По позвоночнику прополз холодок. Элис предупреждала меня - предупреждала насчет сделок. Но, стоит мне отказаться, Амаранта убьёт меня в мгновение ока.
- В чём заключается суть моих испытаний?
- Оу, если я тебе расскажу, пропадёт всё веселье. Но я скажу, что у тебя будет по одному испытанию в месяц - в полнолуние.
- А в остальное время? - я рискнула взглянуть на Тамлина. Блики золота в его глазах были ярче, чем я помнила.
- В остальное время, - немного резко сказала Амаранта. - Ты будешь или оставаться в своей клетке, или выполнять любую дополнительную работу, которую я потребую.
- Если я буду измотана, разве я не буду в проигрышном положении? - я знала, она теряет интерес - она не ожидала, что я буду задавать столько вопросов. Но я должна хотя бы попытаться выбить какое-нибудь преимущество.
- Ничего кроме основной работы по дому. Будет справедливо, если ты будешь отрабатывать твоё содержание, - я хотела удушить её за это, но только кивнула. - Тогда мы договорились.
Я видела, она ждёт, чтобы я эхом повторила её слова, но я должна была убедиться.
- Если я пройду все три испытания или отгадаю твою загадку, ты сделаешь то, что я прошу?
- Естественно, - отозвалась Амаранта. - Так мы договорились?
Его лицо мертвенно побледнело, глаза Тамлина встретились с моими и они едва заметно расширились. Нет.
Но или это, или смерть - такая, которой умерла Клэр - долгая и жестокая. За спиной шипел Аттор, подгоняя с ответом. Я не верю ни в Судьбу, ни в Котёл - и у меня нет другого выбора.
Потому что когда я смотрю в глаза Тамлина, даже сейчас, когда он сидит рядом с Амарантой как её раб или хуже, я любила его с яростной страстью, охватившей всё моё сердце. Потому что когда его глаза расширились, я знала, что он всё ещё любит меня.
У меня не осталось ничего, кроме крупиц глупой надежды на то, что я смогу выиграть - смогу перехитрить и победить такую же древнюю, как эти горы, Королеву Фэйри.
- Ну? - поторопила Амаранта.
Я почувствовала, как позади меня Аттор готовится к прыжку, чтобы выбить из меня ответ, если потребуется. Она обманула их всех, но я бы не пережила бедность и не выжила бы в лесу за просто так. Мой лучший шанс - не раскрывать никакой информации о себе, или о том, что мне известно. В конце концов, что такое её Двор, как ни очередной лес, очередная охота?
Я взглянула на Тамлина в последний раз, прежде чем сказала:
- Договорились.
Амаранта послала мне ужасающую полуулыбку, она щёлкнула пальцами и в воздухе между нами затрещала магия. Она откинулась на спинку трона.
- Поприветствуйте её достойно моего Двора, - обратилась она к кому-то за моей спиной.
О тяжёлом ударе в челюсть предупредило только шипение Аттора.
Потрясённую болью, меня отбросило в сторону, но там меня поджидал ещё один грубый удар по лицу. Хрустнули кости - мои кости. Ноги подкосились, Аттор снова ударил меня, его жёсткая кожа расцарапала мне щеку. Я шатнулась в сторону и встретилась с ещё одним кулаком - безумным, низшим фэйри, чьё лицо я даже не разглядела. Меня будто били кирпичом. Хруст, треск. Думаю, их было трое и я стала их боксерской грушей - от удара к удару мои кости кричали в агонии. А, может, это я кричала в агонии.
У меня изо рта брызнула кровь, и её металлический привкус застыл на языке прежде, чем я поняла что-то ещё.
Глава 35
Чувства постепенно возвращались ко мне, одно другого болезненней. Сначала звук капающей воды, затем эхо удаляющихся тяжёлых шагов. Устойчивый медный привкус во рту - кровь. Со свистом втягивая воздух забитым носом, я улавливала запах плесени и вонь сырости и подземного холода. Щеку кололи острые кусочки сена. Я провела языком по разбитой губе и от этого движения лицо вспыхнуло болью. Вздрогнув, я открыла глаза, вернее, приоткрыла - они отекли. То, что я смогла разглядеть сквозь, несомненно, почерневшие глаза, настроение не улучшило.
Я в тюремной камере. Моё оружие забрали, а единственные источники света - факелы за дверью. Амаранта говорила, что большую часть времени я буду сидеть в клетке, но даже когда я села - голова закружилась так, что я снова едва не потеряла сознание - моё сердце забилось чаще. Темница. Рассмотрев полоски света, проникающего через щели между дверью и стеной, я осторожно коснулась лица.
Оно болело - прежде я никогда в жизни не испытывала такой боли. Я подавила вскрик, когда пальцы задели нос, из ноздрей крошились хлопья крови. Сломан. Я бы зло стиснула зубы, если бы челюсть тоже не разрывалась в дикой агонии.
