- Да чего вы так перепугались-то? - игриво спросил этот страшный человек. - Я всего-навсего хочу открыть вам тайну, которую вам знать не положено. А вы взамен поможете решить одну небольшую проблему - и мы квиты. Ну, кто хочет узнать тайну? Кому не интересно - те могут пока посидеть в приёмной.
Любопытных людей среди сотрудников Тринадцатой редакции оказалось больше, чем осмотрительных. Денис и Константин Петрович грустно и понимающе переглянулись, но остались сидеть на своих местах, потому что покидать команду в такой момент было глупо: всё равно "небольшую проблему" придётся решать всем вместе.
- Я никогда в вас и не сомневался, - удовлетворённо кивнул Кастор. - Слушайте, да что вы сидите, как на приёме у генерал-губернатора? Расслабьтесь, можете походить по комнате. Всем, кому мои слова покажутся преувеличением или шуткой, я даже рекомендую встать с места, подойти вот к этому окну и убедиться самостоятельно в том, что...
- ...что к нам прилетели зелёные инопланетные слизни, - шепнул Виталик на ухо Шурику. Вернее, думал, что шепнёт, но в наступившей тишине его голос прозвучал слишком громко. Когда шутишь в обществе мунгов второй ступени и выше, убедись сначала, что они оценят твои шутки.
- Сейчас все поаплодируют, и я продолжу, - плотоядно улыбнулся Кастор. - А? Никто не хочет аплодировать? Жалость-то какая! А по-моему, очень смешно. Разве нет?
- Ну всё, извините, я заткнулся, и дальше тоже буду молчать, - жалобно пискнул Виталик, втягивая голову в плечи.
- Так вот, люди мои, все вы, наверное, обратили внимание на погоду за окном. А также на какую-то внутреннюю сонливость и вялость. А ну-ка быстро колитесь: обратили внимание или нет?
Мунги в ужасе посмотрели друг на друга: с этой проблемой каждый из них пытался справляться в одиночку, не раскисая при всех и поражая излишне демонстративной бодростью наблюдательного Даниила Юрьевича.
- Причём навалился на вас этот груз сейчас, в апреле, а в марте - помните, да? - всё было куда как радужнее, - уже чуть менее суровым тоном уточнил Кастор.
- Это мы своим унынием всю погоду испортили? - схватился за голову Шурик.
- Это из-за календаря, который я забыла перевернуть? - высказала свои тайные опасения Наташа.
- Так-так, хорошо, - потирал руки Кастор. - Кто ещё готов взять на себя ответственность? Не вижу энтузиазма. Что, всё? Больше нет версий? Слабовато. Тогда слушайте тайну, которую вам не положено знать. У нелюбопытных есть последний шанс выйти вон. Раз. Два. Три. Всё, вы попали, друзья мои. Ну, начнём с того, что в мире существует немало секретных организаций, вроде нас и наших закадычных врагов шемоборов. О некоторых даже я не знаю, а уж вы - и подавно. Об одной из них я вам сейчас расскажу. Слушайте внимательно, переспрашивать нельзя, записывать строго запрещается, обсуждать это друг с другом после моего ухода - тем более.
- А как же мы тогда будем разрабатывать стратегию? - осторожно поинтересовался Константин Петрович.
- Делайте вид, что обсуждаете своих носителей. И ставьте защиту. А теперь попробуйте на некоторое время обратиться в слух и не перебивать меня хотя бы минуту. Итак, организация, которой вы должны помочь, помимо всего прочего, каждый год назначает Модель Событий. С помощью системы случайных чисел, принцип действия которой нас мало волнует, они произвольно выбирают на Земле человека, который целый год будет этой самой Моделью Событий. Его здоровье, настроение и жизненные обстоятельства станут уменьшенной моделью того, что происходит со всеми жителями планеты. Ну, скажем, если Модель Событий - дряхлый старик, миллионер, то с большой долей вероятности весь год будет умеренно пасмурно, дождливо и безрадостно, но зато никаких серьёзных потрясений и конфликтов не случится.
- А если он умрёт? - тихо спросила Наташа. - То мы все тоже умрём?
- Ещё чего! Если умрёт - ему тут же подыщут замену. А вот если бедняга тяжело заболеет или впадёт в маразм - тут уж всем не поздоровится. Чума, холера и прочие радости покажутся просто жалким насморком.
- Ужас какой, - снова не удержалась Наташа, - Но если всё это так случайно, то мы в любой момент можем...
- Ну да, такая возможность есть. Впрочем, сейчас речь не об этом. Ребятам, которые приглядывают за системой случайных чисел, нельзя вмешиваться в ситуацию, да они и не имеют таких возможностей, тут только первая ступень способна что-то сделать, а у них нет ни одного сотрудника ниже третьей. Однако им не запрещено влиять на ситуацию исподволь. Например, находить каких-нибудь исполнителей на стороне, ну вроде вас, и аккуратно направлять их в нужную сторону. Обычно исполнитель понятия не имеет о том, что он, ни больше ни меньше, стоит на страже мира и спокойствия. Но с вами - другая история. К сожалению, для того чтобы вы начали работать в полную силу, перед вами приходится раскрыть все карты. Ну вот, я их почти и раскрыл перед вами. Модель Событий этого года живёт в Санкт-Петербурге. Это девушка, вполне обеспеченная и, кажется, не особенно подверженная заболеваниям. Но она холодна и непреклонна - и столь же холодна и непреклонна теперь наша погода. К тому же нынешняя Модель Событий прогнала своего возлюбленного, впала в анабиоз и ведёт исключительно энергосберегающий образ жизни, что неминуемо отражается на всём человечестве.
