- Проклятье! - выругался он, разглядывая повисшее на недосягаемой высоте ведро. - Безмозглые твари?! Так, кажется, Торвальд сказал…
"Кто такой Торвальд? - осведомился голос. - Впрочем, неважно. Уверяю тебя, эти твари не безмозглые. То есть именно эти, которые норовят добраться до тебя, может, и безмозглые, но ими руководят другие. С весьма хорошими мозгами. Уж поверь. Я насмотрелся. За сотню лет".
- За сотню лет?
"Ну а зачем мне еще нужно твое тело, гений? Я живу только благодаря этому медальону у тебя на шее, который ты любезно снял с одного из моих предыдущих соратников. А ведь говорил ему: не суйся в Аламарские руины. Даже днем тут бывает опасно, а уж ночью-то…"
- Кто ты такой, дьявол тебя раздери?
"Я - великий воин. Мастер боя. Если бы ты позволил мне освоить твое тело, уж я бы показал этим зеленоглазым".
- А имя у тебя есть?
"Имя? Да у меня их столько… Ну можешь называть меня Дитус Я им давненько уже не пользовался".
- И что же ты хочешь от меня, Дитус? Просто выбраться наверх? А потом?
"Во-первых, глянь-ка наверх, видишь же, что цепь ходуном ходит…"
Эрик вскинул голову. По цепи снова полз зеленоглазый.
- А во-вторых?
"Может, сначала выберемся?"
- Отвечай, у нас еще пара минут. "Ты хочешь жить?"
- А ты хочешь выбраться? - усмехнулся Эрик. - Сотня лет… Странно, что ты не спятил тут в одиночестве.
"Я тебе не барышня, чтобы сходить с ума из-за такой ерунды. Со мной еще и не такое бывало. А вот тебя убьют и сожрут. Или скорее будут жрать живьем. Поверь мне, это весьма неприятно".
- Чтоб ты сдох! - не удержался Эрик, косясь на подползающую сверху бестию.
"Не думаю, что это уместное пожелание в твоем положении. Я нужен тебе. Ты нужен мне. Пора заключить контракт".
- Я и сам справлюсь!
"Их там не меньше сотни".
- Все сразу не полезут.
"Похоже, я переоценил тебя. Ты не гений. Ты идиот".
- Пошел к черту!
Зеленоглазый был уже в ведре. Какое-то время он вглядывался в человека, а затем злобно зашипел и не спрыгнул, а стек на землю. Напрягая глаза, Эрик пристально вгляделся в зверя. Ростом в холке хейлот не превышал середины бедра Эрика, имел жилистое, поджарое тело, покрытое короткой шерстью, и нервно мотающийся хвост.
Зверюга по-кошачьи подобрала лапы, явно готовясь к прыжку. Оценив размеры твари, Эрик хряснул костью об стену, обломав конец, и выставил перед собой зазубренный осколок.
"Решился, дурачок?" - поинтересовался Дитус.
- Иди к черту, - огрызнулся Эрик.
Он перехватил кость другой рукой, вытер мокрую от пота ладонь об камзол и… Зеленоглазый прыгнул. Эрика шмякнуло об стену, в голове загудело, перед глазами сыпануло разноцветными искрами. Эрик со стоном сполз на землю, сверху рухнуло тяжелое, окатив мощным звериным запахом, а затем на лицо закапало теплое и солоноватое.
С криком оттолкнув от себя тело, Эрик отполз в сторону, с трудом поднялся на дрожащие ноги. В глазах наконец прояснилось, и он неверяще уставился на мертвую тварь. В ее оскаленной пасти белел знакомый обломок берцовой кости.
"Ловкий удар. - В голосе Дитуса слышалось удивление. - Завалить такую зверюгу этой жалкой косточкой… Ты невероятно удачлив. Но, поверь, удача не может быть с тобой вечно. Я же говорил, там их целая сотня. А у тебя уже трясутся и ноги, и руки, да тебя всего колошматит. Давай заключим договор, а? По-моему, самое время".
Эрика и впрямь сильно потряхивало. Короткая стычка словно высосала из него все силы. Эрик привалился к стене и медленно сполз на пол. Наткнувшись взглядом на еще одного спускающегося зеленоглазого, Эрик прикрыл глаза. Он чувствовал себя преотвратно. Тело будто больше не принадлежало ему. Пальцы едва-едва сжались в кулак, руки и ноги тряслись как в лихорадке, сердце билось почти у самого горла.
"Ну же, у тебя больше нет времени, эй, слышишь меня?!"
Эрик перехватил взгляд зеленых глаз, сверкнувших над ведром. Тварь мягко соскользнула на пол.
"Все-таки ты редкостный идиот, - заметил Дитус. - Прощай".
- Согласен, - едва слышно прошептал Эрик. - Согласен разделить с тобой тело и получить всякую помощь…
Зеленоглазый прыгнул. Сознание Эрика помутилось, и последнее, что он услышал, был дикий вопль Дитуса.
- Идиот! - орал тот уже голосом самого Эрика. - Мне нужно время!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Именно святой Адальберт заложил основу для возникновения одного из самых загадочных государств Армании - Объединенного Королевства Армании, Итании и Лютении.
