Недоверчиво покосившись на него, Вадим перешагнул высокий порог и оказался в кабинете, освещенном канделябрами. Из-за массивного дубового стола ему навстречу поднялся странный субъект в темно-зеленом бархатном кафтане. Длинные, иссиня-черные волосы локонами лежали на белом кружевном воротнике. Но больше всего поразило Вадима лицо незнакомца: напудренное, неестественно белое, с явно искусственным румянцем на широкоскулых щеках. Огромный перстень поверх лайковой перчатки вспыхивал сумеречной синевой сапфира. А на воротнике кровавой каплей алел рубин.
- Однако... - озадаченно пробормотал Вадим.
- Вот вы и здесь. Добро пожаловать. - Человек в допотопном бархатном кафтане был само радушие.Его голос, в котором звучало нескрываемое торжество, показался Вадиму явно знакомым.
Закусив губу, он не ответил на приветствие, не подал руки. Нимало не оскорбившись, радушный хозяин широким жестом указал ему на кресло.
- Располагайтесь. Можете считать, что вы дома.
Вадиму послышалась скрытая издевка в его обманчиво-медовых речах.
- Где моя дочь? - не сдвинувшись с места, мрачно проговорил он.
- Успокойтесь. Ваша дочь в полной безопасности. Она окружена заботой и вниманием.
- Я вам не верю. Вы похитили ее. Вы держите девочку силой. Немедленно верните мне ее.
Напудренная маска изобразила подобие улыбки. Вадим неприязненно уставился на нее, медленно сжимая кулаки.
- На вашем месте я бы поостерегся разговаривать подобным образом, - не меняя выражения, одними губами проговорила маска. - Вы здесь целиком в моей власти, и ссориться со мной не в ваших интересах.
- Это угроза?
Маска самодовольно ухмыльнулась: - Вы находитесь на глубине ста метров, и ни одна живая душа наверху понятия не имеет, где вы. Ваше исчезновение навсегда останется для них загадкой. Ваше и вашей дочери.
Холодный пот проступил на лбу Вадима. Он пытался взять себя в руки, но ему это явно не удавалось. Когда же он смог снова заговорить, вся агрессия вытекла из него, как вода из треснувшего сосуда.
- Умоляю вас. Ради Бога, верните мне дочь...
- Ради Бога? Ради вашего бога я не пошевелю и пальцем. Да что это за бог, который позволил расплодиться по всей земле вредоносной, все истребляющей и калечащей на своем пути заразе, гордо именующей себя "человечеством"?
Он уже слышал тираду о Боге от хладнорукого. Подобный повтор показался ему странным.
- А какому же богу поклоняетесь вы? - спросил он, чтобы проверить свои подозрения.
- Вопрос неуместен. Вам достаточно вспомнить, где вы находитесь, и ответ придет сам собой.
Что он имеет ввиду? Сатану? Преисподнюю? Конечно же это всего лишь попытка запугать его. Нынче, в первой четверти третьего тысячелетия, все прямо-таки помешались на дьявольщине, на Судном дне, на финальной битве Господа с адовым Зверем. А этот - тщедушный, разыгрывает из себя чуть ли не Харона.
- Садитесь. - Мэр снова указал на кресло. На сей раз тон был повелительный. Его бесцветные глаза полыхнули словно блики на холодной стали клинка. – Повторяю еще раз: Здесь я бог и царь... Просто "Мэр" звучит обиходнее. И если я оказываю вам знаки внимания, цените щедрость моей души. Я не часто делюсь ею с кем бы то ни было.
С мрачной покорностью Вадим опустился в кресло, откинулся на спинку.
- Так что вам от меня угодно?
- Так-то лучше, - удовлетворенно кивнул мэр. Надкусив кончик сигары, он засунул ее себе в рот, не зажигая. - Хоть я и живу глубоко под землей, мне это отнюдь не мешает быть в курсе всех земных событий. В том числе и лично ваших дел, сударь. - Его хилое тело, облаченное в давно отошедшие в историю одежды, слилось с троном-креслом, исчезло в нем.
- Я уже оценил ваш повышенный интерес к моей персоне, - враждебно буркнул Вадим.
- Итак, вы тщетно стучались в закрытые двери, требуя того, чего вам не хотели дать, - начал мэр, посасывая холодную сигару. - Я говорю о подробном плане подземной Москвы. Неужто вы, наивный человек, не знали, что все
подземные сооружения, вся топография ее недр строго засекречены, как военно- стратегические объекты?
- Но ведь речь идет о спасении людей!
- Да кто ж поверит вам, самозванцу-одиночке? Хотя есть один. Тот, кому некого и нечего бояться.
- Кто он?!. - оживился Вадим.
