- Прежде всего, конечно, Виг, Джошуа и я начнем терять свою силу, - ответил увечный маг. - Это будет происходить постепенно. Когда Камень угаснет, мы больше не сможем использовать магию. "Чары времени" тоже перестанут действовать. Если мы в самое ближайшее время не найдем способа разобраться в этой проблеме, то потом будет уже слишком поздно. Но есть и другое, гораздо более опасное последствие - то, чего мы опасались на протяжении более чем трех столетий.
- И что же это? - спросил принц.
- Мир без магии, - еле слышно ответил Верховный маг. - Или, точнее говоря, мир, в котором мы с Феганом жили более трехсот лет назад, до того как нашли Парагон и полностью положились на его силу, отказавшись от тех магических достижений, которые были доступны нам без его помощи. Однако, поскольку с такой катастрофой мы сталкиваемся впервые, нельзя быть уверенным ни в чем. Возможно, что с гибелью Парагона магия вообще перестанет существовать.
Подобный исход поначалу просто не укладывался в голове совершенно ошеломленного принца. Однако, по-видимому, маги были правы. Искусство магии перестанет существовать, и все возлагаемые на нее мечты и надежды угаснут вместе с ней.
- Такая ситуация - наш мир без магии - стала бы величайшим бедствием. В особенности сейчас, - сказал Виг. - Совершенствуясь с помощью Парагона в своем искусстве, маги Синклита могли поддерживать в стране порядок. Мы учредили монархию, и короли с успехом правили в интересах всей нации. Хаос - естественное состояние вселенной, и только магия могла его сдерживать. Без нее он, без сомнения, вновь воцарится на земле. Нас ждут анархия и беззаконие, как это было во времена Войны с волшебницами. Только на этот раз не будет Парагона, чтобы спасти нас.
Тристан посмотрел на сестру и увидел в ее взгляде ту же боль, которая терзала и его сердце. Она накрыла его руку своей, как бы говоря, что, по крайней мере, теперь они пройдут через все испытания вместе.
- У вас есть хоть какая-то идея насчет того, кто все это творит? - спросил принц.
- Нет, - ответил Феган. - Именно это внушает наибольшую тревогу. И теперь, когда в стране отсутствует порядок, а за твою голову назначена огромная сумма, покидать Редут в поисках ответа опасно вдвойне.
- Тем не менее именно это нам с тобой придется сделать, - произнес Верховный маг, глядя на принца.
Тристан не сомневался, что маги уже что-то задумали, и горел желанием узнать, что именно.
- У нас нет иного выхода, как добраться до Пещеры, - продолжал Виг. - Феган с Шайлихой, а также Джошуа и гномы останутся в Редуте. С нами отправится Шеннон; он присмотрит за лошадьми, пока мы будем в Пещере. В наше отсутствие Гелдон будет по-прежнему наведываться в город, чтобы добывать припасы и узнавать новости. Джошуа останется здесь, пока не наберет достаточно сил.
"Пещера Парагона, - подумал принц. - Пусть по такой ужасной причине, но я возвращусь в Пещеру!"
Тот теплый, яркий летний день он помнил, точно это было вчера.
...Озорник ускакал от него, погнавшись за "полевыми красавицами", Тристан, отправившись его разыскивать, случайно проник в Пещеру, оказавшись в дотоле неизвестном для него мире магии и тайны. Он воспринимал это место как священное, и с тех самых пор сердце принца ныло от желания вернуться туда. Однако до сегодняшнего дня Пещера для него была под запретом. Сейчас при одной мысли о том, что он вновь побывает там, "одаренная" кровь вскипела в его жилах.
- Ты догадываешься, зачем это нужно? - спросил Феган, заставив принца оторваться от воспоминаний.
Неожиданно заданный вопрос поставил Тристана в тупик.
- Я так понимаю, что Пещера - магическое место, а все наши проблемы связаны именно с этим искусством. Другого объяснения у меня нет, - честно признался он.
- Понятно. - Увечный маг лукаво улыбнулся. - Скажи-ка, что тебе известно об "одаренной" крови?
Принцу припомнился другой незабываемый день, когда в этой самой комнате Виг объяснил ему, чем он, принц Тристан, отличается от других людей. Тогда же Верховный маг рассказал и о том, что "одаренная" кровь живет своей собственной жизнью. Однако пока человек не прошел обучения магии, его кровь пребывает в состоянии "спячки"; она восприимчива к воде Пещеры, но не реагирует на Парагон.
Но все это мало что объясняло принцу.
- Чтобы "одаренная" кровь стала активной, человек должен пройти обучение. Моя кровь по-прежнему "спит", хотя после всего случившегося в Пазалоне ее цвет изменился с красного на лазурный.
- Верно, - заметил Феган. - Ну, а теперь попробуй развить эту мысль дальше.
"Слой мысли, слой дела", - подумал принц. Поначалу он не понимал, чего хочет от него маг; попытавшись вникнуть в суть вопроса, Тристан задумался, и тут его озарило.
- Мы с сестрой отличаемся от вас, - пробормотал он.
- И что из этого следует? - спросил Феган.
- Угасание Камня не окажет на нас влияния.
