- Нас держат во временной тюрьме. Для каждого из нас останавливают время. Сотни лет могут пронестись как мгновенье, а мы даже не почувствуем этого. Некоторых будят чаще, некоторых - реже, но всех нас используют, чтобы чинить и поддерживать работу магических артефактов. Наша участь рабов даже хуже, чем у нее, - он кивнул на Нэиль. - Мы как вещи, которые достают с полки только тогда, когда они понадобятся…
- Но вас сюда никто не тащил, - заметил я. - Был Рубеж и Приграничье, но вы не послушались предупреждений.
Марн горько усмехнулся.
- В чем-то ты прав. Хотя многие из нас, одни по не знанию, другие по наивности, полагали, что распри с срединными магами - дела давно минувших дней. Вот и подались в путь и проникли в Срединные миры. И никто, кроме, как я слышал, предателей, не вернулся. Нас пленяли, едва мы успевали ступить в Срединные миры - там у них хватает охранных постов, - потом доставляли в Цитадель. В ней мы навсегда застревали во временной тюрьме, из которой нас извлекали только тогда, когда необходимо было подправить магические артефакты. Нас… очень много - около трех сотен.
Я нахмурился и покачал головой.
- Игниферос не станет рисковать. Пытаться освободить вас - значит ставить под угрозу жизни оставшихся. Временной магии противостоять невозможно…
- Если бы в обители появился связующий маг! - на лице Марна отразилось отчаяние.
- И что? Что он смог бы сделать? - спросил я, удивленный таким поворотом дела. - Даже если маг появится, никто его этой магии не обучит - ни в темной, ни в светлой обители нет книг по ней.
- Такие книги когда-то были в Закатной обители, но когда она пала, они успели попотрошить нашу библиотеку…
- То есть?! - изумился я.
- С тех самых пор, - понизил Марн голос. - Как нас загнали в Закатную обитель, срединники следили за нами. Они и сейчас следят. Как только стало известно о расколе и о том, что последовало за ним, они, понимая, что имеют шанс заполучить наши знания, просто выкрали книги в тот момент, когда уже вовсю шла междоусобная битва.
- Откуда ты знаешь, что они и сейчас следят?
- Меня, конечно, не так часто вытаскивают из тюрьмы, но когда это случается, можно много почерпнуть из разговоров тех же стражников. Они настолько уверены, что я никуда не денусь, что позволяют себе вполне откровенные беседы. Для Цитадели следят около десятка колдунов. Последнее, что мне стало известно, что Закатную обитель восстановили, а Игниферос объединил вновь оба рода. А узнал я это двенадцать лет назад.
Мы с Нэиль переглянулись.
- Выходит, еще до того, как я побеседовал с Дорстаром, - заметил я. - Странно, что он об этом не знал.
- Я слышал о Дорстаре, - оживился Марн. - Он предатель, не сомневайся, только ему поручено приглядывать за мирами от Приграничья до Рубежа.
- Может, ты знаешь и остальных? - спросил я.
- Знаю еще троих. Но они тоже приглядывают за мирами недалеко от Приграничья.
Марн назвал мне имена, которые мне ничего не говорили.
- Ты думаешь, что кто-то раньше следил за темной и светлой обителью, а теперь и за Закатной? - спросил я.
Марн кивнул. А я очень осторожно коснулся его разума. На этот раз я решил, что сейчас не тот случай, чтобы брезговать гипномагией. Следом точно так же я "прочел" Лейда, узнав куда больше, чем ожидалось. И не позволил изумлению, рвавшемуся наружу, отразиться на своем лице. Марн в это время как ни в чем не бывало рассказывал о Срединных мирах, о тех давних временах, когда между нами еще царил мир.
- В Срединных мирах вовсю пользуются магическими приспособлениями, изготовленными закатными колдунами давным-давно. С тех пор многое пришло в упадок. Раньше у них даже были летающие суда, использующие левитацию, и огромные порталы, способные пропускать их. Это был поистине период расцвета и для нас и для них. Торговые караваны этих судов свободно перемещались по мирам от Цитадели до самых краев миров - к Закатной и Восходной обителям. А потом… все рухнуло…
Марн сделался мрачен. Задумался на миг, потом посмотрел на меня.
- Прости, я прошу тебя об услуге, но даже не поинтересовался твоим именем.
- Оно тебе известно, - отозвался я, поднимаясь из-за стола.
Марн обратил на меня удивленный взгляд.
- С чего ты взял?
- Я - гипномаг, Марн. Тебе нет нужды что-либо еще рассказывать мне.
Марн сглотнул.
- Ты - Тэрсел? Я слышал о тебе давно, что ты… сгинул.
- Можно и так сказать. Но теперь я нашел Портал.
Нэиль поднялась вслед за мной, как и Марн.
- Милорд… - голос его внезапно сделался хриплым и едва слышным.
- Не проси меня об этом. Я не смогу взять тебя с собой. Это большой риск… Я передам твою просьбу Игниферосу, но знаю, он не поможет вам.
