- Оно содержится в трактате Эглофа, - сказал Феган. - Задавшись вопросом, почему по прошествии трехсот лет внезапно ожили охотники за кровью и вопящие гарпии, и справедливо полагая, что для этого должна существовать логическая причина, Эглоф занялся исследованием их крови. Для чего использовал воду Пещеры точно так же, как мы сегодня. В результате он обнаружил в их кровных именах наличие определенной аномалии, которая отсутствовала в тех образцах, которые мы с тобой брали у вопящих гарпий и охотников за кровью на ранней стадии Войны с волшебницами. Помнишь? Понимая, что Шабаш ждет поражение, Фейли, по моему убеждению, наложила "отсроченные заклинания" на уцелевших монстров. Они должны были впасть в спячку до тех пор, пока не придет момент возвращения в Евтракию самой первой госпожи Шабаша - или кого-либо из ее сестер. Я не вижу другого объяснения тому, что перед самым окончанием войны охотники и гарпии внезапно исчезли, а потом так же неожиданно появились вновь, как раз тогда, когда волшебницы готовили свое вторжение. Теперь также можно довольно точно сказать, когда именно были наложены заклинания - незадолго до окончания войны, но после того, как мы с тобой брали образцы крови у этих созданий. - Увечный маг закрыл глаза, на какое-то время погрузившись в свои мысли. - Сопоставив наличие этих отклонений с точно такими же в крови Шайлихи и с ее внезапно открывшейся способностью взаимодействовать с бабочками, я пришел к выводу, что другого объяснения этому факту нет, - закончил он.
- Но что именно пробудило к жизни "отсроченные заклинания" охотников и гарпий, причем именно тогда, когда это потребовалось волшебницам? - Теперь в голосе Вига исчезли скептические нотки. - Они были изгнаны из Евтракии и не знали, смогут ли вообще когда-нибудь вернуться сюда. Как, в таком случае, волшебницы сумели заранее вычислить момент, когда возникнет нужда в этих монстрах?
Глаза Фегана заблестели от неожиданно набежавших на них слез, он вытер их рукавом.
- То, что я скажу сейчас, думаю, является моей тяжкой обязанностью. Ты упускаешь из вида Эмили, мое единственное дитя, первую, кто сумел прочесть Манускрипт, известную также под именем Наташи, герцогини Эфиры, - оставленную в Евтракии волшебницу, о существовании которой никто из нас не догадывался. Убежден, что именно она пробудила к жизни "отсроченные заклинания" охотников за кровью и гарпий, незадолго до вторжения Сакку и Фаворитов.
- Мне очень жаль, Феган, - с сочувствием произнес Верховный маг. - Понимаю, как сильно это должно тебя ранить. Однако есть кое-что, в чем я по-прежнему не вижу смысла. Если Эглоф пришел к подобному выводу, почему он не поделился своими соображениями с остальными членами Синклита?
Справившись с собой, Феган посмотрел на принца.
- Тристан, тебя не затруднит прочесть вслух дату, стоящую в конце трактата?
Принц развернул свиток Эглофа.
- Семьдесят третий день 327 года ПТ, - прочел он, явно до конца не понимая смысла произносимых им слов.
К Вигу, однако, это не относилось.
- Теперь мне все ясно... - пробормотал он.
- Что тебе ясно? - поинтересовался Тристан.
- Семьдесят третий день 327 года ПТ - день твоей злополучной коронации, - ответил Верховный маг. - Эглоф просто не успел нам ничего рассказать, верно? - произнес он, обращаясь к Фегану. - Он, скорее всего, планировал сделать это после коронации, но... - Ослепший старик развел руками.
- Совершенно верно, - откликнулся увечный маг.
Внезапно Шайлиха почувствовала, что с нее довольно рассуждений о магии. Она была глубоко озабочена состоянием брата и Вига.
- Мне хотелось бы напомнить о том, что нужно разобраться, как избавить Тристана и Вига от того, что Рагнар и Скрундж сотворили с ними, - твердо заявила она, решительно сверкая глазами.
Феган глубоко вздохнул.
- Без детального изучения Манускрипта нельзя сказать, сможем ли мы им помочь. Это потребует времени, а время - как раз то, чего нам так не хватает... - Он задумчиво смолк. - Да и в чтении Манускрипта сейчас могут возникнуть определенные сложности.
- Какие же? - спросила принцесса.
- Первая и самая существенная - Парагон. Совсем скоро он может ослабеть настолько, что Тристану не под силу станет читать Манускрипт.
Шайлиха улыбнулась и положила ладонь на руку брата. Если существует способ излечить Тристана, она найдет его - или умрет, пытаясь сделать это. Он не раз рисковал жизнью ради нее, и она готова ответить ему тем же самым. Осознав, что своим движением слегка прижала малышку, принцесса расслабила руку и взглянула на увечного мага.
- Объясни, пожалуйста, что, учитывая происшедшее, ожидает Тристана?
