Костя побежал. Проскочил мимо наемника, увернувшись от его неуклюжей попытки ударить мечом, потом прикрыл ладонью смотровую щель шлема от стрел егеря, натянувшего свой лук. Первая стрела ударила в живот и отскочила, наткнувшись на магический щит. Вторая пролетела рядом с шеей. Поняв, что обычным оружием землянина не взять, Оливера использовала магию. Огненный шар величиной с апельсин сорвался с ее ладони и, быстро пролетев расстояние в полтора десятка метров, ударил Костю в грудь. Магический щит выдержал, хотя и сильно ослаб.
Егерь по приказу демоницы бросил лук себе под ноги и вытащил клинок, после чего пошел навстречу землянину. А в ладонях Оливеры стало зарождаться новое заклинание, и второго огненного шара Костиной защите не сдержать.
– На-а! – с коротким выкриком Костя метнул гранату.
Снаряд пролетел над головой Ластера и вспыхнул, превратившись в крошечную сверхновую, залив все вокруг ослепительным белым свечением. Райдаш и Ластер упали на снег, как подрубленные. Демоница же завопила так, словно ее заживо свежевали, при этом поливая крутым солевым раствором, или варили в кипятке. Лицо демоницы покраснело и опухло, глаза превратились в узкие гноящиеся щелки, шею раздуло настолько сильно и столько появилось на ней складок, что стала напоминать толстую гофрированную трубу. И все это произошло за несколько секунд. Тифлингесса упала на колени и, набрав пригоршни снега, приложила к лицу.
Оливера увидела Костю лишь тогда, когда он встал в метре от нее.
– Опять ты!.. – прохрипела она. Губы ее полопались, из ранок потекли сукровица и гной.
– Я, Оливера, я!.. – Голос Кости от бешенства, захлестнувшего его с головой при виде убийцы баронетты, хрипел не меньше, чем у тифлингессы. – На куски готов тебя порубить, тварь, шкуру содрать! За Таншу!
Меч взлетел вверх и резко опустился, готовясь вот-вот отрубить созданию Бездны голову. Но в последней момент дыхание у землянина перехватило, а руки, сжимающие меч, дрогнули, по телу прошел неприятный холодок, такой бывает при сильном испуге, шоке или встряске. И вместо того, чтобы отсечь голову тифлингессе, клинок лишь оставил на ее шее глубокую рану, заполнившуюся темной кровью и гноем вперемешку. Оливера взвыла от боли и бросилась на него.
"Клятва! Ну, барон, удружил, нечего сказать!.." – успел подумать он.
Ударил ее сразу же, сверху наискосок, почти на инстинктах, целясь в голову, но противница успела прикрыться рукой. На этот раз никаких намеков от богини не было, не ощущался ее недовольный взгляд – ну да, взять в плен атакующую демоницу невозможно, тут только остается отбиваться, это не бить мечом по врагу, стоящему на коленях напротив. Заточенное лезвие легко прошло меховой рукав, плоть и кость создания Бездны, отрубив конечность чуть выше локтя. Оливера страшно вскрикнула, на миг отшатнулась назад, но потом толкнула плечом мага, заставив отступить на пару шагов назад, и побежала к мосту.
Преследовать не обремененного доспехами противника в латах – еще то достижение. Если бы Оливера не была ранена и поражена священным заклинанием, то легко бы ушла от землянина. Догнал он ее лишь у моста. Женщина сидела на снегу и тяжело дышала. С уголков губ тянулись вязкие нити розовой от крови слюны, лицо опухло еще больше, превратившись в уродливый кровоточащий шар. Кажется, она не видела ничего. Среагировала на шум чужих шагов, повернув голову в сторону приближающегося рыцаря, и что-то попыталась произнести. Но вместо слов раздался только хрип.
Попыталась подняться… упала… вновь повторила попытку, которая увенчалась успехом. В тех местах, где она касалась снега голой ладонью, остались пятна крови и гноя. Срез на культе был черен, как пригоревшая на сковороде отбивная.
Костя видел, как, слепо тыркаясь по сторонам, словно новорожденный щенок, демоница походкой зомби с переломанными ногами ступила на мост, как не смогла удержать равновесие и упала на низкий, чуть выше колена, выщербленный парапет и, не сумев сориентироваться сослепу, перегнулась через него, взмахнула единственной рукой, тщась зацепиться за что-то, и рухнула в пропасть.
– Вот и все… – прошептал Маркин, потом развернулся и направился обратно, к наемникам и егерю, надеясь, что кратковременное попадание под гипноз демоницы не повлияло на сознание и здоровье людей.
Когда оказался вновь на плацу, то до него донеслись непонятные стук и шум из-за домов.
– Да за что мне это? Кто там опять – тролли, демоны, драконы?! – почти простонал артефактор и полез в сумку за последней осколочной гранатой.
К счастью, страхи оказались напрасными, эти звуки издавали кони, отшские скакуны, удравшие подальше от горных чудовищ и вернувшиеся к своим хозяевам, как только все стихло. Настороженно косясь на хозяина, они позволили ему взять себя под уздцы и привязать к перевернутому фургону.
