Сколько длился нелёгкий рассказ - час, два, больше? Во всяком случае, покуда Аксель добрался до конца, дневной свет сменился вечерним. Дженни сидела почти неподвижно, белая, как мел, иногда сжимая кулаки и опуская взгляд. Самый большой приступ ужаса она испытала не тогда, когда речь зашла о бое Кри с мумией (тут мальчик мог с чистой совестью обойтись скороговоркой, так как этого боя, слава богу, не видел). И даже почему-то не при описании Семи Смертей, а гораздо раньше: когда Аксель дошёл до своего и Кри падения в альпийскую пропасть, Дженни закрыла глаза и откинулась на спинку стула. Аксель схватил нетронутый апельсиновый сок и поднёс стакан к её губам. Она сделала несколько глотков, не открывая глаз, и благодарно кивнула. Остаток он жадно допил сам, подумав, что впервые в жизни пьёт с ней из одного стакана.
Вообще-то Дженни как страстной фехтовальщице, конечно, стоило бы заинтересоваться волшебным мечом и тем замечательным ударом, которым Аксель обезвредил Штроя. Когда за тебя переживают, да ещё так сильно и неожиданно - это и чудесно, и плохо, а вот когда смотрят с восхищением… Увы, её волновало лишь одно: не может ли опасность повториться.
- А тебе не интересно взглянуть на меч? - не выдержал Аксель. - Он у меня дома, в рюкзаке. Приходи, посмотришь…("Я пригласил её…А что, почему бы и нет?").
- Меч? Ну да…Если мне захочется его видеть, - пасмурно сказала она. Видимо, что-то отразилось на лице Акселя, потому что Дженни вздохнула и добавила: - Не жди от меня похвал, Акси. Я всегда знала, что ты герой. Разве этого недостаточно?
Этого было более чем достаточно - особенно после всего остального! Аксель чуть со стула не свалился. "Я ВСЕГДА ЗНАЛА, ЧТО ТЫ ГЕРОЙ…" Теперь уже ему захотелось откинуться на спинку стула, закрыть глаза и побыть с её словами наедине часок-другой. Захотелось даже на секунду, чтоб Дженни ушла, а ещё лучше - ничего больше не говорила сегодня! Шесть невозможных слов уже начали крушить в его мозгу полы, стены и стропила, и он потянулся к опустевшему стакану. Дженни сходила на кухню, принесла весь пакет сока, налила ему и молча смотрела, как он пьёт, стараясь не облиться.
- Значит, вы теперь в осаде? - услышал он, проглотив последнюю каплю. В глазах у Акселя прояснилось, и он тут же замотал головой.
- Нет-нет! С чего ты взяла? Штрой ничего не может нам сделать…Мы же защитили себя заклятиями, и маму с папой, и всех родных, и друзей, и… - он запнулся.
- И меня, - спокойно закончила Дженни. - Знаю. Спасибо. Кри мне уже рассказала. Правда, как выяснилось, не всё…
- Пожалуйста, не ругай её, - попросил Аксель. И, понимая, что говорит нечто совершенно новое для них обоих, добавил самым обычным тоном: - Если хочешь, чтоб я тебе и дальше всё рассказывал.
- Хорошо. Не буду. Но всё гораздо хуже, чем я думала, - снова вздохнула Дженни. - Этот Штрой не оставит вас в покое.
- На что мы ему? - пожал плечами Аксель. - Звёздные духи - это ведь не кровожадные подземные уродцы. Они не мстительны. И Штрой понимает, что мы не согласимся стать такими, как он. Предлагал уже, да не вышло! Под ногами мы у него больше не путаемся, глаза не мозолим…
- Но вы осрамили его перед этими подземными уродцами. Ты его осрамил, Акси! Я верю, что он даже не зол на тебя. Он доберётся до тебя из принципа: чтобы все его боялись! Как дон Корлеоне…
- Дон Корлеоне - это из "Крёстного отца", да? - вяло спросил Аксель. - Я как-то не очень люблю гангстерские фильмы…
- Но в них много правды, - твёрдо сказала Дженни. - И мы с Кри её знаем. Да что фильмы! У меня в гимназии есть такой учитель, Хойзингер, он хуже любого гангстера. Никогда не простит обиды…И у вас наверняка найдётся такой же.
- Ещё бы, - кивнул Аксель. - Герр Морк, например, наш биолог. Но я же тебе сказал, мы защищены!
- Ну, это ещё проверить надо. Времени прошло всего ничего. И потом…посмотри на Кри.
- Знаю, - угрюмо ответил Аксель. - Она моя сестра, а не твоя. Но она…придёт в себя. Сама говоришь: времени прошло всего ничего.
- Может, ты и впрямь знаешь свою сестру, - сказала Дженни, отвернувшись к окну. - А может, и нет. Я боюсь за неё, - тихо прибавила она.
- Боишься?.. - Это слово он тоже слышал от неё впервые. - Да, я понимаю, но Кри…Она сильнее нас всех! Сильнее многих взрослых мужчин! Что она вынесла, брр… - Аксель содрогнулся и зябко повёл плечами. - Я бы свихнулся от одного вида этой мумии.
- Главное тут - не мумия! - резко сказала Дженни, поворачиваясь к нему. В её глазах стояли слёзы. - Она так верила, что все кругом хорошие…Что все хотят ей добра…Раньше ей казалось, будто зло бывает только на экране телевизора!
- По-твоему, моя сестра - дура?
- Нет. Просто она…ранимая.