- Могу лишь рассказать, что в таких случаях обычно происходит с людьми "одаренной" крови. Возможно появление конвульсивных приступов, которым иногда предшествуют жар и обильное потоотделение. Область вокруг ранки будет становиться все более болезненной; вены набухают. В промежутках между приступами жертва обычно не испытывает неприятных ощущений. Однако по мере того, как заражение распространяется по всему телу, приступы становятся все чаще. В итоге пострадавший умирает либо во время припадка, либо просто от полного истощения. До сих пор никакого лекарства от подобной напасти не найдено. - Феган поднял взгляд на принца. - Однако, принимая в расчет то, что он Избранный и его кровь на редкость высокого качества, возможны некоторые изменения в ходе течения недуга. Ничего более определенного, к сожалению, я сказать не могу.
Принц посмотрел на сестру и заметил слезы, заблестевшие в ее прекрасных карих глазах. "Если мне суждено умереть, то, по крайней мере, я выполнил свою клятву, доставил ее домой из Пазалона, - пронеслось у него в голове. - Этого никому у меня не отнять".
После длительной паузы Шайлиха хрипло спросила:
- А что будет с Вигом?
- Вигу повезло больше, если тут вообще уместно говорить о везении, - отозвался увечный маг. - Порошок его не убьет, а вот что касается зрения... Не знаю, удастся ли его восстановить. Во всем этом, однако, есть крохотный лучик надежды.
- Какой? - горячо воскликнула принцесса.
- И Тристан, и Виг были отравлены мозговой жидкостью одного и того же охотника за кровью. Если бы их беды имели разные источники, наша задача стала бы вдвое сложнее, а с учетом нехватки времени... - Феган развел руками.
- И еще мы поняли, почему за принца назначено столь щедрое вознаграждение, - вмешался в разговор Виг.
- И почему же? - спросил Тристан, пристально глядя на него.
- Мы с Феганом довольно долго обсуждали это и пришли вот к какому выводу, - ответил Верховный маг. - Наши противники хотят помешать тебе осуществить то, что, как предполагается, ты должен делать - помогать своему народу в трудные для него времена. Объявив тебя преступником, они настраивают евтракийцев против тебя, а, назначив за твою голову огромную цену, ожидают, что на тебя будет объявлена настоящая охота. В таких условиях ты не сможешь добиться сколь-либо существенной поддержки и собрать армию, чтобы сражаться с их Птицами, если вообще об этом может идти речь. И все это Рагнар покупает за сто тысяч золотых киз, что, конечно, для него не проблема. Хитроумно, ничего не скажешь.
- Птиц необходимо остановить, - решительно заявил принц. - Сейчас, когда королевской гвардии больше не существует, они могут натворить немало бед.
- Трудно с этим спорить, - откликнулся Феган, - но осуществить подобное будет нелегко.
- Ты забыл - в моем распоряжении есть и другая армия, - потемнев лицом, ответил Тристан. - Армия, состоящая из самых сильных воинов, с которыми мне когда-либо приходилось сталкиваться. Нужно использовать Фаворитов, другого пути я не вижу.
- Мы с Вигом обдумывали такой вариант, но и здесь может возникнуть немало сложностей, - ответил увечный маг.
- Каких? - спросила Шайлиха.
- Прежде всего, как практически осуществить это? - снова включился в разговор Виг. - Феган может удерживать свой портал открытым на протяжении всего часа в сутки, а за такое время много воинов сюда не перебросишь. В первый раз Фавориты прибыли в Евтракию морем. Кстати, нам до сих пор неизвестно, как они смогли пересечь море Шорохов и сколько времени у них это заняло. Более того, мы пока даже не знаем, сохраняют ли они верность принцу; это выяснится лишь по возвращении Гелдона и Джошуа. Если уж на то пошло, мы не знаем, живы ли вообще наши посланцы. Если Фавориты больше не считают Тристана своим господином, что помешает им захватить Евтракию в собственных интересах или даже объединиться с Птицами? Рагнара, между прочим, такой поворот событий вполне бы устроил. Короче говоря, прежде чем действовать в этом направлении, необходимо как следует все обдумать. Кроме того, если даже Фавориты сохраняют верность Тристану, и он прикажет им разделаться с Птицами, это лишь укрепит в сознании людей мнение, которое усиленно насаждают Рагнар и Скрундж: принц заключил союз с теми, кто жестоко расправился с его народом. - Верховный маг испустил тяжкий вздох. - Эти мерзавцы отлично все рассчитали.
Тристан закрыл глаза. Он испытывал сильную подавленность и разочарование - чувства, с которыми ему не всегда удавалось справиться. И неважно, что у магов, как обычно, наготове тысячи причин, почему не следовало делать то, к чему призывало его сердце. Доводы Вига были ему понятны, и все же он не видел другого выхода, кроме того, который он предложил. "Только бы Гелдон и Джошуа вернулись", - подумал принц.
- И в добавление ко всему остальному, нам по-прежнему неизвестно, зачем Рагнар захватил "магов резерва", - обескураженно пробормотал он. - Или откуда взялось это поразительное лазурное мерцание, которое мы с Вигом видели при разговоре с Рагнаром.