Он пел о предательстве и вероломстве, о нападении на спящих, и о деревне с богатым урожаем на другой чаше весов.
Слова исторгались из его глотки, словно плевки, но разили сильнее стрел – князь, задохнувшийся, с искривленным ртом, откинулся на высокую спинку стула, будто они намертво пригвоздили его к ней. Воины приподнялись с мест и замерли неподвижно, не смея пятиться назад. Наверное, никогда в песне Лешек не изливал гнева, и гнев этот был подобен огромной волне, несущейся по глади озера и сминающей большие корабли, словно утлые лодчонки.
Он пел о вечерах, на которых князь слушал сказки о богах, и о том, что боги не забыли этих вечеров. Он пел о моровом поветрии и о священниках, спасающих людей молитвами, которых никто не слышит, о ревнивом боге, и его слугах, одетых в черное, о дружине князя, посланной им на помощь – сдержать и напугать людей, не желающих казни.
Он пел о чести и тугой мошне, о власти и правде, о силе и несмываемом позоре, и снова о пылающем огне, который никогда не даст князю покоя. И о покойниках, по ночам встающих из-под земли, чтобы занять места в изголовье княжеской постели, тянущих к нему обугленные руки, и проклинающих его сгоревшими губами.
Он пел долго, и не останавливался, потому что гнев никак не мог излиться до конца, тяжелыми валами накатывая на грудь. Только возвращались к нему от внимавшего князя страх и слезы, и Лешек ненасытно пил его раскаянье, и обрушивал на него новые валы гнева.
Мертвая тишина сковала зал, когда Лешек смолк, и лишь огонь, взметнувшийся в очаге, шумел, напоминая, о чем только что было спето. Князь, скорчившийся на широком стуле, долго оставался неподвижным, так же как и его потрясенная дружина, а когда поднял старческие, слезящиеся глаза, в них плескалась нестерпимая боль.
– Велемир? – он умоляюще глянул на Лешека.
– Меня зовут Олег, – сглотнув, ответил тот, впервые назвав имя, полученное им при рождении.
* * *
Колдун приехал из монастыря, сжимая кулаки и скрежеща зубами, кинул поводья на коновязь и бегом взлетел на крыльцо. Лешек, который грелся на солнышке возле дома, успел удивиться и испугаться – лицо колдуна было серым, угол его губы подергивался, а глаза метали молнии.
– Охто, что-то случилось? – спросил Лешек, вслед за ним входя в дом.
Колдун уже поднял тяжелую крышку сундука, и выкидывал на пол вещи – шкуру, бубен, пояс с оберегами.
– Да, случилось… – ответил он мрачно, – С юга идет поветрие. Мор.
– Ты хочешь… Ты будешь просить богов?
– Я буду просить у богов ясного неба. Если успею. Это страшный мор, я никогда не видел такого, только слышал от деда, и читал в книгах. Пока он ползет медленно, и умирают люди медленно, но через некоторое время он полетит по земле быстрей ветра, и смерть начнет выкашивать всех без разбора.
Он сел на пол рядом со своими вещами и стукнул кулаком по коленке.
– Я ненавижу монастырь, я ненавижу их злого бога! Малыш, ты подумай, что они сделали! Они пришли в деревню, между прочим, не их деревню, и помогли местному священнику – собрали всех жителей, прошли вокруг деревни крестным ходом, вернулись в церковь и причастили всех, всех до единого! И здоровых, и больных!
– И что… теперь тем, кто умрет, придется идти к Христу? – не понял Лешек.
– Теперь они прямиком отправятся к Христу, все! Все, понимаешь? – колдун снова хлопнул себя по коленке, – Теперь заболеют и те, кто был здоров! Дикари! Шарлатаны! И они смеют говорить, что несут с собой свет! Да еще наши прадеды знали, как останавливать мор! И никак не крестным ходом и причастием!
Он рывком поднялся на ноги:
– И это только первая деревня! Они как тараканы расползаются по земле!
Лешек раскрыл свой сундук и тоже хотел начать собирать вещи:
– Я поеду с тобой.
Колдун вскинул глаза:
– Ты останешься дома.
– Почему? Охто! Я уже не ребенок, или ты забыл?
– Ты останешься дома, – твердо и мрачно повторил колдун.
– Но почему? Разве тебе не потребуется помощь? Зачем ты тогда учил меня столько лет?
– Малыш… Я не знаю, лечит ли эту болезнь кристалл… И если нет – я могу только говорить с людьми, только делать вид, что я прошу богов остановить мор, а на самом деле… Тебе там нечего делать.
– Ну и что? Я тоже могу говорить с людьми, я буду помогать тебе!
– Малыш, ты можешь заболеть, – коротко сообщил колдун, – поэтому ты останешься дома.
Лешеку вдруг стало очень страшно. Он сел на кровать и, запинаясь, спросил:
– Охто… А ты? Ты тоже можешь заболеть?
– Да.
– И что? Если кристалл не лечит этой болезни, ты умрешь?
– Возможно.
Лешек опустил голову и помолчал, а потом робко тронул колдуна за плечо:
– Охто… Можно я все-таки поеду с тобой?
– Нет, – резко ответил колдун.
– Я не могу отпустить тебя так просто…
– Можешь. Малыш, твое предназначение не в этом, как ты не понимаешь?