- Но он не рискует остальными! - в порыве отчаяния воскликнул Марн. - Тебе ведь теперь известно, почему они не уничтожили нас, почему не смогли! Закатная обитель защитила нас - магия времени в ней бессильна!
- Закатную обитель уже разрушали! - жестко отрезал я. - Куда деваться магам, если это снова произойдет?
Марн смолк, а кровь отлила от его лица.
- Игниферос никогда не пойдет на это, - повторил я. - Но я над этим подумаю. Хотя нахожу выкраденные книги куда более ценными, чем беспечных светлых магов.
Марн уставился на меня в изумлении.
- Подпорти светильники на Портале, - я понизил голос. - Пусть снова придут в негодность ровно через три месяца. За это время ты должен узнать, где в Цитадели хранятся книги по связующей магии.
Марн открыл рот от изумления.
- Но ведь меня сейчас вновь упекут во временную тюрьму!
- Делай, что хочешь, но узнай про книги. Пусть у них возникнут еще где-нибудь проблемы с освещением, - я, разозлившись, притянул Марна к себе и прошипел ему в лицо. - У тебя три месяца. Если не управишься - я сотру в порошок Цитадель вместе с вами.
На лице Марна отразился ужас.
- Ты - связующий маг? - едва слышно произнес он.
- Я не слишком хорошо представляю, что такое связующая магия, но начинаю догадываться, почему ее так бояться. Мне нужны знания, Марн. И я надеюсь, у тебя хватит ума не стать предателем.
- Никогда! Но… поклянись мне, что освободишь нас, если найду то, что тебе нужно.
- Я клянусь.
Прежде чем отрезвить стражников, я позаимствовал у двух из них артефакты, служащие для перемещения между мирами. После этого их лица обрели осмысленное выражение, но они ничего не запомнили из произошедшего в трактире. Лейд поднялся из-за стола, увлекая за собой Марна.
- Я забыл кое-что сделать, - спохватился Марн. - А то светильники опять не зажгутся вечером.
- Что?! - возмутился Лейд. - Совсем девушка мозги твои задурила!
- Не сердись, там дел на одну минуту.
Они вернулись к Порталу. Марн вновь забрался наверх, чтобы "подпортить" свою же магию. Потом они двинулись через арку обратно в Цитадель. Мы с Нэиль проследили за ними от дверей таверны.
- Зачем тебе это, Тэрсел? То, что ты затеял - это тот же самый риск жизнями остальных колдунов, - произнесла Нэиль, и в голосе ее послышались грусть и тревога.
- Я знаю. Но я так же знаю, что они сметут нас, едва сочтут это необходимым. Рубеж и Приграничье падет. Насчет Закатной обители я не уверен. Но пример ее разрушения - более чем показателен.
Нэиль с изумлением воззрилась на меня.
- Ты хочешь сказать, что к этому приложили руку Срединные маги?
- Ты ведь слышала - они не уничтожили нас только потому, что в Закатной обители не действует магия времени. А здесь… здесь хорошая защита и от гипномагии. Будь тут обычный город, я слышал бы каждого его жителя. Но нет - я только могу слушать тех, кто находиться вне Временного купола. Даже рядом с Порталом чужие мысли меня не донимали.
- Значит, в трактире ты узнал, как пользоваться Порталом?
- Да, нам надо поторопиться, пока сюда еще кто-нибудь не пожаловал.
Мы осторожно подошли к Порталу, но стража в арке смотрела вслед удаляющейся процессии с огненным магом. Портал приводился в действие механическим путем, что для меня выглядело весьма необычно. После поворота нескольких каменных ручек, внутри столбов распахнулась мировая дверь, и мы поспешили в нее шагнуть. Как он работает, я почерпнул от Лейда, от него же я знал, что нас ждет по ту сторону. Поэтому я тут же оглушил стороживших Портал стражей. Здесь их было около десяти. А потом я сразу потянулся к мировой ткани, и, увидев среди десяти миров Рубеж, раскрыл его и еще несколько до самого Приграничья. Потянул за собой Нэиль.
- Зачем сюда? - испугалась она. - Ты помнишь, что говорил Гейнир?
- У него остались мои вещи. Надеюсь, Гейнир их сохранил.
Мы двинулись по городу к знакомому дому. На нас никто не обращал внимания, но в основном потому, что я воспользовался гипномагией. В доме Гейнира не оказалось. Я беспрепятственно прошел в тот зал, где мы с ним когда-то обедали. В книжном шкафу рядом с книгой о Закатной обители я с удивлением обнаружил свою сумку. Достал ее и, заглянув внутрь, удостоверился что вещи на месте. Взамен сумки я оставил один из снятых со стражей Лейна артефактов, служащих для перемещения по мирам. Покопавшись в памяти одного из слуг, я узнал, что Гейнир находится в крепости Рубежа.
- Гейнир узнает, что ты побывал здесь, - сказала Нэиль.
- Он понимает, что ничего не сможет мне сделать, - возразил я. - Он не идиот.
Мы переместились на несколько миров, остановились на час в одном из постоялых дворов, чтобы привести себя в порядок. И лишь после этого я раскрыл портал, и мы, сделав пару переходов, оказались в Закатной обители.