– Звучит неплохо, – пробормотал граф, начиная писать поручение своему казначею. – Двадцать восемь баллист это просто здорово. И за какой срок ты их собираешься сделать, любезный мой Бруно?
– За наиболее кратчайший, – ответил разом вспотевший от внезапно подступившего напряжения гоблин. – Но только их будет не двадцать восемь, а всего восемь.
– Не понял. – Перо в графской руке замерло. – Почему только восемь?
– Э-э-э, как бы это вам объяснить, ваше сиятельство, – замялся гоблин, побледнев до светло-зеленого цвета. – Но ведь на каждую баллисту необходимо рассчитывать как минимум три тетивы.
– Это еще почему? – сухо спросил граф.
– Потому что одна тетива годится максимум на тридцать выстрелов.
– Три на восемь – двадцать четыре, почему же тогда двадцать восемь?
– У двух готовых баллист нет запасной тетивы, – ответил гоблин.
Граф пристально посмотрел в глаза своему главному оружейнику и, отбросив перо, в сердцах стукнул кулаком по столу.
– Твою в черта душу мать! Тридцать золотых только на тетиву для одной баллисты! Это просто прорва какая-то, золото исчезает бесследно, как в ладони гнома. Твою мать! – Граф еще раз стукнул кулаком по столу, затем резко поднялся. Подойдя к резному шкафчику из ценных пород дерева, достал из него запыленную бутылку с вином. Наполнив высокий бокал, залпом выпил, снова наполнил, снова выпил. В третий раз наполнил два бокала, один из них дал гоблину: – На, выпей. Пей, пей, нечего миндальничать! – прикрикнул граф, видя, что гоблин лишь пригубил.
Оружейник Бруно сделал несколько глотков и поставил бокал на стол, допив лишь до половины.
– Больше нельзя, ваше сиятельство, – сказал он твердо. – Руки дрожать будут, а мне сегодня еще работать.
– Да, ты прав, у тебя много работы, – устало отозвался граф. – У меня ее тоже много, но дрожь в руках моей работе не помеха, а нервишки успокоить необходимо, так что я допью.
Граф выпил бокал до дна, поставил его на поднос и, присев на краешек стола, пристально посмотрел на гоблина:
– Сможешь договориться с бартлендскими, чтобы отпустили сухожилия в кредит? Хоть под самый высокий процент.
– Нет, ваше сиятельство, – печально мотнул головой гоблин. – Мы на краю гибели, никто не даст нам в долг ни под какой процент. В деловом мире нас уже списали со всех счетов.
– И что, Бруно, как думаешь, мы себя тоже уже списали со всех живых счетов? – с горечью прищурился граф.
– Нет, ваше сиятельство, – твердо ответил гоблин, посмотрев графу в глаза. – Пока вы с нами, мы себя еще не списали.
Граф усмехнулся и с благодарностью потрепал коренастого оружейника по плечу. Но минута слабости уже прошла, резко выпрямившись, граф снова сел за стол и решительно взял в руки перо.
– Вот поручительство к моему казначею. Получишь по нему золото и отправишь немедля в Бартленд одного из своих парнишек посмышленей. Свяжешься с Вастеро, пусть выделит для него необходимое количество охраны. И вот еще что, пусть твой человек закупит не двадцать восемь, а сорок восемь комплектов нужных тебе сухожилий. Наберется такое количество в Бартленде?
– Наберется, ваше сиятельство… – неуверенно протянул гоблин. – Но почему сорок восемь?
– Потому что каждая баллиста должна быть готова выстрелить сто пятьдесят раз, иначе мы себя и сами можем списывать со всех счетов. Пять тетив на баллисту, и точка!
– Не каждая баллиста выдержит сто пятьдесят выстрелов, – осторожно заметил гоблин.
– Твои – выдержат! Просто обязаны выдержать, – веско сказал граф и передал гоблину денежное поручительство. – А теперь давай вернемся к нашим баранам. Что там у нас с кольчугами? Я не могу, просто не имею права поставить своих людей на стену без должной защиты против закованных в железо эльфов и гномов.
– Работаем, ваше сиятельство, – подобрался гоблин, – но сами знаете, рабочие руки и железо – вечная проблема.
– Ты мне эти старые песни не повторяй. Знаем твои нужды. Ты давай по делу, нужны кольчуги, шлемы цельнометаллические, нагрудники и наплечники для мечников, копья, мечи для пехоты. Ладно, черт с ними, мечи не прошу, можешь дать вместо них хорошие кинжалы, но с остальным не тяни… и про баллисты не забывай.
– Ваше сиятельство, все это у меня здесь, – гоблин похлопал ладонью по тщательно выбритой голове, – отпечаталось намертво. В любое мгновение могу отчеканить, сколько сделано и сколько еще осталось. Но нужны мастера и материалы, из которых в первую очередь железо. Наши рудники не справляются, слишком жидкие, нужно покупать. Ближе всего железо будет привезти из Бартленда, гоблинского железа там мало, в основном местное, а оно на порядок хуже, но выхода-то нет?
– Да знаю про бартлендское железо, – отмахнулся граф. – Вот только можешь про него забыть, своим придется обходиться.
