- Давайте сделаем так: я найду вам квартиру, где можно будет жить почти даром, вы спрячетесь от родителей и начнёте работать.
- Не могу я. Я бы давно убежал и скрылся, в деревню бы подался, но родители этого не переживут. Я же не изверг, верно? А если они будут знать, где я живу, то найдут способ забрать меня обратно.
- А они? Они разве не изверги?
- Это уже другой вопрос, - вздохнул Вундеркинд. - Спасибо большое за то, что угостили меня завтраком. Так в какой газете читать репортаж?
- Вы всё ещё думаете, что я - журналист?
- Не знаю, не знаю, - повторил Алик. - Журналисты обычно мыслят и изъясняются заголовками. Но вы ведь не просто так со мной сидите и внимательно слушаете, подперев кулаком щёку.
Шурик тут же выпрямился и спрятал руки под стол.
- Да сидите, как вам удобно, не в этом дело, - грустно усмехнулся Алик Орехов, - просто я вижу, что вы сейчас общаетесь не со мной, обычным, живым человеком, а с мальчиком, который говорил басом. Чем я могу быть полезен?
- Спасибо за диски. Я посмотрю и сразу верну вам.
- Вы же сказали, что они нужны брату?
- Ну, мы вместе с братом, в смысле, посмотрим.
- Вы не торопитесь, смотрите, сколько хотите. А когда надоест - можете выбросить на помойку.
- Я верну вам диски в целости и сохранности, - твёрдо сказал Шурик, - а вы можете выбросить их самостоятельно. И сказать родителям, что это сделал какой-то проходимец. В смысле, незнакомец.
- Что вы! Сам я не смогу. Я уже сейчас нервничаю и хочу отобрать их у вас со скандалом. Так что уходите поскорее, хорошо?
Шурик мельком взглянул на счёт, мысленно показал Константину Петровичу фигу, расплатился и ушёл. Уже в метро он вспомнил, что не взял у Алика номер его телефона.
Хотел было бежать назад, но понял, что на карточке не осталось поездок, а у него в кошельке - денег, достал из кармана "семейный архив Ореховых" и тут только заметил, что к каждому диску Алик предусмотрительно приклеил бирку со своим домашним телефоном, электронным адресом и номером ICQ.
Елена Васильевна, совсем как Джордж, тоже приходила в кафе задолго до открытия. Во-первых, ей нравилось потом попрекать этим фактом всех прочих работников: "Я тут с раннего утра корячусь, и ничего, а ты чего расселся (задумался, разговорился, зазевался и т. д.)?" Во-вторых, ей было скучно одной в огромной пустой квартире, но в этом она никому и никогда бы не призналась. Здесь, во владениях Хозяина Места, всегда происходило что-нибудь любопытное. Вот, например, сегодня приехал неизвестно откуда старый друг Георгия Александровича, нацепил дурацкий спортивный костюм и расхаживает по залам.
Дмитрий Олегович не смог внятно ответить на вопрос "чего это он тут шляется?", он его, кажется, даже не услышал. Перед тем как вернуться в большой прекрасный мир, он бродил по этому небольшому, но тоже прекрасному кафе: ведь так приятно, когда ни возле туалета, ни у входа, ни даже в служебных помещениях тебя не поджидает невидимая стена, о которую пару раз ударишься с разбегу - и вообще уже не захочешь в ту сторону ходить. Елена Васильевна восприняла его променад почти как личное оскорбление и вскоре уже шагала рядом, задавая вопросы. Дмитрий отвечал на автомате - вот уж по чему он, оказывается, совсем не соскучился, так это по человеческому общению. Редкие беседы с Эрикссоном были куда содержательнее и ценнее, чем все вместе взятые разговоры, которые выпадают за день обычному городскому жителю.
- Елена Васильевна, не приставайте к нему, пожалуйста, он очень устал, - умоляющим тоном попросил Джордж, когда эти двое проходили мимо него.
- Всё прекрасно, - кивнул Дмитрий Олегович.
- Вот, Жора, и сам ты - человек приличный, и друзья у тебя как на подбор, - восхищённо произнесла Елена Васильевна с такими интонациями, будто она сама в своё время так хорошо воспитала и Джорджа, и его друзей. - И возразить тебе нечего, - продолжала она, не дождавшись ответа. - Всё же моя Машка - дурища, каких мало. Где бы ей найти себе такого парня, как твой друг Дима. Так нет же, связалась с этим прохиндеем очкастым, у которого вместо сердца - плазменный калькулятор!
- А что за дочка? Как зовут, сколько лет? - лениво поинтересовался Дмитрий Олегович. Не то чтобы он соскучился по людям. Но девушки - это ведь совсем особенные люди, ну если повезёт встретить такую, которая почти всегда молчит...
- Машенька. Машенька Белогорская, уже совершеннолетняя! - тут же приготовилась расхваливать товар Елена Васильевна. - Хорошая такая девочка, только немножко дура...
- Отставить, - ударил себя по рукам Дмитрий Олегович и даже отшатнулся. - Ваша хорошая девочка мне прекрасно известна. Она мне даже отказала как-то раз.