– А твое?
– А мое предназначение – лечить людей. Я всю жизнь учился этому, и, кто знает, может, это мой час?
Он упаковал вещи, и кликнул матушку, чтобы она собрала ему еды в дорогу.
– Охто, но послушай… – Лешек ходил за ним по пятам, – а если монахи захотят помешать тебе?
– Пусть попробуют, – бросил колдун через плечо.
– Тебе не кажется, что ты обольщаешься?
– Конечно, обольщаюсь. Но я все-таки колдун, ты не забыл? И я не позволю этим ловцам душ… – он со свистом втянул в себя воздух и не стал продолжать.
И в первый раз достал со дна сундука меч в красивых, инкрустированных ножнах.
– Видал? – гордо спросил он и улыбнулся Лешеку, – эту штуку мне подарил старый дружник в Ладоге. Это случилось, когда на город напали свеи, они часто на нас нападали. Мне было лет пятнадцать, и я, по дурости, сунулся в бой, как все мужчины.
– И за это он подарил тебе меч?
– Нет, – хмыкнул колдун, на ходу прикрепляя меч к поясу, – мое участие в бою закончилось бесславно, меня оглушили первым же ударом, и хорошо, что не затоптали. После боя, когда я пришел в себя, мы с дедом лечили раненых, многих нам удалось спасти, в том числе этого старого воина. И тогда он отдал мне меч со словами: никогда не лезь в бой, жди своего часа, но если враг подойдет к тебе вплотную, защищайся. Мы вскоре ушли из Ладоги, и больше мне не доводилось бывать в бою. А теперь… Вот я и дождался своего часа…
– Охто, но ты же не умеешь им пользоваться!
– Кто тебе сказал? Для меня пятнадцатилетнего это был такой подарок! Как же я мог не научиться? Тогда о боевой славе я мечтал гораздо больше, чем о лекарской стезе, во мне же течет варяжская кровь, – он рассмеялся и вскочил на коня, – все, я поехал, мне надо спешить. На всякий случай, серебро лежит в дупле раздвоенного дуба, помнишь? Где осиное гнездо.
Лешек растерялся – он не рассчитывал, что колдун уедет прямо сейчас! Ему так многое хотелось сказать ему на прощанье, так о многом расспросить! И эти его слова, о каком-то дурацком серебре! Как будто он и вправду не собирается возвращаться!
– Охто, погоди! Я тебя хотя бы провожу! – крикнул он в отчаянье.
– Нет, не надо. Оставайся здесь, и не уходи далеко от дома. На охоту не ходи, вообще в лес не суйся, сиди и читай Ибн Сину.
Он хотел тронуть коня с места, но Лешек вцепился ему в стремя:
– Охто! Охто, не уезжай! Пожалуйста, не уезжай!
– Да что ты, малыш? – глаза колдуна стали влажными, – как же я могу не ехать?
Но Лешек припал щекой к его руке, и взял ее в объятья.
– Не уезжай, Охто! Я прошу тебя! У меня никого больше нет, кроме тебя! Как я буду жить без тебя?
– Малыш… – колдун вздохнул, – я, наверное, все-таки вернусь… Я ведь не умирать еду, а лечить людей. И потом…
Он погладил Лешека по голове, не торопясь вырывать руку из цепких объятий.
– И потом, знаешь… На краю света, за далекими непроходимыми лесами, меж кисельных берегов течет молочная река Смородина. Там, за Калиновым мостом, нас ждут наши прадеды. И… в случае чего… я буду ждать тебя там, хорошо? Хоть я и не твой отец, я все равно буду тебя там ждать, ладно? А сейчас мне надо спешить.
Лешек кивнул, не в силах ничего сказать, и медленно, неохотно выпустил руку колдуна. Тот тронул коня, и Лешек сел на землю, не удержав слез.
Колдун вернулся через три дня, в субботу на рассвете – посеревший, с запавшими глазами, но живой. Лешек купался и увидел его издали, но тот крикнул ему:
– Не подходи ко мне! Уйди в дом!
Лешек не посмел его ослушаться, и из окна смотрел, как колдун топит баню – топит по-черному, и, вместо того чтобы подождать на улице, купается в едком дыму, кашляет, вытирает слезы, выходит на воздух, чтобы отдышаться, и снова возвращается в дымную баню. Только через три часа, накалив печь докрасна, он, наконец, вымылся, даже не окунаясь в речку, и выбрался на воздух, сел в тенёк, тяжело дыша, с красным лицом и не менее красными, воспаленными глазами, которые разъел дым.
– Собирайся, малыш, – сказал он, когда Лешек подобрался к нему сзади, – поедешь со мной. Мне нужен помощник.
Лешек боялся поверить своему счастью – как? Неужели колдун передумал?
– Охто! Ты же велел мне сидеть дома! – радостно засмеялся он.
– Кристалл лечит эту болезнь. Нам ничего не угрожает, кроме дружины монахов. Рядом со мной ты будешь в большей безопасности, чем здесь. Сегодня поедем к нам на торг, объедем деревни, какие успеем, а вечером двинем на юг. Мор идет медленно, и, если бы не монахи со своими крестными ходами и гнусными проповедями, я бы его остановил. Кстати, можешь попариться, я натопил так, что в баню заходить страшно. Уезжаем надолго, когда еще помыться доведется.