– Что так? – недоуменно поднял брови гоблин.
– Хоть и плохое там железо, а дорогое, – ответил граф и пояснил: – Гномы все скупили, сейчас дерут по сто золотых за пуд.
– Гномы? – Гоблин нехорошо прищурился. – А разве их не того?
– Тех, что с севера, – того, да только они все заранее удрали. А остальных трогать нельзя, мы с их королями не воюем. И задирать нам их чревато, вот и приходится терпеть стервятников, – ответил граф. – А вот насчет остального, требуй что нужно, дадим в первую очередь. Есть конкретные просьбы?
– Есть, ваше сиятельство. На укреплении восточной стены работают кузнецы и плотники из числа беженцев. Мастера не ахти, но для черновой работы сгодятся.
– Кузнецов забирай, я распоряжусь. А вот плотников Сурбан тебе не отдаст, тут я тебе не помощник. Еще просьбы?
– Пока все. – Гоблин пожал плечами. – Ну а остальное по мере надобности.
– Вот и решили, – подытожил граф. – А теперь иди, не буду больше тебя задерживать, работы у тебя невпроворот.
Но гоблин уходить не торопился и остался сидеть на стуле, весь погруженный в какие-то свои расчеты.
– Что-то еще? – нетерпеливо спросил у него старый граф.
– Да, ваше сиятельство, оставьте это себе. – Крепкий старшина гоблинской оружейной гильдии поднялся на ноги и положил на стол казначейское поручительство, припечатав его сверху мозолистой ладонью.
– Не понял. – Граф изумленно выпрямился в своем кресле.
– А что тут непонятного, ваше сиятельство? Мы в этом городе родились, и отцы наши здесь родились, и отцы наших отцов прожили здесь свою жизнь. Последние годы были скудными, но кое-что у нас осталось. На сухожилия хватит, наскребем, а золото это вашему сиятельству еще ой как пригодится.
Растроганный граф встал и протянул руку для рукопожатия, как равный равному. Но гоблин руку пожимать не стал, а, бережно взяв графскую ладонь, почтительно поцеловал.
– Все, чем располагают гоблинские оружейники, в вашем полном распоряжении, включая наши жизни, ваше сиятельство.
Старый граф положил руки ему на плечи, наклонился и, глядя в глаза, сказал:
– Я никогда не забуду этого, Бруно. Если, даст бог, выживем, за все воздам и все равно буду в долгу.
У дверей графского кабинета Дементос столкнулся с только что вышедшим из него главным оружейником. Почтенный гоблин был настолько погружен в свои мысли и расчеты, что едва не опрокинул поднос в руках графского целителя.
С трудом удержав поднос и вежливо кивнув на невнятные извинения смущенного оружейника, Дементос собирался уже войти, но старшина гоблинской оружейной гильдии осторожно придержал его за рукав.
– Э-э-э, уважаемый целитель, вы случайно не знаете, что такое нер-виш-ки? И при чем здесь вино?
Дементос невольно улыбнулся:
– Почтенный Бруно, насчет нервишек я как-нибудь обязательно вам объясню. А вот при чем здесь вино, – целитель угрожающе нахмурился, – я как раз сейчас и спрошу у его сиятельства.
Проницательный гоблин поспешил откланяться, вовремя вспомнив, что его ждет целая гора работы, и благоразумно решив, что лучше не присутствовать при разговоре графа с рассерженным целителем, славившимся своей суровостью в лекарских вопросах.
При виде Дементоса с очередной порцией травяных настоев в руках граф невольно поморщился и бросил смущенный взгляд на предательски открытую бутылку и недопитый бокал на столе. Но, тут же справившись с собой, гордый граф невозмутимо кивнул своему целителю и демонстративно наполнил бокал до краев, с вызовом посмотрев на Дементоса. Вопреки его ожиданиям целитель ничего не сказал, только поставил поднос на стол и укоризненно покачал головой. Граф смутился.
Дементос тяжело вздохнул и кивнул на бокал:
– Третий?
– Четвертый, – с ноткой вины отозвался граф.
– Тогда это уже не нужно. – Целитель закрыл принесенный настой крышкой и убрал поднос со стола. – Иначе несварение желудка обеспечено. – Дементос сочувственно посмотрел на наполненный до краев бокал: – Тяжелый день?
– Еще бы, – хмыкнул граф, но, немного подумав, признался: – А впрочем, не тяжелее, чем вчера. И даже, наверное, легче, чем завтра.
– Да уж.
Дементос снова тяжело вздохнул, подошел к столу и, взяв чистый бокал, решительно наполнил его вином. Граф понимающе посмотрел на него и поднял свой, они молча соприкоснули бокалы, вызвав мелодичный звон, и выпили по глотку терпкого ароматного напитка. Немного помолчали, наблюдая за игрой лучей заходящего солнца в наполненных кровью земли бокалах.
– Удержим город? – нарушил молчание графский целитель, на время избавившись от своей загадочной, мудро-невозмутимой маски.
– Вряд ли, – ответил ему будто еще больше постаревший граф, с тоской смотря в окно на крыши родного города.
– Тогда зачем все это? – Целитель кивнул на карты и схемы.