- Дура, я же о чём и говорю! - удовлетворённо констатировала мать и оставила потенциального жениха в покое.
Постепенно зал наполнялся посетителями: кто-то пришел позавтракать, кто-то поужинать после весёлых ночных приключений, одноместные столики возле стен заняли серьёзные молодые люди с ноутбуками, возле барной стойки уселись школьницы, решившие прогулять первый урок. Джордж взглянул на них и решительно заявил, что вот сейчас они с другом поднимутся наверх и кое о чём поговорят, а потом он вернётся и сменит бармена за стойкой. И если к этому времени девочки всё ещё будут тут, то придётся сходить за их классным руководителем.
- Забыл себя в их возрасте? - напомнил Дмитрий Олегович. - Ну кто бы помешал нам прогуливать уроки тогда, когда мы этого хотели? Вспомни, что случилось с Селёдкой, когда она...
- Мы вели себя плохо! - твёрдо произнёс Джордж. - Я это понял уже давно.
- Неужто даже покаялся на развалинах любимой школы? - ядовито поинтересовался Дмитрий Олегович, шагая вверх по лестнице.
- А что, школу разве разрушили? - испуганно спросил Джордж.
- Тебе виднее. Мне-то наплевать. Просто я решил, что ты встречаешься с нашими бывшими одноклассниками...
- А ведь это идея, - задумчиво сказал Джордж. - Может, сходим в гости к нашим старым учителям?
- Если ты хочешь, чтобы они все поседели от ужаса, то давай сходим. Этот чудовищный Маркин вместе с этим сумасшедшим Соколовым возвращаются и наносят последний удар! Но я бы не рекомендовал. Из человеколюбивых соображений.
- Из человеколюбивых, надо же! - покачал головой Джордж, открывая дверь в свою квартиру. - Что это с тобой?
- Да сам не знаю. Такое ощущение, что я не в Питере. А где я тогда? - строго спросил "этот чудовищный Маркин", немедленно узурпируя права на просторные мягкие тапки.
- Ты - у меня в гостях!
Дмитрий Олегович огляделся по сторонам и первым делом отметил целую шеренгу пустых двухлитровых бутылок, выстроившихся вдоль стены. Он даже считать их не стал, просто хмыкнул многозначительно, но хозяин сделал вид, что не заметил его реакции, а может быть, и в самом деле не заметил.
В кухне гостя ожидала ещё более живописная картина: на столе стояла пятилитровая бутыль, до половины наполненная мутноватой жидкостью, достойная какого-нибудь Тараса Бульбы, но никак не утончённого питерского молодого человека.
Бутылки с напитком громоздились и под столом, а на подоконнике они стояли в два ряда.
- Тут проходили съёмки фильма "Особенности национального малого бизнеса"? Или ты запил? - поинтересовался Дмитрий, оглядев бутылочное воинство.
- Это я настойки делаю. Для бара.
- Ты же у нас был по кофе спец?
- И остался им. Но людям иногда и покрепче напитков хочется. Нашел в Интернете сайт, там всё подробно прописано. Кое-что Елена Васильевна посоветовала. Вечером устроим дегустацию.
- Начинается... - мрачно сказал Дмитрий Олегович.
Традиция, которую невозможно нарушить. Встречаясь со старым другом после любой, даже самой короткой разлуки, он поддаётся на провокацию и погружается в алкогольные пучины. Когда наступает утро, эти двое знают друг о друге всё, что приключилось за время, проведённое поврозь, словно не расставались.
- То ли ты действительно делаешь жизнь человека в этом городе сносной и даже приятной, то ли славный, добрый Эрикссон меня так хорошо умордохал, но на этот раз мне нравится наш город, - немного помолчав, сказал шемобор. - Не настолько, конечно, чтобы я захотел остаться здесь навсегда. Сколько же времени прошло с тех пор, как этот чёрт уволок меня в свою преисподнюю?
- Месяца три-четыре.
- А почему зима на улице? Когда я был здесь в прошлый раз, тоже была зима.
- Поздняя весна, так часто бывает в любимом тобою городе. Вспомни, как мы в апреле с горки катались вместо того, чтобы писать контрольную по алгебре.
- Всё равно мне здесь нравится. Но не надейся, что я полюблю Петербург только за то, что в этот раз меня так хорошо принимают.
- Я знаю, почему ты не любишь наш город, - улыбнулся Джордж и заглянул в холодильник. - Вы слишком похожи.
- Правда?
- Ты видишь в нём свои худшие качества. Те, от которых мечтаешь избавиться. И качества эти по масштабам соразмерны самому городу. Они смотрят на тебя с каждого фасада, из-под каждого моста, свешиваются со всех фонарей и плещутся во всех каналах. Ты хочешь забыть о своих недостатках, но куда там! Они везде, они окружают тебя и глумливо зазывают в свой хоровод.
- Красиво рассказываешь. А что за качества-то? Разве у меня есть хоть один недостаток?
- Вон зеркало стоит в прихожей. А вот окно - прямо перед тобой. Смотри куда хочешь, там всё увидишь, а мне лень перечислять.
- Не могу я на себя в зеркало смотреть. В твоём спортивном костюме я похож на...