* * *
Меня как раз разрисовали и одели - на этот вечер моё фривольное платье было в оттенках крови и апельсинов - когда в комнату зашёл Рисанд. Девушки-тени, как обычно, прошли сквозь стены и растворились. Но вместо того, чтобы поманить меня за собой, Рисанд закрыл дверь.
- Завтра вечером твоё второе испытание, - спокойно сказал он. Золотые и серебряные нити на его черном кителе сияли в живом огне свечей. Одежды других цветов на нём никогда не было.
Мне будто камнем по голове ударили. Я потеряла счет дням.
- И?
- Оно может стать твоим последним, - он прислонился к дверному косяку и скрестил руки.
- Если ты пытаешься навязать мне очередную свою игру, не трать воздух понапрасну.
- И ты не собираешься умолять меня о ночи с твоим любимым?
- У меня будет такая ночь, и все ночи после неё, когда я пройду последнее испытание Амаранты.
Рисанд пожал плечами, а затем оттолкнулся от двери и шагнул ко мне, на его губах мелькнула усмешка.
- Интересно, была ли ты такой же колючей с Тамлином, будучи его пленницей.
- Он никогда не относился ко мне как к пленнице - или как к рабыне.
- Нет - да и как он мог? Не с вечно терзающим его - бедного, благородного зверя - позором за жестокость отца и братьев. Но, возможно, если бы он удосужился узнать хотя бы пару вещей о жестокости, о том, что значит быть настоящим Высшим Лордом, то это могло бы спасти Весенний Двор от падения.
- Твой Двор тоже пал.
В фиолетовых глазах вспыхнула печаль. Я бы не заметила её, если бы я не… почувствовала её - где-то глубоко внутри себя. Мой взгляд метнулся к татуировке глаза на ладони. Какую именно татуировку он нанёс на мою руку? Но спросила я другое:
- Когда ты свободно гулял в Огненную Ночь - на Обряде - ты сказал, что тебе это с рук не сошло. Ты один из тех Высших Лордов, которые продали свою верность Амаранте в обмен на возможность не жить здесь постоянно?
Какая бы печаль не отразилась в его глазах, она исчезла - остались только холод и блистательное спокойствие. Я могла бы поклясться, что на стене позади него раскрылась тень могучих крыльев.
- Что я делаю и что сделал для своего Двора - тебя не касается.
- И что она делала на протяжении последних сорока девяти лет? Держала Дворы под своим контролем и пытала всех, когда и как ей вздумается? Ради чего?
"Расскажи мне об угрозах, которые она представляет для человеческого мира" - хотела взмолиться я - "Расскажи мне, что всё это значит, для чего должны были произойти столько ужасных вещей".
- Леди Горы не нуждается в оправданиях своих действий.
- Но…
- Развлечения ждут, - он жестом указал на дверь за ним.
Я знала, что ступила на опасную дорожку, но мне было плевать.
- Чего ты от меня хочешь? Кроме издевок над Тамлином.
- Дразнить его - моё огромное удовольствие, - сказал он с насмешливым поклоном. - А что касается твоего вопроса, разве мужчине нужны причины, чтобы наслаждаться обществом женщины?
- Ты спас мне жизнь.
- И через спасение твоей жизни, я спас ещё и Тамлина.
- Зачем?
Он подмигнул, пригладив короткие иссиня-черные волосы.
- А это, Фейра, настоящий вопрос, не так ли?
С этими словами он вывел меня из комнаты.
Мы вошли в тронный зал и я уже приготовилась к очередной порции наркотического опьянения и унижения. Но толпа смотрела исключительно на Рисанда - в Рисанда впились взглядами братья Люсьена. Звонкий голос Амаранты перекрыл музыку, подзывая его.
Он остановился, посмотрев на приближающихся к нам братьев Люсьена, их внимание было сфокусировано на мне. Нетерпеливые, голодные - злобные. Не беспокоясь о гордости, я открыла рот, чтобы попросить Рисанда не оставлять меня с ними, пока он будет с Амарантой, но он положил руку мне на спину и подтолкнул вперёд.
- Просто будь рядом и держи язык за зубами, - прошептал он мне на ухо, ведя меня под руку. Толпа спешно расступалась, будто мы были в огне, и слишком рано открыла то, что ждало нас впереди.
Не нас, опомнилась я, а Рисанда.
На полу перед возвышением у тронов всхлипывал темнокожий Высший Фэ. Амаранта улыбалась ему словно змея - она так увлеклась, что даже не взглянула в мою сторону. Тамлин около неё оставался по-прежнему абсолютно бесстрастным. Зверь без когтей.
Рисанд бросил взгляд на меня - безмолвный приказ оставаться на краю толпы. Я послушалась, а когда посмотрела на Тамлина, ожидая, что и он взглянет в ответ - просто посмотрит на меня - он не посмотрел, его внимание было полностью приковано к королеве и к мужчине перед ней. Что ж, понятно.
Амаранта поглаживала своё кольцо, наблюдая за каждым движением Рисанда, пока тот не подошёл к ней.
