Балахир глянул на прореху в рубахе и обнаружил в боку неглубокий порез. Черная рубашка медленно пропитывалась кровью.
- Если Совет узнает, что ты тут учинил…
- А он знает. Но вот твоя проблема в том, что теперь никто тебя не будет замечать, кроме магов Совета. Для остальных ты невидим и не слышим. А точнее попросту мертв, - я указал ему рукой.
Он вновь обернулся к подросткам. Толпа раздалась, и в круге осталась лежать какая-то бесформенная масса, сливавшаяся с окружающей тьмой.
- Почему ты в действительности не убил меня?
- Ты меня спрашиваешь? - изумился я с насмешкой. - Это было бы слишком просто. Я же хочу, чтобы ты помучался, Балахир. Ты ведь только утром твердил об этом Игниферосу. Еще один опрометчивый шаг и тебе, и твоим выкормышам придется плохо в действительности. Не вынуждай меня. А теперь убирайся.
Балахир сглотнул и попятился, но я заметил нехороший блеск в его глазах.
- Это мое последние предупреждение, - добавил я, и он скрылся среди деревьев.
На меня же смотрели две сотни внимательных глаз.
- Я не знаю всего, что он обо мне говорил вам, но догадываюсь. Кое в чем он был прав, а кое в чем ошибался. Что же касается моего отношения к светлым магам… - я сделал паузу, ощутив страх и напряжение в некоторых из них. - Мне известно, что у кое-кого из вас светлые родители. Подойдите ко мне.
Их оказалось около двадцати. А я задался вопросом, каким образом Балахир смог смутить юный ум детишек светлых магов. Интересно, чтобы на это сказал Гаст.
- Но мы отказались от воззрений родителей, - начал кто-то робко и испуганно, а напряженность вокруг возросла.
Я вдруг понял, что скажи я снова "убей" и этой двадцатки бы не стало.
- Только от воззрений? - поинтересовался я и не получил ответа. - Впрочем, дело совсем в другом. Я знаю, Балахир говорил вам, что я был против объединения. Но это не так. И я вам сейчас объясню почему.
Я рассказал им о срединных магах и угрозе для Закатной обители.
- Нас слишком мало. Объединившись, мы выигрываем и в количестве и в качестве магии. Если мы не сплотимся, мы проиграем эту войну, а Закатную обитель сотрут с лица мира. Внутренние же ссоры и разногласия только подорвут наши силы - вы должны понять и осознать это. Если у вас есть вопросы или кто-то что-то не понял - спрашивайте, я отвечу, мне очень важно ваше понимание.
Некоторое время они молчали.
- Почему тогда и светлые не идут на уступки? Почему они прижимают нас и считают, что они главнее?
На это я улыбнулся.
- Нам же будет лучше, если они будут пребывать в этой уверенности, - заметил я. - Зачем нервировать друг друга. К тому же, вам не приходило в голову, почему наша обитель так называется?
Они миг соображали, а потом в их глазах зажегся восторг.
- Нашим светлым братьям трудно будет это принять. Но пусть об этом заботиться Игниферос, за них в большей степени отвечает он. А теперь никто из вас никому не должен ни слова не говорить, даже темным магам. Вам ясно?
- Да, милорд! - ответил мне дружный хор голосов.
Я сделал знак, чтобы они расходились.
- Останься! - окликнул я одного из них.
Он, настороженный, подошел ко мне.
- Я больше не подходил к вашему сыну, милорд, - торопливо проговорил он.
- Знаю, но хочу спросить о другом. Балахир твой отец не так ли?
Он вздернул на меня испуганный взгляд.
- Как ты смог это сделать? - я провел пальцами по его еще чуть влажной щеке.
- Я не посмел вас ослушаться, милорд. К тому же…
Он смолк.
- Он очень редко вспоминал, что я его сын.
Что- то в его словах было не так. Я всмотрелся ему глаза.
- Повернись спиной.
Когда он подчинился, я задрал ему рубашку и увидел не такие уж давние шрамы на спине, только недавно успевшие зажить. Я развернул мальчишку к себе.
- Телесные наказания запрещены в обители, - произнес я. - Он еще кого-то бил?
- Всех, кто хоть сколько-нибудь провинился. Он говорил, что вы тоже прошли через это, что это укрепит наш дух. Но это многих только сломило… Это правда, у вас есть такие шрамы?
- Все кто коснулся моей спины - мертвы. Я не собираюсь поддерживать традицию Балахира.
Я подошел к темному пятну, и оно вспыхнуло багровым пламенем, а через несколько мгновений на этом месте даже пепла не осталось. Пламя было всего лишь еще одной иллюзией. Я глянул на мальчишку, но он похоже немного успокоился.