Последнее слово было сказано таким тоном, что у Акселя болезненно сжалось сердце. "Здорово, что Дженни так любит Кри", - подумал он. И тут же возникла непрошеная добавка: "А что ей стоит так же относиться ко мне?" Но вдруг в его голове запела нарядная, сверкающая всеми тропическими красками птица колибри: "Я ВСЕГДА, ВСЕГДА, ВСЕГДА ЗНАЛА, ЧТО ТЫ ГЕРОЙ! А ЭТО ЗНАЧИТ…" Свою трель колибри отчего-то не закончила, но зато Дженни посмотрела на Акселя очень внимательно:
- Что это с тобой?
Он тут же заверил её, что ничего, и на этом разговор вроде как закончился. Но за иным началом следует середина, а там, глядишь, и конец. Дженни всё же пришла к Акселю, чтобы взглянуть на меч. То есть, она обставила это так, что пришла к Кри, а ещё - познакомиться с чудо-пуделем. Но, всласть наболтавшись со Шворком и побывав у него внутри, в "салоне желудка", зашла потом и в комнату Акселя. И он достал из рюкзака своего покрытого славой друга. К мечу Дженни не притронулась, только внимательно его осмотрела и сказала "хм".
- Можешь его потрогать, - разрешил Аксель.
- Я не буду трогать вещь, которой кого-то… - Она осеклась и прибавила: - Извини.
- Не за что.
С тех-то самых пор Дженни ещё неотступнее следовала по пятам за Кри, и эта неотступность, конечно же, раздражала Акселя, но… как-то иначе, чем прежде. Иногда он сам не знал, чего ему хочется: чтобы Дженни была с ними постоянно, или чтоб исчезла с глаз долой раз и навсегда, прихватив с собой "конский хвост", губы и словесные шпильки, с этих губ слетающие. К сожалению, времени выбрать что-то одно было хоть отбавляй, и, как назло…
- Акселито!
- Да, сеньора Мирамар, - вздрогнув, ответил Аксель, возвращаясь в синеву и солнце, и вовремя спасая свой томик от очередного падения в воду. Оконная створка из красивого дутого стекла с мозаикой, изображающей Страсти Господни, шевельнулась, и из-за неё медленно выплыл сизый дымок сигареты.
- Что тебе сделать на обед? - справился низкий, прокуренный бас. - Хочешь гаспачо?
- Нет, спасибо, - вежливо ответил Аксель на том же языке, на каком к нему обращались, то есть по-каталонски. - Мне бы лучше опять сардины на углях, если вы не против…
- Понравилось? - самодовольно спросил голос. - Ну, дорогой, а что ты будешь пить? Колу или сангрию?
- И то, и другое, - терпеливо сказал Аксель, удивляясь, как можно каждый день по три раза спрашивать одно и то же - лишь бы что-нибудь сказать!
- А кофе? Кофе ты хочешь?
- Да, - тоскливо сказал Аксель, зная, что сейчас начнётся бесконечное обсуждение того, какой именно сорт кофе ему предложить, чтоб не пить, упаси нас святая Мадонна, две трапезы подряд одно и то же. Если только это не самый любимый сорт, заставляющий забыть о таких вещах. "Надо было уйти на пляж, - подумал он. - Но там уже такая жарища…И потом, вдруг мне повезёт сегодня?"
Что ж, ему почти повезло. В кухне вдруг что-то загремело, и высокий, сердитый девчоночий голос крикнул:
- Чёртово отродье, куда ты смотрел?! Стоит тёте отвернуться…Это же не мясо, а пепел! - И тут же звук подзатыльника, и удаляющаяся куда-то в недра дома перебранка детских голосов.
Широко раскрыв глаза, Аксель весь превратился в слух. Две минуты тишины…Три…Пять…Ну вот, можно снова прикрыть глаза, передвинуться по ступеням чуть подальше от воды вслед за уползающей тенью и вспоминать дальше….
ГЛАВА II. СОБАЧЬИ ПРИХОТИ
Всё-таки, как ни крути, а совсем без волшебства не проживёшь. И неважно, что замечаешь это ты один. Действительно, как иначе беседовать с человеком на его родном языке, о котором сам ты не имеешь ни малейшего понятия, думал Аксель, раскидываясь на тёплой ступеньке и блаженно жмурясь. Солнце жгло его светлые волосы и брови, которые на фоне загара стали почти золотистыми. Солнце…Враг и друг. Кругом друзья или враги, и разбирайся всё время, где кто, - хуже, чем с кофейной гущей сеньоры Мирамар. А насколько проще было бы достигать каких только хочешь целей, если б не этот добровольный запрет на колдовство?
- Даже не вздумай! - жёстко, чуть ли не угрожающе сказал ему Хоф в первый же раз, когда они остались в его кабинете наедине. - Даже мысль эту из головы выбрось! Если начнёшь заниматься этим - уже не остановишься. Просто не сможешь…А хоть бы даже и смог, неужели ты думаешь, что Кри проявит такую же выдержку, глядя на тебя? Ты умный парень, Акси, и легко представишь себе, чем подобные вещи кончатся для вас, да и для меня, между прочим, - многозначительно добавил он.
- Ты-то тут при чём? - со вздохом спросил Аксель, догадываясь об ответе.
- Как при чём? Во-первых, я - офицер полиции. И я не доложил о вас под предлогом, что меня, видишь ли, сочтут за сумасшедшего…
- Под предлогом? - удивлённо перебил Аксель. - Ничего себе предлог!