Сам Феган уже не сомневался, что "отсроченное заклинание", наложенное на принцессу волшебницами, пробудило к жизни какое-то случайное событие. И чем дольше он наблюдал за Шайлихой, тем сильнее проникался уверенностью, что дело обстоит именно так. Скорее всего, рассуждал он, таким событием стал первый контакт принцессы с бабочками. Сама она понятия не имела, каким образом внезапно обрела способность понимать эти создания и отдавать им приказы.
По мнению мага, это лишний раз подтверждало его теорию.
Была и еще одна причина того, почему Феган не обсуждал свое открытие с Шайлихой. Он решил, что будет лучше рассказать о нем, когда принц и Верховный маг вернутся в Редут с Манускриптом. "Если, конечно, они вернутся", - подумал старый маг, стараясь отогнать обуревавшую его тревогу.
С того момента, как они ушли, прошло слишком много времени. Им бы уже следовало вернуться - если не возникли какие-то непредвиденные осложнения, и Феган чувствовал, что именно так и произошло. Если бы он был здоров, то отправился бы вместе с Тристаном и Вигом, и, возможно, сейчас все они уже были бы здесь, в Редуте.
Тем не менее, увечный маг был полон решимости делать то, что в его силах. Последние два дня он только тем и занимался, что пытался выяснить пределы вновь открывшихся поразительных способностей Шайлихи. К его восхищению, они развивались прямо на глазах. Нынче принцесса с легкостью устанавливала мысленную связь с бабочками.
И это было жизненно важно для Фегана, поскольку в катакомбах Редута не осталось никого, кого бы он мог послать на разведку за его пределы: Джошуа и Гелдон все еще не вернулись из Пазалона, что же касается Вига и Тристана... Вспомнив о них, увечный маг тяжело вздохнул.
Вернувшийся в Редут Шеннон рассказал о том, чему им троим пришлось стать свидетелями ночью в Оленьем лесу. Феган не сомневался в преданности Малютки и все же не решался использовать его в качестве своих глаз и ушей: поведение и без того запуганных жителей Евтракии было непредсказуемо, доведись им случайно увидеть гнома.
Именно "полевые красавицы" представляли единственную надежду увечного мага узнать хоть что-то о происходящем во внешнем мире. С этой целью он объяснил принцессе, что она должна добиться того, чтобы эти создания научились самостоятельно покидать Редут и возвращаться в него.
Как будто прочтя его мысли, Шайлиха спросила:
- Каким образом бабочки смогли сдвинуть валуны, преграждающие выходы из туннелей?
- Нам с Вигом пришлось слегка изменить заклинания, наложенные на валуны и "излучающие камни", таким образом, чтобы их могли приводить в действие не только люди с "одаренной" кровью. Конечно, это довольно опасно, но другого выхода у нас не было, учитывая, что в любой момент могла возникнуть необходимость выйти наружу тому из нас, в чьих жилах она не течет. - Феган перевел взгляд на "полевых красавиц". - Для того чтобы валуны открылись, нужно всего-навсего прикоснуться к ним. Именно так поступал Гелдон. Только эту дверь бабочки не смогут открыть сами из соображений безопасности. Я как раз обучал их покидать один из коридоров и проникать в него обратно, когда открылись твои необыкновенные способности... А теперь расспроси бабочек о том, что они видели.
Шайлиха повернулась к сидящим на перилах "полевым красавицам" и постаралась сосредоточиться. "Скажите, - мысленно обратилась она к ним, - что сейчас снаружи, день или ночь? "
И тут же в голове принцессы зазвучал знакомый голос; теперь она уже знала, что все двенадцать бабочек отвечают ей хором.
"Ночь, госпожа".
"Скажите то же самое магу, - безмолвно приказала она. - Он не может слышать вас, как я".
И тут же четыре бабочки опустились вниз, подлетели к черному кругу с алфавитом и одна за другой опустились на буквы: Н-О-Ч-Ь.
- О чем ты их спрашивала? - спросил Шайлиху увечный маг.
- Что сейчас снаружи, день или ночь.
- Отлично. - Феган довольно потер руки. - Теперь давай предпримем еще одну проверку. - Согнув указательный палец, он сделал Шайлихе знак наклонить к нему голову. - Не забывай, они понимают, когда ты обращаешься к ним вслух, - зашептал маг. - По крайней мере, это относится к нам с тобой; думаю, вряд ли они смогут понять человека обычной крови. Я шепну тебе на ухо, о чем следует их спросить. А ты попросишь их ответить, используя алфавит. - Задумавшись на мгновение, он прошептал: - Спроси "полевых красавиц", где они были, прежде чем оказались в Редуте.
"Скажите, как называется место, где вы обитали, прежде чем оказались в Редуте", - мысленно повторила Шайлиха, обратив взгляд своих карих глаз на бабочек.
"Полевые красавицы", казалось, были в раздумье. Огромные крылья бабочек перестали двигаться; складывалось впечатление, будто они не уверены, что могут правильно ответить. Затем несколько грациозных созданий взлетели и начали по очереди приземляться на буквах алфавита. П-Р-И-3-Р-А-Ч-Н-Ы-Й Л-Е-С.