- Можешь идти.
- Да, милорд.
Я еще миг постоял в темноте, прислушиваясь к шелесту деревьев, росших по склонам лощины. Потом вернулся в обитель.
Утром следующего дня я заглянул к Игниферосу. Мы снова вместе позавтракали, а я в это время посвятил его в вечерние события.
- Я не знал, что Балахир применял телесные наказания, - старик нахмурился.
- Я тоже. Знал бы - убил бы его по-настоящему.
- Не торопись. Возможно, он все же одумается.
- Ты все еще веришь в это? - я фыркнул. - Готов поспорить, что он вновь пожалует к тебе с очередными аргументами по поводу твоей глупости в отношении меня.
- Тэрсел, - мягко упрекнул Игниферос.
- Вот увидишь.
- А как они восприняли твою легенду о Закатной обители?
На это я лишь усмехнулся.
- Не такая уж это и легенда…
- Как бы там ни было, не перестарайся с этим.
- Не беспокойся - причин для гордости нет, и они не возгордятся.
- Что насчет Гейнира?
- Загляну к нему завтра. А когда ты собираешься попробовать магию времени?
- С этим я тоже немного повременю, - он показал мне старую книгу, с пожелтевшими от времени страницами. - Нашел кое-что. После ее прочтения надо хорошо все обдумать…
Игниферос устремил на меня проницательный взгляд.
- Что это? - заинтересовался я.
- Поосторожнее, - предупредил Игниферос, когда я взял ее в руки. - Она разваливалась на части, когда я нашел ее. Сейчас она, конечно, защищена заклятием, но многие страницы не скреплены.
- Книга о Срединных мирах, - произнес я и удивленно взглянул на него. - Откуда она у тебя? Там что-нибудь есть по магии времени?
- Как и для чего она применялась. Но самое интересное… я нашел ее у тебя.
- Что?! - изумился я.
- Как-то Бэйзел зашел в твою комнату - они поддерживали там порядок, ну и я из любопытства заглянул. И нашел ее среди остальных твоих книг, которые они перевезли из темной обители.
Я в удивлении опустил взгляд на книгу, провел ладонью по стершийся обложке.
- Я не помню ее, - я нахмурился.
- Бэйзел мне сказал, что у тебя было много книг, которые ты даже ни разу не открывал - те, которые тебе давали учителя…
- Не думаю, что кто-то из них мог бы мне дать такую книгу…
- Может быть она из Брингольда? Тут есть неплохие иллюстрации - тебе в детстве вполне могли приглянуться такие картинки. Так сказал Ретч, когда я пытался выяснить у него и Бэйзела, откуда она у тебя.
Я раскрыл книгу, пролистал, обнаружив иллюстрацию мира Рубежа, затем Портала, Цитадели и каких-то внутренних покоев. Я с удивлением разглядывал рисунки, и при этом был уверен, что эту книгу никогда прежде не видел.
- И как давно ты ее нашел? И почему читаешь только сейчас?
- Лет семь назад. Меня заинтересовала история Срединных миров, но тогда я так и не прочел ее - нашлись важные дела и другие более интересные, как мне тогда казалось, книги. После разговора с тобой, я вспомнил о ней. Ночи мне хватило, что бы прочесть ее, так что и тебе следует это сделать как можно скорее, хоть ты и побывал в Срединных мирах. Возможно в ней найдется то, чего ты еще не знаешь… Хотел бы я все-таки узнать, как она попала к тебе…
- Я прочту.
- Не откладывай! Мы живем на краю пропасти, Тэрсел.
Я кивнул.
- И еще, Тэрсел… - Игниферос поднялся, достал с книжной полки довольно увесистый том. - Это тебе тоже стоит почитать. Новый свод законов обители.
Я вернулся к себе. Пролистал свод законов и отложил, решив, что это может подождать. А вот чтение книги о Срединных мирах откладывать действительно не стоило.
На первой странице мелко значилось: "Архивариус Сорнера записал". И я решил, что надо потом полюбопытствовать у Игнифероса, кто такой Сорнер. Впрочем, когда я начал читать, надобность в этом отпала.
"Падение Гардиуса" шел дальше заголовок, и я углубился в чтение. Речь шла о падении правителя Закатной обители и правлении нового правителя - Сорнера. История повествования то и дело обращалась к еще более давним временам. Да и сами записи казались мне обрывочными. Однако архивариус довольно часто возвращался к каким-то событиям. И лишь когда я уже был близок к концу, у меня сложилось более менее целостная картина произошедшего. Книга была посвящена Срединным мирам, но меня заинтересовало вовсе не их описание… Слишком долго они были связаны с мирами Закатными и Восходными…