- Летний молодой лорд, - махнула она на съежившегося у её ног мужчину. - Пытался сбежать по тайному ходу в земли Весеннего Двора. Я хочу знать зачем.
У края толпы стоял высокий, прекрасный Высший Фэ - его волосы почти белые, глаза умопомрачительного кристально-голубого цвета, кожа самого богатого из оттенков красного дерева. Но его губы были плотно сжаты, а внимание металось между Амарантой и Рисандом. Я уже видела его, во время первого испытания - Высший Лорд Летнего Двора. Прежде он сиял - почти буквально источая золотистый свет; сейчас он был приглушенным, тусклым. Как если бы Амаранта выпила все его оставшиеся силы до последней капли, пока допрашивала его подданного.
Рисанд сунул руки в карманы и неторопливо направился к мужчине на полу.
Летний фэйри съёжился, его лицо блестело от слёз. Мои собственные внутренности съёжились от страха и стыда, когда он обмочился при взгляде на Рисанда.
- П-п-пожалуйста, - выдохнул он.
Толпа замерла, слишком притихшая и затаившая дыхание.
Рисанд был спиной ко мне, его плечи расслаблены, на одежде ни стежка не на месте. Но я знала, что в момент, когда фэйри на полу прекратил трястись, когти Рисанда впились в его разум.
Высший Лорд Летнего тоже замер - и боль, настоящая боль и страх сияли в его потрясающих голубых глазах. Летний был одним из Дворов, затеявших мятеж, вспомнила я. Значит это новый, неопытный Высший Лорд, который ещё не успел принять решений, стоящих кому-то жизней.
После минутного молчания, Рисанд посмотрел на Амаранту.
- Он хотел сбежать. Добраться в Весенний Двор, пересечь стену и скрыться на юге на человеческой территории. Сообщников у него не было, как и никаких мотивов кроме его собственной трусости, - он кивнул подбородком на лужу под мужчиной. Но уголком глаза я заметила как Летний Высший Лорд едва заметно расслабился - достаточно, чтобы я задалась вопросом… вопросом - какой выбор сделал Рисанд в те мгновения, пока он исследовал разум мужчины.
Но Амаранта закатила глаза и откинулась назад на своём троне.
- Разрушь его, Рисанд, - рукой она махнула Высшему Лорду Летнего Двора. - После этого можешь делать с его телом что захочешь.
Высший Лорд Летнего Двора поклонился - будто она преподнесла ему подарок - и посмотрел на своего подданного, который замер на полу, обхватив колени. Фэйри был готов - он был рад этому.
Рис убрал руку из кармана и опустил. Готова поклясться, когда он слегка согнул пальцы, у него замерцали призрачные когти.
- Мне становится скучно, Рисанд, - вздохнула Амаранта, снова играясь костью на цепочке. Она ни разу не обратила на меня внимания, слишком сосредоточенная на своей сегодняшней жертве.
Рисанд сжал пальцы в кулак.
Фэйри широко распахнул глаза - а затем они остекленели и он упал на бок в луже собственной мочи. Из его носа и ушей потекла кровь, образовав озерцо на полу.
Так быстро - так легко, так безвозвратно… он мертв.
- Я сказала разрушь его разум, а не мозги, - раздражённо огрызнулась Амаранта.
Толпа вокруг меня взволнованно зашепталась. Я не хотела ничего, кроме как вернуться назад - заползти обратно в свою темницу и выжечь эти события из собственной памяти. Тамлин не вздрогнул - ни одним мускулом. Какие ужасы ему пришлось увидеть за его долгую жизнь, если это не сломило его отстранённого выражения, этого контроля?
Рисанд пожал плечами и снова сунул руку в карман.
- Мои извинения, моя королева, - он отвернулся, не дождавшись разрешения идти, и не посмотрел на меня, направившись в дальнюю часть тронного зала. Я шла следом в шаге от него, борясь с собственной дрожью и пытаясь не думать об оставшемся за нами теле, или о Клэр - всё ещё пригвождённой к стене.
Толпа оставалась далеко, далеко позади, когда мы проходили сквозь.
- Шлюха, - шипели некоторые из них на пределе слышимости и на достаточном расстоянии: - Шлюха Амаранты.
Но многие одаривали неопределёнными, признательными улыбками и словами:
- Хорошо, что ты убил его; хорошо, что ты убил предателя.
Рисанд не удостаивал вниманием ни одного из них, его плечи всё так же расслаблены, шаги неторопливы. Я задавалась вопросом, понимает ли хоть кто-то из присутствующих, кроме Рисанда и Высшего Лорда Летнего Двора, что убийство было милостью. Я готова поспорить, что были и другие участвующие в плане побега, возможно, даже Высший Лорд Летнего Двора лично.
Но, может быть, Рисанд сохранил эти секреты во имя собственных игр, которые он ведёт. Возможно, пощада того фэйри и его быстрое убийство, вместо медленного разрушения разума и превращения его в слюнявый овощ, было очередным просчитанным шагом.
Он не задерживался, пока мы не прошли весь тронный зал и не остановились у стола с едой и вином в дальнем конце зала. Он протянул мне бокал и сам осушил один. Он не проронил ни слова, пока вино не увлекло меня в забвение.