- Вот только за вас я еще не переживал, мелочь желторотая! - Буркнул Грук, зазвенев бутылками причудливой формы. - На четверых пойла треба?
- Нет, девушки вряд ли оценят твои изыски, а вот и я Таллаг - не откажемся.
- Ха, в зверолюде-то я не сомневался! - Осклабился орк, посмотрев в сторону Таллага, меланхолично поедающего очередную булочку и уже пожирающего плотоядным взглядом разных по цвету глаз другую.
Ощутив на себе взгляд орка, мужчина обернулся к нему и энергично кивнул, отчего грива его рыжих волос, кое-где заплетенных в косички, увешанные странными оберегами и лентами, сместились, обнажая слегка заостренные уши.
Ни для кого не было секретом, что в давние времена между племенами зверолюдов, к которым относился Таллаг и дикими орками, шла непримиримая вражда. Но, когда Империя объединила в себе эти народы, им пришлось научиться уживаться друг с другом. И орки и зверолюды, будучи довольно злопамятными, не сразу нашли общий язык, однако уважение к воинскому умению и храбрости друг друга послужило первым шагом для построения союзных отношений.
Конечно, вначале случались кровавые стычки, но теперь, по прошествии трех тысяч лет, от становления Империи, эти два народа притерлись друг к другу, а их вожди, поклялись на собственной крови, что не допустят войны между своими племенами.
Возможно, перемирию поспособствовало и то, что, как говорили шаманы обоих народов, согласно божественному провидению, огромный кусок суши, соединяющий когда-то земли зверолюдов и орков, ни с того ни с сего отделился от материка. Став островом, который называли Скитающимся, он дрейфовал в Тихом море по сей день. Именно на этом куске суши и было заключено древнее перемирие между двумя народами, что, по мнению их вождей и провидцев, было угодно богам обеих рас. С того момента и по сей день, орки и зверолюды вполне мирно уживались не только друг с другом, но и с остальными народами Светлых земель, за исключением нескольких особо воинственных кланов зеленокожих, не принимающих никого, кроме себе подобных.
- Мне две порции! - не вставая с места, гаркнул Таллаг немного хриплым рычащим голосом.
- Харя-то не треснет, звереныш? - деловито осведомился орк, колдуя над напитком.
Вместо ответа зверолюд широко улыбнулся, демонстрируя орку острые клыки и подмигнул трактирщику зеленым глазом с вертикальным зрачком, второй глаз зверолюда был карим, перечеркнутым старым шрамом.
Собственно говоря, основным отличием зверолюдов от людей была немного необычная, пусть и почти человеческая внешность и диковатые повадки, вкупе с более мощным телосложением. Отличить одних от других, впрочем, не составляло особого труда.
- Молодежь… - многозначительно произнес орк, подвигая к Калеосу три пенные кружки. - Лишь бы лясы точить, да дармовое пойло лакать! Вот мы с братом в ваши годы…
- Уже успели сразиться с таким количеством страшных противников, что нам и не снилось! Угадал? - Глаза темного эльфа смеялись.
Вообще народ Калеоса не отличался дружелюбием и словоохотливостью, в особенности, если дело касалось других рас, и он сам вел себя так же с незнакомцами. Однако за годы жизни на поверхности, в обществе друзей, темный эльф научился вести себя иначе, точно так же, как и его сестра.
- Шаман из тебя, как из меня колдун, - орк сплюнул на пол, сразу же старательно затерев плевок сапогом. - Забирай пойло и проваливай к дружкам! Нечего меня тут отвлекать!
- Конечно-конечно! Спасибо, Грук. - Изящно поклонившись, эльф забрал кружки и направился к столу, за которым его ждали друзья.
Орк лишь хмыкнул. Налив себе кружку пенного напитка, он залпом осушил ее, после чего невозмутимо вернулся к протиранию стаканов, вновь потеряв всякий интерес к происходящему.
Проходя через зал, к ожидавшим его друзьям, Калеос остановился рядом со столом, за которым разместились двое молодых мужчин. Один из них, с короткой стрижкой и глубокими залысинами неторопливо потягивал пиво, уставившись задумчивым взглядом в одному ему видимую точку где-то на потолке. Второй, довольно крупный и слегка полноватый вольготно расположился на стуле, закинув ногу на ногу. Он сосредоточенно тыкал пальцем в какую-то коробочку, дымя трубкой. Его светлые волнистые волосы были взъерошены и он, время от времени проводя по ним ладонью, лишь усугублял положение.
- Пытаешься решить очередную головоломку, Холвит? - Участливо спросил темный эльф у взъерошенного мужчины.
- Можно подумать, он еще чем-то занимается, кроме этого, - тот, что был с залысинами, хмыкнул, сделав солидный глоток и вытерев губы тыльной стороной ладони, смахивая влагу с длинной щетины.
- Ты слишком строг к нему, Ингвар, кстати, как новая повесть? О чем пишешь?
- О сотворении Светлых земель. Ты же знаешь, что на заре мира, все земли были едины и существа их населяющие, жили в порядке и гармонии, под благодушным взором Ифриила Созидателя?