Принцесса хотела заговорить с магом, но тот приложил палец к губам, призывая ее к молчанию, и, улыбаясь, кивком головы указал на бабочек. Те взлетели в воздух и, немного покружив, начали снова опускаться на буквы. И-Е-В-Т-Р-А-К-И-Я.
- Отлично! - воскликнул донельзя довольный Феган.
- Они ответили! - в восторге вторила ему Шайлиха.
Однако, заметив лукавое выражение в глазах мага, она поняла, что, видимо, не до конца понимает все значение происшедшего.
- У меня было две причины задать именно этот вопрос. Как думаешь, какие?
Принцесса задумалась.
- Ты хотел проверить, слышали ли они твой шепот, - воскликнула она наконец. - Видимо, нет, поскольку ответили только после того, как я задала вопрос.
- Тут я с тобой не совсем согласен, - покачал головой увечный маг. - Слышать меня бабочки, скорее всего, могли, однако выполнили не мое, а твое поручение. Ну а вторая причина?
На этот раз Шайлиха думала дольше. Потом взглянула на "полевых красавиц", все еще сидящих на буквах, и мысленно приказала одной из них подлететь к ней. Фиолетово-желтая бабочка, уже успевшая стать ее любимицей, вспорхнула и опустилась на протянутую руку принцессы. Шайлиха улыбнулась и сказала:
- Они помнят. Бабочки не только ответили, где жили до того, как оказались в Редуте. Они назвали и Евтракию - свою родину, где триста лет назад стали такими, как сейчас. Это означает, что "полевые красавицы" в состоянии ориентироваться во времени. - Принцесса посмотрела на бабочку, которая, по-видимому, опять что-то говорила ей. - Они помнят все, начиная с того дня, как впервые попробовали воду Пещеры и стали существами "одаренной" крови.
В карих глазах молодой женщины светились уверенность и понимание своей силы.
"И придет Избранный, вслед за тем, что явился прежде, - вспомнил увечный маг очередную цитату из Манускрипта. - Шайлиха - Избранная, это не подлежит сомнению. Если бы Шабашу удалось сделать из нее пятую волшебницу, мы не смогли бы их одолеть".
- Феган, я знаю, эти создания принадлежат тебе, так не будешь ли ты возражать, если я дам имя одной из них? - спросила принцесса.
Фиолетово-желтая бабочка спокойно сидела у нее на руке, грациозно открывая и закрывая крылья.
- Бабочки не принадлежат никому, - отозвался маг. - Я всего лишь их опекун.
- А ты знаешь, кто из них мужского пола, а кто женского? - спросила принцесса.
- Я никогда не задумывался об этом, - признался он. - Как-то не было необходимости.
Шайлиха перевела взгляд на сидящую на руке бабочку.
- Она только что сказала мне, что она женского пола.
- Понятно. И как ты назовешь ее?
- Причуда, - ответила принцесса. Феган улыбнулся.
- Причуда так Причуда. - Лицо его снова приобрело серьезное выражение. - Есть одна проблема, которую нам нужно сейчас обсудить. Пожалуйста, отпусти Причуду.
Принцесса слегка качнула головой, и бабочка, взлетев с ее руки, присоединились к остальным. Шайлиха посмотрела на мага.
- Меня сильно тревожит отсутствие Тристана и Вига, - сказал он, не в силах более скрывать охватившее его беспокойство. - Они не вернулись вовремя, и, скорее всего, им угрожает страшная опасность.
Принцесса прикусила нижнюю губу, на ее лице проступило выражение решимости.
- Ты догадываешься, что могло с ними произойти? - спросила она.
- Нет, - ответил Феган. - Но что-то произошло, в этом я не сомневаюсь. И больше мы не имеем права бездействовать.
Шайлиха задумалась, пытаясь понять, что у него на уме. Наконец она спросила:
- Ты хочешь, чтобы я послала бабочек на их поиски? И еще ты хочешь, чтобы я все время поддерживала с ними мысленную связь, верно?
- Да, - ответил увечный маг. - Сейчас ночь, они будут в безопасности, если будут лететь достаточно высоко и успеют вернуться до рассвета. Я не хочу, чтобы их кто-нибудь заметил. Кому-нибудь наверняка придет в голову идея поймать одно из этих удивительных, почти мифических созданий. Заодно выясним, на каком расстоянии ты сможешь поддерживать связь с бабочками.
- Это несложно, - сказала принцесса. - Если, конечно, они не погибнут, пытаясь... - Феган понимал, что Шайлихе совсем не хочется подвергать опасности полюбившиеся ей создания; но он знал также, насколько сильна ее любовь к брату и Вигу. - Хорошо. Объясни, что нужно делать.
- Спасибо. И помни: я не меньше тебя люблю "полевых красавиц". Позови Причуду.
Принцесса подняла руку, и Причуда тут же подлетела и опустилась на ладонь своей госпожи. Маг не уставал удивляться: то, что могла Шайлиха, было недоступно даже ему самому.