- До чрезвычайности! Но намёк понял, ухожу. Никого не хотел обидеть, если что.
- Куда это ты пойдёшь? А кто будет писать заявление о приёме на работу?
- Вы хотите взять его вместо меня? - наконец справился с гневом Артур. - Первого встречного? Или это всё было давно спланировано? Нет, я не изменю своего решения, разумеется. Мне просто стало интересно.
- Считай, что это счастливое стечение обстоятельств. Ну? Я долго ещё буду ждать, пока многоуважаемый господин Петров подберёт с пола челюсть, усядется за этот стол, возьмёт ручку, чистый лист бумаги и напишет заявление о приёме на работу с завтрашнего дня?
- Меня? - спросил Виталик. - Сюда? Честно?
Здание помолодело ещё лет на двадцать и с трудом сдержалось, чтобы не почесать парня за ухом - хватит с него на сегодня приключений, да и силы можно не рассчитать, и останется новый Техник без уха, а то и без головы.
До получения первой зарплаты на новом месте Виталик вынужден был жить на работе: родственники скептически отнеслись к тому, что младший отказался от серьёзного ремесла в пользу какой-то сомнительной ерунды, и порекомендовали не казать в доме носа до тех пор, пока он не одумается. Но после того как блудный сын и внук снял квартиру, а потом накормил всё семейство в ресторане, Петровы сменили гнев на милость. А бабушка даже заявила, что время от времени будет приезжать к внуку в гости, потому что так, как его, она никого не любила, и не зря: ведь вышел же из бездельника толк! Она и в самом деле время от времени исполняет свою угрозу. В такие дни Виталик по старой памяти предпочитает ночевать в своём кабинете.
Мёртвого Хозяина Дом довольно легко свыкся с тем, что его любимая зверюшка по ночам будет уходить в какое-то другое гнездо. Это было даже к лучшему: терпеть Виталика круглые сутки не может никто. Даже прочное, старинной постройки каменное здание.
- В Интернете все люди злые, а в жизни, оказывается, такие добрые! - пронзительно запищала смешная школьница в розовой диадеме, к которой были прикреплены плюшевые кошачьи ушки. - Я так боялась сюда приходить!
- Да я тоже не хотел идти, - пробасил в ответ пузатый бородач, - мне казалось, что ты полная дура, да и остальные - те ещё идиоты, а вышло, что нет. С вами даже интересно.
- Я же говорила! Это волшебное место, где забываются все размолвки! - радостно воскликнула тощая красноволосая девица, сидевшая во главе целой вереницы из шести столиков, составленных вместе.
"Фея-кофея" ещё открыться не успела, а о ней уже прознали интернетчики и в считаные дни превратили кофейню в место официальных сборищ. Джордж даже расписание выучил: в понедельник приходит клуб рукодельниц, во вторник - любители советской мультипликации, в среду - реконструкторы, в четверг - поклонники винтажной фотографии, в пятницу - и те, и другие, и пятые, и тридесятые, и ещё новые посетители, и влюблённые, и одинокие, и отмечающие праздник, и зашедшие погреться, и любители всего необычного, и туристы, и "городские просветлённые", тонко чувствующие настоящие чудеса, и жильцы из соседних домов, и... Джордж не понимал, как они все помещаются в его крохотной кофейне, но вот помещались же как-то и не жаловались на тесноту.
Сегодняшнюю компанию он видел впервые, но был уверен, что теперь они станут частыми гостями: бородач, девочка с кошачьими ушками, красноволосая предводительница, которая, кажется, уже была здесь однажды, только волосы у неё были зелёные.
- У тебя на лице такое неприятное самодовольное выражение, - одёрнул Джорджа Дмитрий Олегович, - как будто ты только что своими руками примирил двух врагов, на крови поклявшихся сжить друг друга со света.
- Извини, я отвлёкся. Забавно наблюдать каждый раз одно и то же: люди, которые не могут найти общий язык в Интернете, встречаются лично и не понимают: о чём спорили-то? Я бы вообще запретил Интернет как средство общения: материалы пересылать или там письма - пожалуйста, а переписываться в режиме он-лайн - только после того, как сдашь экзамен на вменяемость.
- Как на права, - подсказал Дмитрий Олегович, - или даже как на ношение оружия.
- Точно, как на оружие! - чуть громче, чем следовало бы, воскликнул Джордж.
Они с другом решили не изменять своим традициям и начали дегустацию настоек прямо на глазах у посетителей. Елена Васильевна, наблюдавшая за этим безобразием со стороны, в какой-то момент плюнула на приличия и прислала им из кладовой трёхлитровую бутыль: пейте, мол, черти окаянные, чтоб вам лопнуть.
- Сейчас как разойдёшься, войдёшь в раж и ненароком разрушишь всё то, что так долго строил, пока меня собака Эрикссон на цепи держал.