- Конечно, - с готовностью кивнул темный эльф. Подобные истории всегда занимали его, и эльф с радостью готов был услышать что-то новое, так как на его родине не слишком жаловали богов. - Все знают, что этот бог, покровитель и создатель всех существующих рас.
- Именно, - Ингвар улыбнулся, обрадовавшись неожиданному слушателю. - Ифриил так сильно любил чад своих, что безоговорочно в них верил, и именно в этом доверии заключалась его слабость! - Заметив заинтересованный взгляд Калеоса, рассказчик оживился:
- Время шло. Мир, созданный Ифриилом - расцветал, становясь все прекраснее. Но! - Мужчина поднял вверх указательный палец, став похожим на наставника, втолковывающего прописные истины в головы несообразительных учеников. - Как червь точит спелые плоды, так и пороки оставляли свои следы, становившиеся все ощутимее. Гордыня, злость, зависть - все они крепко пустили свои гнилые корни в единый мир. И наступил тот черный миг, когда брат пошел на брата в всколыхнувшейся войне, затронувшей всех без исключения.
- Я слышал об этом, - согласился эльф. - Не веря глазам своим, Ифриил Созидатель смотрел, как его создания убивают друг друга. Слезы текли из его глаз, когда прекрасный мир, что он создал из звездной пыли и надежд, тонет в крови его детей, обращаясь в безжизненные руины, - Процитировал Калеос строки из древнего писания. - Тогда он решил начать все заново.
- Не совсем, - собеседник эльфа покачал головой, лукаво улыбнувшись. - Так пишут сейчас, а старые свитки говорят о несколько ином развитии событий! Ифриил осознал, что гордыню, сгубившую его детей и мир, породил он сам, возгордившись своими творениями! Скорби его не было предела и он решился на то, чего всеми силами старался избежать: бог Созидатель - расколол единый мир, разверзнув сушу, и отделив враждующих детей своих друг от друга. Ифриил собрал всю Скверну, что жила в его сердце и бьющихся с ним сердцах его детей, но не смог уничтожить её - столь могущественной стала тьма, выкормившись на людских пороках и на гордыне самого Созидателя.
- Хочешь сказать, что взращенная созданиями Ифриила и им самим, Скверна стала сама его созданием? У тебя после подобных заявлений не будет проблем с бездушными храмовниками? - Калеос не выглядел удивленным, скорее заинтересованным. Он даже поставил кружки на стол, сам заняв свободное место.
- Не будет, - отмахнулся Ингвар. - Фририард, хвала нашей королеве, теперь самостоятелен. Но, вернемся к нашему разговору! Скверна, действительно, может являться не только созданием Ифриила, но и его частью! Частью самого бога!
- Справедливо, - согласился Калеос. - Это снимает вопрос о том, почему светлые боги не могут раз и навсегда изгнать Скверну из нашего мира.
- Вот! - В голосе Ингвара проступила гордость и удовлетворение. Он отпил из своей кружки, привычно вытерев щетину тыльной стороной ладони. - Не в силах уничтожить скопившееся в его мире зло, Ифриил сплел внутри этого мира еще один, заточив пороки глубоко под землей, дабы ни один смертный не мог добраться до них!
- Ты говоришь о Бездне?
- Именно! Приятно говорить с образованным человеком, пусть он и не человек вовсе, - подняв кружку, Ингвар качнул ею в сторону темного эльфа и быстро осушил одним глотком. - Когда Ифриил спрятал Скверну, то взялся за наш мир. Он понял, что всему виной стал он сам. Он не смог уследить за своими созданиями, и видел в случившемся с ними лишь свою ошибку. Стремясь избежать повторения трагедии, он породил младших богов, своих истинных детей, из своей плоти и крови, сам разделившись меж ними и миром, созданным специально для них и находящегося над нашим. - Рассказчик снова поднял вверх указательный палец. - Новые боги, в каждом из которых и по сей день живет частица самого Ифриила Создателя, повели свои народы к миру и процветанию, как и желал их отец. Кстати, именно поэтому мы все выглядим по-разному, - Ингвар указал на длинные уши темного эльфа. - Наши боги изменили нас, сделав чем-то похожими на самих себя.
- А как твои древние свитки объяснят то, что у вас, людей, богов больше чем у остальных? - Калеос недоверчиво вскинул тонкую белую бровь.
- Мы - самая большая раса, склонная к слабостям и порокам в большей мере, так что и присматривать за нами следует более тщательно. - По выражению лица Ингвара нельзя было судить о том - шутит тот или нет. - Вообще, я все еще рассуждаю на эту тему и, если бы меня не отвлекали заданиями и работой, то я смог бы ответить на твой вопрос точнее.
- Думаю, тебе стоит попробовать писать в каком-нибудь более тихом месте. - Посоветовал Калеос, легким кивком давая понять Таллагу, что видит нетерпеливые жесты зверолюда, призванные поторопить его.
- Ну уж нет, - Ингвар ухмыльнулся, откинувшись на спинку стула и одернув воротник из волчьего меха. - В других местах слишком скучно.