- Даже мой народ понимание, что Великий вождь наплевать на гоблин. Он хотеть развязать войну в королевстве гном. Зачем? Мы не знать. Но нам и не нужно знать, чего добиваться Великий вождь. У нас свой цель, у него свой. Мой народ не такой глупый, как думать светлый народ. Вожди всех племен собираться в середине холодных дней, решать - что делать дальше? Вожди долго спорить. Вожди принять решение - перейти горы Тумана. Мы выступать. - Он вновь помрачнел. - Трудный переход быть. Много гоблин мерзнуть и падать в пропасть, очень много. Но много и дойти. Гномы не ждать нас. Мы убивать гномов, жечь их города. Пока подойдет армия, мы много сжечь, много убить, прежде чем умереть самим.
- Умереть? - не скрывая удивления, спросил я. - Тогда для чего вы сражаетесь? Зачем все эти смерти, гоблин?!
- Мой народ умирать. - Гоблин вновь посмотрел мне прямо в глаза. - Дичи мало, рыбы мало, гоблин много. Наши дети голодать. Мы уходить на войну, чтобы победить или умереть, другие будут жить и мстить за нас, когда придет время.
- Не жди от меня сочувствия, вы сами выбрали свою судьбу. Многие земли все еще помнят вашу ненависть и вашу жестокость. Вы не хотели жить в мире, и теперь незачем пенять на последствия войн.
- Мы не хотеть мира… - Щека гоблина дернулась, в уголках глаз отчетливей пролегли морщины. - Историю писать победивший, - после продолжительной паузы добавил он, - оставляя нам только месть. Ты слишком многого не знать, юный вождь. Да, мой народ жесток, но это вы делать нас такими.
По моей спине пробежал легкий озноб. Не так давно я сам произнес похожие слова.
- У меня больше нет вопросов.
- Это хорошо. - Гоблин вскинул голову, всматриваясь в стремительно темнеющее небо. - Моя очень устать, - тяжело вздохнул он. - Легкая смерть. Ты обещал.
Я отвернулся и направился к Ветру.
- Моя хотеть бы, чтобы у мой народ был такой же вождь, как ты, но даже сейчас я не променять свой путь жизни на твой. Прощай, Реломтулдул, - прошептал гоблин мне в спину.
Гоблины умерли быстро, как я и обещал. Орки вытерли мечи и вернули их в ножны. Не сдержавшись, я бросил последний взгляд на вождя. Гоблин все так же сидел, прислонившись спиной к стене дома. На его губах навечно застыла усталая улыбка.
- Гоблин сказал правду? - перехватил мой взгляд молчавший доселе Мезамир.
- Какое это имеет значение? - передернул я плечами.
- Они - наши враги… - Мезамир оглядел заваленную трупами дорогу. - Но почему-то мне их жаль.
- Жалость - глупое чувство. Они взяли в руки оружие и знали, на что шли.
- Возможно, у них не было выбора!
- А какой выбор есть у гномов? - раздраженно отмахнулся я. - Дружно покончить жизнь самоубийством? Запомни, Мезамир! Раз и навсегда запомни: права только та сторона, за которую сражаешься ты сам! Гоблин был прав только в одном, - добавил я, слегка успокаиваясь, - у всех нас нет выбора.
- Тебе совсем не жаль его народ?
- Мне наплевать на гоблинов! Как, впрочем, наплевать на гномов, эльфов и людей, если те не являются моими подданными. Я - король полукровок! Почему, слезы Творца, должно быть по-другому?
- Но ты же спас жителей долины, - возразил Мезамир. - Кого смог.
- Ерунда! - вновь отмахнулся я. - Это было несложно и будет хорошим подспорьем, когда мы встретимся с их старейшинами.
Некоторое время Мезамир что-то обдумывал молча. Орки еще раз прочесали селение и проверили мертвецов. Эстельнаэр выразительно посмотрел в сторону ядовитого тумана, из-за которого доносились злобные и яростные крики гоблинов. Завеса не могла держаться долго и скоро начнет рассеиваться.
- Почему-то я тебе не верю, - наконец поделился своими мыслями вампир. - Хладнокровный и расчетливый мерзавец у тебя все еще плохо получается.
- Это исправимо, и я еще научусь, - криво усмехнулся я.
- Почему ты не приказал Эстельнаэру поставить туман или сделать завал?
- Кто испугался - уже наполовину побежден. Если поставить ядовитый туман, то, едва он спадет, гоблины бросятся вперед с утроенным темпом. А теперь, опасаясь новых засад, они будут идти осторожно и медленно. Это поможет выиграть нам немного времени.
- Хороший оползень или каменный завал преградит дорогу лучше каменной стены, - предложил Мезамир. - Мы могли бы отрезать гоблинам все подходы к Тверди и спокойно дожидаться их разгрома.
Мезамир торжествующе посмотрел на меня, донельзя довольный собственной задумкой. Да. Я не зря поручил ему судьбу Уритрила в случае моей смерти. Со временем из мальчишки выйдет толк. Он имеет все шансы стать неплохим правителем. Но он все еще слишком переоценивает собственные силы. Однажды это может ему дорого обойтись…
- Будь у меня хотя бы в два раза больше магов, тогда твои слова имели бы смысл, - сорвал я грандиозный стратегический замысел молодого вампира. - А с одним боевым и десятком стихийников это авантюра. Им просто не хватит сил на надежное блокирование всех дорог.