- Если он собака, то почему на цепи держал тебя он, а не ты его? - удивлённо пробормотал Джордж, но тут ему надоело притворяться пьяным, и он заговорил нормально: - Я ничего не разрушу. Порой мне кажется, что этому месту я не нужен. Всё работает как отлаженный механизм, я иногда целыми днями за барной стойкой торчу, потому что ничего не надо решать, устраивать, обтяпывать. Пожалуй, когда станет чуть потеплее, я съезжу куда-нибудь за границу, проветрюсь.
- Кстати, а где сейчас Анна-Лиза живёт, не знаешь? - невинно поинтересовался шемобор.
- А при чём тут сразу Анна-Лиза? Я что, не могу просто так поездить по Европе?
- Можешь, конечно. Но куда приятнее отправиться в путешествие, зная, что где-то на середине пути к тебе присоединится та, которая...
- Которая делает то, что ей угодно когда ей угодно, - закончил Джордж.
"Интересно, дорогой Ингвар позволит мне немного поработать на себя, если договор так сам в руки и просится? - подумал Дмитрий Олегович. - Ещё немного, и достаточно будет просто устроить Джорджу нежную встречу с Анни где-нибудь в Швейцарских Альпах, и дело в шляпе".
"Дорогой Ингвар не позволит, - раздался у него в ушах медоточивый голос Эрикссона. - Ты лишён всех прав, мой недостойный ученик, абсолютно всех. Думай про Мишу и Колю и почаще вспоминай о мунговских Бойцах".
"Допился до голосов в голове, поздравляю, скоро видения начнутся", - посулил себе Дмитрий Олегович.
Сидя под замком, в одиночной камере, находящейся то ли на краю света, то ли вообще в другом измерении, права особо не покачаешь: кто знает, какие адские муки полагаются за неповиновение хозяину? Но тут, в родном городе, в компании старого друга, шемобор потерял всякую осмотрительность.
- Знаешь что, путешественник, - решительно произнёс он, - я тебе сейчас скажу важную вещь. Если во время этого разговора или сразу после со мной случится что-то странное - не обращай внимания. Просто слушай.
- Ещё пару глотков свободы? - предупредительно поинтересовался Джордж и, не дожидаясь ответа, поочерёдно наклонил здоровенную, наполовину опорожненную бутыль над двумя тонкими рюмками.
Торопливо, но чётко и предельно доступно Дмитрий Олегович рассказал своему слегка ошарашенному таким поворотом событий другу о том, что тот теперь - Хозяин Места, и какие обязанности это звание на него накладывает, и какие возможности предоставляет. В доказательство он несколько раз ткнул пальцем в сторону пузатого бородача и девочки с плюшевыми ушками, нашедших под сводами "Феи-кофеи" общий язык, и предложил вспомнить других посетителей, сравнить их с теми, которые частенько затевали драки в "Квартире самурая". Публика там и здесь, конечно, была разная - разного достатка, разных интересов, - но ведь люди, во многом отличаясь друг от друга, во многом имеют сходство. Невозможно, чтобы в кафе не случилось ни одной, даже малюсенькой, размолвки.
- Ну почему же не случилось? - начал припоминать Джордж. - Елена Васильевна с Костылём часто препираются.
- Это неудивительно. Удивительно, как они вообще не убили друг друга! И как я их не убил - тоже удивительно.
- Успокойся. И даже не произноси таких слов.
- Вот, пожалуйста. Слова не мальчика, но Хозяина Места.
- То есть, - Джордж поглядел куда-то вдаль, поверх головы своего собеседника, и покрутил в руке пустую рюмку, - ты мне рассказал всё это для того, чтобы я не строил особых иллюзий на свой счёт? Это местечко стало таким прекрасным не благодаря моим стараниям, а по прихоти твоего странного кредитора Эрикссона, которому, как ты пытаешься меня убедить, подчиняется пространство, время и даже хаос вроде тебя. Совсем как в старые добрые времена, только тогда ты уверял меня, что если бы не папины деньжата...
- Я рассказал тебе всё это для того, чтобы ты перестал строить иллюзии и, как говорят преподаватели по мотивации, начал верить в себя. Всё здесь держится на тебе одном. И если ты попробуешь уехать на поиски нашей несравненной валькирии, плохо будет не только тебе, но и всем им... - Дмитрий Олегович широким жестом обвёл зал. - И вон тому толстяку. И этой официантке. И Елене Васильевне. И Костылю. А уж как будет плохо самому заведению, а может быть, и всему дому - ты и представить себе не можешь.
- Не могу, - согласился Джордж и плотно заткнул бутылку. - На этом хватит. А то ты договоришься сейчас до того, что своя душа есть даже у этой вот настойки и она ужасно страдает оттого, что мы пьём её, не закусывая.
- Она наслаждается. Её предназначение - быть выпитой, мы делаем всё, чтобы она исполнила его в максимально сжатые сроки. Вот если бы мы попытались вылить такую чудесную жидкость на пол - это причинило бы ей неизъяснимые страдания. Вылить её на пол - это всё равно что позволить тебе уехать в другую страну, понимаешь?
- Да никуда я не уеду, - успокоил его Джордж, поднимаясь с места. - Даже помечтать не дадут хозяину. Пойду подменю бармена, а ты помоги напитку исполнить его предназначение.