И его вздох был красноречивей всех слов.
Уж очень он не доверял Диссимулу, - Хорошо. Пойду седлать коня.
- Ну а по поводу нашей части работы у тебя идеи есть? - хмуро спросил Каш, когда Ферро отошёл от костра, - Уже стемнело. Какие могут быть поиски!
- Выдвинемся, как рассветёт, - Диро опустил взгляд в огонь. Но почти сразу перевёл его на друга. Тот испытующе смотрел на него.
- Я вот думаю, - начал Каш, - С кем я связался?
- То есть?!
- Ты сильно изменился. Я уже и не уверен, что знаю тебя. Сначала эта афера с регалиями. Теперь престол. Зачем тебе это? Диро пожал плечами.
- Если честно, - сам не понимаю. Всё как то само закрутилось, - Диро немного лукавил, но старательно не подавал вида, - Трон.
Регалии. Тади Буру. Даже не помню, с чего всё началось. Наверное… - его передёрнуло как от холода. Он вспомнил Духа, - Наверное, с нашего знакомства.
- Давно это было, - с тоской в голосе отозвался Каш, - Раз уж ты хочешь быть честным. То я надеялся помочь тебе с Грозным Зверем и тем засчитаться с тобой.
- Тогда почему ты так долго идёшь со мной? Каш покачал головой.
- А разве у настоящей дружбы должны быть причины? Диро улыбнулся в ответ. К этому моменту Ферро закончил седлать коня. Друзья поднялись, чтобы с ним попрощаться.
- Берегите себя. Таких отчаянных сорви голов в Селенте не найти!
Будет жалко, если вы погибнете.
- О себе мы позаботимся! - ответил Каш, - Ферро. Ты - вот кому нужна будет сиделка! С твоей солдатской простотой жить сложно.
- Я служу и служу очень давно. Боёв на моей жизни было больше, чем ты можешь себе представить. Побываешь в строю, - узнаешь какого это.
Выдержу!
- Он не пропадёт! Даже с такой шельмой как Дисс, - подтвердил Диро, - Надеюсь, нам ещё суждено будет встретиться! Терять таких друзей нет никакого желания!
Глава 37
На следующий день Диро и Каш продолжили поиски. Внимательно, метр за метром, прочесав местность, где вероятнее всего исчез караван, они нашли спрятанную яму. В ней похитители постарались скрыть следы преступления, хорошенько засыпав их песком. Да только падальщики почуяв запах мяса, сбежались со всей округи. Диро стоял на краю ямы и изучал тела, сваленные на дне, пока Каш отгонял шалаков.
- Проклятые твари! - возмутился Каш, вернувшись, - Ни минуты покоя от них. Паразиты.
- Смотрю, ты их сильно не любишь, - заметил Диро.
- После нашего с ними злоключения? Ещё бы! Не упущу возможности поквитаться, - Каш сменил тему, - Удалось найти что-нибудь?
- Тут десять тел, - Диро отмахнулся от мух, которые уже начали слетаться на падаль, - Все мужчины, при оружии, в броне. Стало быть это охрана.
- Других тел нет? Диро отрицательно покачал головой.
- Остальных они увели с собой. Только понять бы куда? Каш прикусил губы. За тем забрался в седло и встал на спину коню.
Прикрывая руками лицо от палящего солнца, (здесь уже сказывалось влияние пустыни и климат был жарче и суше, чем в центральной части Империи), он осмотрелся.
- На горизонте чисто, - сказал он через некоторое время, - Боюсь, ушли они далеко. В принципе мы сможем их нагнать… Если знать куда идти.
- Куда же они могли направиться? - задал сам себе вопрос Диро, садясь в седло, - Канцлеру Анна нужна не как заложница, а как жена.
Так он укрепит свою власть.
- Мелик, - предложил Каш после раздумий, - Варэн искусно тасует войска. Но я заметил, что силы он концентрирует в двух местах. В Вечном городе и в окрестности этой крепости. Вдобавок, наш агент сообщал о необычных приготовлениях там. Словно праздник какой готовят и священник прибыл.
- Священник говоришь? Это уже интересно. Ну что попытаем счастье там!? С первой частью поручения у Ферро не возникло трудностей.
Император узнав о ситуации со своей дочерью пришёл в уныние. Он чуть было не потерял сознание. Благо Ферро удалось продержать его до того как слуги не пришли на помощь. Оставив Его Величество на их попечение, он занялся второй частью задания. Подготовил депеши со срочными распоряжениями, пару писем для союзников и остановился. Большая часть владений Диро находится под арестом, а эти ресурсы ещё надо вызволить. Ферро вспомнил про Диссимула и как нарочно тот показался в дверях позади стола, за которым он работал.
- Милостивый господин, могу я занять минуту вашего внимания? - льстивым тоном спросил Лантер. "Выполз змей" - подумал Ферро обернувшись и одарив вошедшего недобрым взглядом. Заметив выражение Ферро Диссимул сделал удивлённое и обеспокоенное лицо, приложил ладонь к сердцу и кротко спросил: "Что-то произошло, господин? Клянусь, я не хотел навлечь ваш гнев. Мне даже неприятно вас беспокоить, но ваш друг мессир Диро задолжал мне оплату… за мои услуги. И я хотел узнать не могли бы вы помочь мне". Лантер лукаво улыбнулся.
- Ты как раз вовремя, - ответил Ферро. Он прекрасно знал, что пройдоха давно получил все причитающиеся ему деньги. До последнего гроша! Иначе он не был бы Диссилулом. А теперь пришёл клянчить ещё.
- Подожди пока предъявлять счета. Твои умения мне пригодятся!
- Э, - запнулся Дисс, - Вижу, что я не вовремя. У господина много дел! Я не буду его отвлекать, приду позже, - Диссимул развернулся чтобы уйти, но Ферро придержал его за плечо.
- Постой, - он крепче сжал руку, чтобы Дисс не вырвался, - Дело касается тебя.
- Меня? - невинно переспросил Лантер, - А разве, такого маленького человека как я может что-то касаться? Вы верно ошиблись господин. Дисс сильно дёрнул плечом пытаясь освободиться из железной хватки Ферро. Тот не стал его более сдерживать.
- Ну хорошо, - Ферро решил сменить тактику, - Раз уж тебя не интересует возможность заработать, то ты можешь быть свободен.