- Тогда, может быть, устроим еще одну засаду?
- Нет, - отрицательно покачал я головой. - Лошади устали. Пора возвращаться в Твердь. Нам нужно хорошенько отдохнуть: к утру гоблины будут под стенами крепости… Как же я ненавижу эти проклятые горы!
* * *
- Долго вы еще возиться будете? - крикнул вниз Бальдор.
Несколько гномов спешно обшивали деревянные створки ворот широкими медными листами. Рядом со стеной у надвратной арки высилась гора массивных каменных блоков и деревянного бруса из крепостных запасов. Ими гном планировал замуровать вход. Кто знает, сколько им предстоит держаться и какие машины умудрятся притащить с собой гоблины?
- Все! - помахал рукой один из мастеровых. - Почти закончили!
- Добро! - кивнул в ответ Бальдор. - Роин! - Он повернулся к тану Тверди. - Проследи, чтобы на стенах запасли побольше факелов. Гоблины могут появиться в любой момент.
- Будет сделано, старший сотник! - беспрекословно подчинился приказу тан.
В этом не было ничего странного. Звание сотника Железного легиона приравнивалось к званию командира обычного легиона гномов, а ценилось гораздо выше. Многие таны после нескольких лет службы подавали прошение о переводе в прославленный легион хотя бы десятниками.
Бальдор в очередной раз посмотрел на приготовления защитников и тяжело вздохнул. Шесть сотен. У него всего шесть сотен. Не так мало, если бы не одно большое "но"…
- Кто строил эту стену?! Troh tim ons! - зло выругался гном, перегнувшись через зубец надвратной башни и сплюнув вниз. - Ее же переплюнуть можно, если захотеть!
Вновь тяжело вздохнув, Бальдор посмотрел в сторону дороги, постепенно исчезающей в сгущающихся сумерках.
- Они все еще не вернулись?
Бальдор повернулся. Диана в сопровождении своего неотступного стражника-человека поднялась на башню.
- Нет, леди, - покачал головой гном. - Последние беженцы вошли в крепость двадцать минут назад, но они видели короля Леклиса только днем.
- Значит, нет никаких вестей? - помрачнела девушка.
- Не стоит волноваться, леди, - постарался ободрить Диану гном. - Я уверен: ваш жених скоро вернется в крепость. Леклис выбирался и не из таких передряг! Один только ночной прорыв к третьей стене Железного холма чего стоит.
- Едут! - раздался радостный крик одного из стражников.
Диана и Бальдор бросились к краю стены.
Вдали, там, где дорога делала свой поворот, показались яркие огоньки магических светлячков. Вскоре уже можно было различить колонну всадников.
- Откройте ворота! Шевелитесь! - зычно приказал Бальдор.
Деревянные створки нехотя отворились.
Уставшие лошади внесли всадников в крепость гномов.
Леклис покинул седло и протянул поводья быстро подбежавшему мальчишке-гному, сыну хозяина одного из постоялых дворов. Ветер зло покосился и поднял верхнюю губу, демонстрируя зубы. Молодой гном ойкнул и попятился.
- Не шали! - Леклис ласково потрепал жеребца по шее.
Ветер раздраженно фыркнул и, помотав головой, лениво направился в сторону конюшни у постоялого двора рядом со стеной, где уже находились лошади Дианы и ее спутников. Здраво рассудив, что расседлаться сам конь все же не сможет, гном побежал вслед за ним.
Диана и Бальдор спустились со стены к воротам. Орки уже расседлывали лошадей. Один из магов просто сполз с седла, едва не попав под копыта собственной лошади. Пара орков помогла ему встать и, взяв под плечи, отнесла к крепостной стене.
- Всем отдыхать! - коротко приказал Леклис. По черным кругам под глазами было заметно, что и сам он сильно устал. - Бальдор, надеюсь, ты не заставишь нас вновь ночевать за городскими воротами?
- Я переселил всех жителей крайних домов на внешние стены Тверди. Твои орки могут располагаться тут.
- Хорошая работа. - Леклис протянул руку, чтобы дружески похлопать сотника по плечу, но словно что-то вспомнил и не стал этого делать. - Диана! - обратил он свое внимание на стоявшую рядом с гномом девушку. - Тебе с охраной нужно подготовиться к отъезду.
- И не подумаю! - возмутилась та в ответ.
- Это не просьба, это приказ! Ты и твоя свита должны быть готовы к отъезду в любой момент. Мезамир! - Леклис повернулся к вампиру. - Проследи за этим!
- Хорошо, - кивнул Мезамир, кинув на девушку виноватый взгляд. Та демонстративно отвернулась. Вампир с трудом подавил тяжелый вздох, предчувствуя, что этот приказ Леклиса выполнить будет непросто.
- Пошли, посмотрим на стену и твоих гномов, - картинно проигнорировав насупившуюся девушку, вновь обратился к Бальдору Леклис.
- Может, потом? - осторожно предложил гном. - Тебе тоже нужно отдохнуть.