История Армании: нераскрытые тайны, загадки, гипотезы
1
Дарел Сот, капитан штурмовой группы "Медведи" Уормского гарнизона Серебряной гвардии, отворил дверь и прищурился. Солнце только-только взобралось над соседними домами, на миг ослепило капитана, и он не сразу смог разглядеть раннего гостя.
- Кого еще принесло?
- Рыцарь Дарел?
На пороге дома стоял высокий, худощавый мужчина лет тридцати, одетый в черное. Блеснули золотистые, как у неясыти, глаза. Уголки рта тянулись кверху, словно гость все время посмеивался.
Он сразу не понравился Дарелу. С первых мгновений. В нем чувствовалась сила. Но не физическая, и не сила умелого мечника, с этим уж как-нибудь управился бы. Власть - вот что скрывалось за его уверенным и полным превосходства взглядом. Сила, против которой даже лучший в мире мечник или силач не стоил и ломаного гроша.
Когда же капитан разглядел в его руках золотой жетон с драконом, он не смог сдержать гримасы неудовольствия. Визит представителя Особой Службы Армании не предвещал ничего хорошего. Преодолев сильнейшее желание спустить утреннего гостя с лестницы, Дарел отступил в сторону.
"Тайный" поправил на поясе отливающий золотом меч - очень короткий, очень дорогой, но, как сразу заметил Дарел, чистая мишура, - скользнул через порог, бегло огляделся. Прихожая и гостиная, она же спальня, выглядели, мягко говоря, скромно, если не сказать запущенно. Потрескавшийся шкаф, перекосившийся буфет, колченогий стол, кровать, покрытая тоненьким матрасом, по углам пыль и паутина. Картину дополняли выщербленный камин, пара закоптелых светильников и облезлая медвежья шкура на полу.
Дарел догадывался, о чем думает сейчас "тайный". Жалованье капитана позволяло подобрать жилище много лучше, нежели эта одноэтажная лачуга. Дарел готов был биться об заклад - "тайный" наверняка еще с часок проблуждал вокруг, не в силах допустить мысли, что капитан штурмгруппы способен ютиться в таком… Иначе приперся бы еще раньше, ни свет ни заря.
Ну а коли способен, куда же уходит капитанское жалованье? Женщины, карты, скачки - куда? И почему этого нет в досье ОСА? Или все-таки есть?.. Дарел пристально следил за выражением лица "тайного", но тот и глазом не моргнул. Только усмешка проступила резче. Словно бы увидел то, что ожидал увидеть.
"Тайный" тем временем поправил на поясе отливающий золотом короткий меч, подвинул себе табурет и уселся за стол. Втянул аромат жаркого, приготовленного Дарелом, блаженно улыбнулся.
- Я не рыцарь, - заметил капитан.
Вынув из буфета вторую кружку, Дарел налил вина себе и гостю и приступил к завтраку.
- Не рыцарь? Как это возможно? - вскинул бровь "тайный". - Капитан Серебряной гвардии, командир "медведей" - и не рыцарь?
- Послушайте, как вас…
- Каспар Геллер к вашим услугам. Можете называть меня просто Каспар.
- Каспар, вы ведь наверняка читали мое досье, перед тем как прийти сюда? К чему лишние вопросы? Давайте выкладывайте, зачем пришли.
- Но я не читал вашего дела, - признался Каспар. - Я вообще стараюсь держаться подальше от бумаг. Знаете, я иногда жалею, что было изобретено книгопечатание. И еще эта всеобщая грамотность. Это какой-то кошмар! Я завидую своему отцу. Он говорит, что каких-то тридцать лет назад наша служба вовсе обходилась без бумажек. Представляете? Работа была живая, с живыми людьми, а сейчас? Верите - нет, доносы приходят мешками, не успеваем отписываться!
- В мусор, - насмешливо посоветовал капитан.
- Ни в коем разе, - возразил "тайный". - Вам ли не знать? Каждая бумажка должна быть зарегистрирована, отписана и исполнена. На том и стоит государева служба. Порядок, учет и контроль. Как иначе?
- Сочувствую, - холодно отозвался Дарел. - Что ж, тогда могу сообщить, что от получения рыцарского звания и дворянского титула отказался еще десять лет назад. После чего отказывался неоднократно. К вашему сведению, занимаю должность командира штурмгруппы по специальному указу короля.
- Надо же… А можно мне узнать, по какой причине вы отказываетесь от дворянского сословия?
- Вы не поймете.
- А вы попробуйте объяснить. Я ведь понятливый. Работа у меня такая.
- Не хочу. Каспар, вы зачем сюда пришли? Если дать задание - давайте, если хотите почесать языком - найдите кого другого.
- Хм, да, признаться, я начинаю понимать, почему вы отказались.
- Сомневаюсь. Задание, Каспар, мы теряем время.
- Хорошо, не хотите поболтать - не надо. Будет вам задание. Но сначала пара вопросов.
- Да вы что?! - вскипел Дарел. - Издеваетесь?! Или хотите, чтобы я спустил вас с лестницы?!
- Нисколько не сомневаюсь, что вы на это способны, капитан. Я ведь знаю, почему вы ютитесь здесь, - он обвел руками вокруг себя, - в этой убогой хибаре. Нет-нет, капитан, в досье этого нет. Вы человек скрытный, не болтливый, но ведь есть другие - не такие скрытные и куда более словоохотливые. Особенно если за деньги.
- И что же вы разнюхали?