В себя пришел после оказания первой помощи только Ракст, а вот его брат и егерь, бледные, с закатившимися под лоб зрачками и едва дышащие, на растирания, похлопывания и резкий запах нюхательной соли (кристалликов нашатыря) не реагировали.
– Что с братом? – взволнованно спросил Ракст, видя, как бесцельно возится с Райдашем маг.
– Драконы знают что, – вздохнул землянин. – Его демоница взяла под контроль и заставила напасть на меня.
– А ты?!
– Да не ори ты так – не трогал я его, даже пальцем не коснулся. Он сознание потерял, когда демоница попала под священную магию. Ее раздуло всю, а брата и егеря оглушило. Да не волнуйся же ты, – попытался успокоить наемника рыцарь, – ничего плохого с ним не случилось! Очнется, куда денется… Да тебе самому покой нужен, сотрясение мозга у тебя точно есть, и вон как рука опухла – до самой шеи.
– Зато вторая рука целая и меч могу держать.
– Как знаешь, – пожал плечами артефактор. – Тогда помоги снять доспехи… хм, кирасу, пожалуй, оставлю, а вот все остальное долой, только мешаться будут.
Костя за два часа успел поставить фургон на колеса. Для этого пришлось использовать битюгов с големом и сделать сложную конструкцию из веревок, блоков, упоров. Полтора часа ушло на то, чтобы голем переполз и занял нужное место.
Вернув тент на уцелевшие дуги и наведя внутри порядок, маг затащил в фургон Райдаша и Ластера, потом активировал большой амулет-нагреватель и выбрался наружу.
– Тебе тоже нужно согреться внутри, – сказал он Раксту, – заодно за парнями приглядел бы.
– Лучше я на страже постою или тебе помогу.
– Если только на страже, мне-то точно ничем не поможешь.
– А…
– Магичить буду. Нужно срочно починить голема, теперь он наша единственная защита. Мало ли кто тут ночью бродит, кроме троллей, к тому же эти пять монстров могут оказаться не единственными. А нас, как ты заметил, считай, и не осталось совсем: ты ранен, я оружием владею чуть лучше дворового мальчишки-водоноса.
Время до темноты еще было, и терять его мастер големов не собирался. Первым делом с помощью молота и зубила окончательно доломал механический сустав, чтобы вывернутая нога не мешала голему сесть на пятую точку и более-менее пользоваться своим оружием. Потом восполнил запас пуль в пулемете. После чего, как некогда в пещерах, когда нашел своего первого голема, он превратил походный котелок в печь для плавки металла. В качестве материала использовал доспехи и оружие погибших стражников. Их разорванные тела Костя нашел на другой стороне моста, где людей поймали и убили тролли. Всего лишь троих, один исчез. То ли смог скрыться, то ли не удержался на узком мосту и сорвался в пропасть.
Уже в темноте к стоянке вышел один из тяжеловозов, что тащил фургон, второе животное где-то пропало. Ремонт и наложение чар рунный маг закончил далеко за полночь. Получилось грубо и от безупречного качества так же далеко, как от земли до неба. Но голем мог стоять, идти и при этом не падать. Скрип стоял жуткий, Первый сильно хромал, и скорость его передвижения, и до повреждения не самая большая, снизилась.
Закончив ремонт, землянин просидел еще полчаса над амулетом-нагревателем, наполняя его, почти опустевший, маной. И только после этого провалился в сон…
– Добрый день, ваша милость, – поприветствовал его Ракст, едва рыцарь открыл глаза.
– Добрый, – ответил на приветствие Костя, после чего потянулся и громко зевнул. – М-м-не-э… Как парни… а где они? – спохватился он, заметив отсутствие Ластера и Райдаша.
– На улице обед разогревают. Они пришли в себя утром, часа четыре назад. Говорят, голова у каждого сильно болит и слабость чувствуют, но в остальном все хорошо.
– Это хорошо, что хорошо, – согласился маг. – Сам как?
– Опухоль не спала, но зато и не увеличилась. Болеть только стала сильнее, еле заснул, ваша милость.
В этот момент край матерчатого полога слегка поднялся, и в появившемся проеме показалось лицо Райдаша, видимо слышавшего беседу брата со своим нанимателем.
– Доброго дня, ваша милость.
– И тебе того же. Как самочувствие?
– Все хорошо, голова немного болит и все, – заверил его наемник, потом виноватым тоном произнес: – Простите, ваша милость, что напал на вас. Это было как во сне: все понимаю, но руки и ноги чужие, вас то узнаю́, то за врага принимаю. И ничего сделать не могу.
Рыцарь только рукой махнул:
– Что было, то было. Иди, да полог прикрой – не выстуживай здесь.
– Как скажете, ваша милость. Скоро мясо будет готово. Вам подать сюда?
– Я еще ног не лишился, чтобы меня в кровати кормили, – буркнул молодой человек.
Понятливо кивнув, наемник исчез, плотно задернув тент. Через десять минут чародей выбрался на свежий воздух, пробравший до костей в первую минуту после жаркого нутра фургона.