Увечный маг улыбнулся.
- Почему, как ты считаешь?
- Потому что мы не обучены магии и наша кровь "спит". Мы фактически не обладаем силой, или же она крайне мала. Следовательно, в отличие от тебя, Джошуа и Вига мы не будем чувствовать никаких изменений по мере гибели Камня.
Довольный собой, Тристан откинулся в кресле. Однако маги еще не закончили.
- И? - спросил Виг, знакомым жестом заламывая бровь.
- Что "и"? - Принц был в недоумении.
- И какой логический вывод следует из сказанного тобой?
Тристан обдумал все, что только что услышал; это навело его на мысли, которые он всячески гнал от себя.
- С угасанием Парагона станут слабеть и "чары времени". Это значит, что вы с Феганом начнете стареть и не будете ограждены от болезней. - Он помолчал, огорченно прикрыв глаза. - Джошуа тоже утратит свой дар, а вот мы с Шайлихой не почувствуем никаких перемен. Для нас все останется таким, каким было всегда.
- А я-то думала, что "чары времени" ни от чего не зависят, - протянула Шайлиха.
- Это не так, - ответил Феган. - Подумай. "Чары времени", как и все другие проявления магии, поддерживаются Парагоном. Если он погибнет, в мире не останется магии. Как же такой мир сможет поддерживать эти чары?
Тристану было больно видеть потрясенное выражение на лице сестры. Оба они привыкли к тому, что маги Синклита не стареют. Мало того, что маги Синклита, кроме Вига, мертвы. Мысль о том, что прямо у него на глазах Виг и Феган одряхлеют и скончаются от старости, казалась принцу просто невыносимой.
И тут до него наконец дошло, зачем они с Вигом должны отправиться в Пещеру Парагона.
- Вы хотите забрать из Пещеры Манускрипт, - прошептал принц.
Манускрипт, великая книга Парагона. Первый раздел под названием Закон касался светлой стороны магии, второй - Каприз - открывал тайны ее темной стороны, а в третьем содержались Пророчества. И этот, последний, раздел предначертано прочесть только Избранному.
- Значит, вы наконец начнете учить меня магии. - Кровь в его жилах радостно встрепенулась от этой перспективы.
- Да, - с улыбкой ответил Виг. - Похоже, это время пришло. Евтракия отчаянно нуждается в той силе, которая заложена в тебе, Тристан. Силы, во много раз превосходящей все, на что способны мы с Феганом. Однако время не на нашей стороне. Вот почему дальнейшее промедление недопустимо. - Верховный маг на мгновение смолк, улыбка на его губах погасла. - По нашей оценке, даже все волшебницы Шабаша, вместе взятые, не могли бы таким образом ослабить Камень. Значит, мы столкнулись с чем-то невероятно могущественным и стоим на пороге бед, по сравнению с которыми все последствия деяний волшебниц покажутся нам мелкими неприятностями.
- Да, время, может быть, сейчас наш главный враг, - добавил Феган. - Ты не забыл, что читать Манускрипт без Камня невозможно?
- Я это помню, - ответил Тристан, начиная понимать зловещий смысл вопроса увечного мага. - Манускрипт, по словам Вига, написан на древнем евтракийском языке. Это язык Древних Провидцев - цивилизации, предшествующей нашей. Они написали Манускрипт для грядущих поколений людей "одаренной" крови. Я не изучал древний евтракийский и, значит, не смогу прочесть Манускрипт, если не буду хранителем Парагона.
- Верно, - похвалил его Феган.
- Однако кое-чего я не понимаю, - продолжал принц. - Феган ведь обладает даром абсолютной памяти. Почему бы ему прямо здесь, в Редуте, не пересказать нам весь Манускрипт? Можно было бы обойтись без опасного путешествия.
- Я прочел только два первых раздела, - с грустью отозвался увечный маг. - Раздел Пророчеств под запретом для всех, кроме Избранного. Мы с Вигом подозреваем, что именно в нем сокрыто многое из того, что окажется полезным для нас в предстоящей борьбе. Если мы промедлим с чтением Пророчеств, может случиться, что у нас уже не останется сил, дабы воспользоваться советами Манускрипта.
Тристан обвел взглядом сидящих за столом людей, которые возлагали на него такие большие надежды. Шайлиха с Морганой на руках, Виг, Феган, Гелдон и Джошуа. Посмотрев на мертвого "мага резерва", он напомнил себе, что жизнь всех, кто еще уцелел в Евтракии, тоже зависит от него. Огромная ответственность тяжкой ношей легла на плечи принца.
- Мне бы, конечно, очень хотелось принести сюда Манускрипт, - задумчиво произнес он, как бы рассуждая вслух, - но не слишком ли это опасно? Вдруг те, кто нам противостоит, сумеют отнять Книгу, и мы утратим ее навсегда? По-моему, это слишком рискованно! Нет ли другого решения?
- Должен согласиться с принцем Тристаном, - включился в разговор Джошуа. - Господин Феган, Верховный маг рассказывал мне, что ты сумел открыть портал, по которому можно проникать в любую точку пространства. Может, и сейчас имеет смысл сделать то же самое?