- Хорошая модель для подражания нам досталась! - не удержался Шурик. - Она, видимо, прогнала его совсем недавно. Погода-то буквально на днях испортилась.
- Она совсем недавно стала Моделью Событий, - пояснил Кастор. - Если совсем точно - первого апреля. Так, не вижу улыбок на ваших обаятельных физиономиях. Здорово я вас запугал, ай да я. Да нет, улыбаться можно, расслабьтесь, тайна всё равно раскрыта, терять вам уже нечего.
- А это всегда первого апреля случается или только нам так сказочно повезло? - храбро поинтересовалась Марина Гусева.
- Это всем так сказочно везёт. Думаете, чудесные традиции, связанные с первоапрельскими шутками и дуракавалянием, возникли на пустом месте? Нет, конечно. Это было придумано и внедрено нарочно, чтобы особо наблюдательные граждане списывали все несоответствия и несуразицы на День дурака.
- Но ведь многие серьёзные деловые люди не обращают на этот дурацкий праздник никакого внимания! - не удержался Константин Петрович.
- При этом они отдают себе отчёт в том, что балбесы-окружающие надуют их вне зависимости от этого, - сказал Кастор.
- Странно, что эта смена караула не привязана к восточному календарю. Или хотя бы к празднованию Нового года, - задумчиво проговорил Денис.
- Э, нет. В эти дни и так происходит достаточно, незачем их нагружать ещё и сменой Модели Событий, - остановил его Кастор. - Кстати, вам не нужно проводить мозговой штурм на тему: "Что было бы, если бы системой случайных чисел заведовал я". От вас в данной ситуации требуется немного: сделать так, чтобы погода на улице соответствовала календарной и чтобы всеобщая вялость сменилась чем-нибудь более осмысленным. Координаты Вероники - так зовут нашу Модель - я положу вот сюда, на стол Даниила Юрьевича. По сути - обычный датчик, разницы никакой. И работайте, пожалуйста, так, как вы работаете с носителями желаний: старательно, но без фанатизма.
- А можно узнать, как выглядит эта Вероника? - спросил Лёва.
- Ну вот так примерно, - Кастор замер и медленно начал менять очертания: казалось, что в кабинет Даниила Юрьевича заглянула жизнерадостная юная галлюцинация, слабо представляющая, кем она хочет стать, когда вырастет. Наконец Кастор перестал клубиться, и вот уже на его месте стоит высокая статная блондинка: нос задран к потолку, руки скрещены на груди, на губах ехидная улыбочка. То ли только что убила какого-то несчастного одним взглядом, то ли собирается это сделать с минуты на минуту.
- Ты откуда здесь такая взялась, а? - тут же вскочила на ноги Галина Гусева, но вместо суровой незнакомки перед ней уже вновь стоял улыбающийся Кастор.
- Словом, вот такой тяжелый случай, - развёл руками он.
Галина Гусева молча осыпалась на своё место.
- Прямо Супермодель Событий! - восхищённо протянул Виталик, позабывший о том, что он обещал молчать. - Получается, что вы можете как угодно выглядеть?
- Я и выгляжу как угодно, - коротко ответил Кастор. - Как мне угодно.
- Да, но почему именно так? - Техник, казалось, не замечает, что этот разговор не слишком приятен его собеседнику. - Вы могли бы выбрать какую-нибудь другую внешность.
- Мог бы. Но когда ты невысокий такой, упитанный недотёпа, который вечно улыбается, окружающие к тебе относятся несерьёзно. И даже забывают о субординации.
- Разве это хорошо? - вмешался Константин Петрович (он считал, что забывать о субординации - возмутительно).
- Это плохо только в одном случае - если ты действительно недотёпа. А во всех остальных - вполне приемлемая маскировка. Тебя не принимают всерьёз, перед тобой не притворяются - и это очень удобно, экономит массу сил.
- А какой вы на самом деле? - злостно продолжал нарушать субординацию Виталик.
- На самом деле? На самом деле я давно мёртвый. Зрелище так себе. Есть желающие взглянуть?
- Спасибо, мы имеем кое-какое представление, - за всех ответила Марина Гусева, - особо любопытным можем показать. Наглядно. На материале заказчика.
- А почему же тогда Трофим Парфёнович выглядит так... устрашающе? - не отступался Виталик. - Ведь он тоже мог бы...
- У него другие функции - вы должны его бояться и не доставать дурацкими вопросами, как меня. И потом - разве он выглядит устрашающе? Довольно роскошный старец получился, по-моему. Но я передам ему твои слова, непременно передам.