- Я, сударь. И только я. - Он сплюнул жвачку из размокших табачных листьев. - Я готов вам поверить. Я готов предоставить вам то, что вы так упорно ищете. Подробнейшие планы и карты земных недр всей Москвы и Московской области, залегание различных пород, подземных рек и водоемов со стоячей и проточной водой, размещение многоярусных пустот, колодцев, шахт, лабиринтов старых каменоломен. А так же всех подземных сооружений, возникавших с момента основания Москвы и по сей день - траншей, тоннелей, потайных ходов, складских помещений, обширнейшей сети городских коммуникаций, скоростных правительственных метро-трасс, проложенных красными вождями. Всё, всё, до последнего люка, до последней ступенечки веками заносилось на эти бесценные карты, о существовании которых никто даже не подозревает там, Наверху. Я их единственный обладатель и хранитель! Я один знаю доподлинно, что таят в себе недра Москвы.
Глаза Вадима лихорадочно заблестели. Неужели? Неужели это правда!? Да ради такого подарка судьбы можно принять любые условия, пойти на сделку с самим дьяволом. Пусть он держит его хоть в клетке, хоть на цепи, хоть на адской жаровне, только бы получить доступ к заветным материалам.
- И вы позволите мне взглянуть на них? - с замирающим сердцем спросил укрощенный Вадим.
- Не только взглянуть. Вы можете работать с ними столько, сколько вам необходимо, - милостиво изрек мэр. - Я создам вам идеальные условия для работы. Никто и ничто не помешает вам здесь, даже собственная дочь. Вы сможете с ней видеться, будете знать, что она рядом, что о ней хорошо заботятся. Вы же, не теряя драгоценного времени, будете наверстывать упущенное. Ведь, если вам верить, времени остается совсем немного.
-Согласен! Я принимаю ваши условия. Принимаю с благодарностью. - Вадим вскочил, нервно прошелся по полутемному кабинету, остановился перед мэром. - Но прежде я хотел бы...
- Да, да, я понимаю. - Маска умиротворенно разгладилась, оставив в местах недавних складок темные борозды разъехавшегося грима. - Ваша дочь сейчас с моей дочерью на прогулке по местным достопримечательностям. Как только они вернутся, вы свидетесь. А потом - к делу! В отведенных вам аппартаментах вы найдете все необходимое. Если чего-нибудь будет не хватать, давайте мне знать незамедлительно через своего слугу и охранника. И да помогут нам Недра Земные. - Он торжественно поднялся.
- Охранника? - насторожился Вадим. - Значит вы все-таки будете держать меня в заточении?
- Охрана, неусыпная, ежеминутная - неприложная мера предосторожности для всех нас. Мы здесь далеко не в безопасности.
И не сказав больше ни слова, мэр с достоинством удалился. Легкое прикосновение к плечу заставило Вадима вздрогнуть. Резко обернувшись, он увидел своего провожатого. Кивком головы тот пригласил его следовать за ним.
ГЛАВА 13
- Пока наши отцы заняты, я могла бы тебе кое-что показать, предложила Найт.
- Нет, я буду ждать здесь, - заупрямилась Светлана.
- Так ведь просто сидеть и ждать скучно, утомительно и долго. А за прогул- кой или развлечением время бежит быстро. Не отказывайся. Я хочу показать тебе мой мир.
- Ладно, уговорила. - Светлана нехотя поднялась. - Будем надеяться, что ты не надуваешь меня в очередной раз... Погоди! - спохватилась Светлана. - Я ж под арестом. Меня не выпустят.
- Дурочка. Ты со мной.
- Ах да, я и забыла. Ты ведь у нас дочь местного владыки. - Светлана с горечью усмехнулась. Она не могла забыть того, что ей поведало парафиновое существо, но предпочла не говорить об этом с Найт, потому как не доверяла ей. Распахнув дверь, Найт властно крикнула:
-Эй, чудо-юдо! Тащи сюда две короны.
- Какие еще короны? Зачем? - удивилась Светлана.
- Узнаешь. Выходи.
От темной ниши отделился парафиновый мальчик, держа в руках два шлема и впрямь похожие на короны. Он водрузил одну из них на голову Найт и, прилаживая ей на плечо кожаную сумку, задел бронзовый цилиндрик, висевший у нее на шее.
- Ну ты, образина! Поосторожнее лапами! - тотчас окрысилась Найт. - А то как дуну.
От странной угрозы Витя отскочил в сторону, как ошпаренный. Прилаживая на пленнице другой комплект, он то и дело косился в сторону грозной мэровской дочки.
- У меня тоже такой дурацкий вид? - спросила Светлана, разглядывая Найт.
- Ну что ты. Значительно хуже, - парировала та. И обернувшись к Вите, презрительно бросила: - Эй ты, хранитель Бесценной Жемчужины! Будешь ждать нас здесь. Понял?
Парафиновый мальчик покорно уселся на каменный пол у стены и замер. Светлана уже знала, что он может просидеть так не один час.
Сначала они шли по тесному, тускло освещенному коридору, своды которого, словно потом, были покрыты влажными испарениями. Непривычный головной убор, к тому же довольно тяжелый, мешал Светлане. Справа и слева от нее зияли черные провалы. Что таилось в них - пропасти, тупики или боковые коридоры, понять было невозможно.
- Это древние потайные ходы, - небрежно сообщила Найт. - Тянутся на километры.
- Искусственные?
- Всякие. Московские князья и цари тоже заботились о своей безопасности.
- Почему "тоже"?