Мне нельзя паниковать. Нет, я должна сдерживать слёзы, должна сохранить трезвый ум. Сначала мне необходимо как можно лучше понять, насколько серьёзны повреждения, затем уже выяснять, что делать дальше. Пожалуй, я смогу использовать свою рубашку в качестве бинтов - и, возможно, рано или поздно мне принесут воды и я смогу промыть раны. Сделав неглубокий вдох, я осторожно изучила всё лицо. Челюсть не сломана, и хотя мои глаза опухли, а губа разбита, серьёзнее всего повреждён нос.
Подтянув колени к груди, я плотно обхватила их, восстанавливая дыхание. Я нарушила один из наказов Элис. Впрочем, выбора у меня не было. Видеть Тамлина рядом с Амарантой…
Челюсть заныла, но я всё равно стиснула зубы. Полнолуние - когда я покидала дом отца, в небе был полумесяц. Сколько я пробыла здесь без сознания? Хотя я не настолько глупа, чтобы верить, будто какое-то количество времени поможет мне подготовиться к первому испытанию Амаранты.
Я не позволяла себе задумываться о том, что она может для меня подготовить. Мне достаточно того, что она ждёт моей смерти - что от меня ничего не останется ещё и для её пыток.
Стараясь унять дрожь в руках, я крепче обхватила ноги. Где-то - не очень далеко - раздались крики. Пронзительный, умоляющий скулёж, подчёркнутый крещендо из воплей, от которых к горлу снова подкатила жёлчь. Столкнувшись с первым испытанием Амаранты, я могу звучать точно так же.
Щелчок хлыста и новый виток крика, едва стихшего для вдоха. Наверняка Клэр тоже так кричала. Я всё равно что сама её пытала. Чем она всё это заслужила - всех этих фэйри, жаждущих её крови и страданий? Я это заслужила - заслужила любую боль и мучения, которые они только припасли - я заслуживаю этого хотя бы за то, на что обрекла Клэр. Но… но я попытаюсь сделать всё правильно. Каким-то образом.
Должно быть, в какой-то момент я задремала и меня разбудил скрип двери моей камеры о каменный пол. Забыв о чудовищной боли в лице, я забилась в плотные тени ближайшего угла. Кто-то проскользнул в камеру и быстро прикрыл за собой дверь, оставив лишь небольшую щель.
- Фейра?
Я попробовала подняться, но ноги так тряслись, что я не смогла пошевелиться.
- Люсьен? - выдохнула я.
Хрустнуло сено и он опустился передо мной.
- Свари меня Котёл… Ты в порядке?
- Моё лицо…
У его головы вспыхнул маленький огонёк, и когда я различила его глаза, металлический глаз сузился. Он зашипел.
- Ты сдурела? Что ты здесь забыла?
Я проглотила слёзы - в любом случае, они бессмысленны.
- Я вернулась в поместье… Элис рассказала мне… рассказала о проклятье и я не могла позволить Амаранте…
- Тебе не следовало возвращаться, Фейра, - резко сказал он. - И ты не должна была оказаться здесь. Ты разве не понимаешь, чем он пожертвовал, отправив тебя домой? Да как у тебя только мозгов хватило?
- Ну, я уже здесь! - сказала я громче, чем было разумно. - Я здесь и ничего уже этого не изменит, поэтому не утруждайся рассказывать мне о моей ничтожно слабой человеческой плоти и глупости! Я всё это знаю и я… - я хотела закрыть лицо руками, но оно слишком болело. - Я просто… Я должна была сказать ему, что люблю. Убедиться, что ещё не слишком поздно.
Люсьен сел на пятки.
- Значит, ты знаешь обо всём.
Мне удалось кивнуть без вспышки головокружительной боли. Но, похоже, мои муки как-то отразились, потому что Люсьен поморщился.
- Ну, по крайней мере, нам не нужно больше лгать тебе. Давай-ка немного приведём тебя в порядок.
- Думаю, у меня сломан нос. Больше переломов нет, - я поискала взглядом воду или бинты рядом с ним, но ничего не обнаружила. Значит, магия.
Люсьен оглянулся через плечо, проверяя дверь.
- Охранники в стельку, но скоро придут их сменщики, - сказал он, осматривая мой нос. Собравшись с духом, я позволила ему бережно прикоснуться к нему. Даже аккуратные касания его пальцев вызывали жгучую боль, пронизывающую всё тело. - Мне придётся вправить его, прежде чем я смогу заняться исцелением.
Я задушила ослепляющую панику.
- Давай. Прямо сейчас, - пока я не успела погрязнуть в трусости и сказать, чтобы он забыл об этом.
Он медлил.
- Сейчас, - задыхаясь, выпалила я.
Слишком быстро для моих глаз, его пальцы метнулись к моему носу. Резкая боль прожгла насквозь, хруст громом отозвался в ушах, в голове, и я потеряла сознание.
Придя в себя, я смогла полностью открыть оба глаза, а мой нос - мой нос свободно дышал и больше не был пульсирующим источником агонии, обжигавшей лицо. Люсьен, хмурясь, склонился надо мной.
- Я не могу исцелить тебя полностью, они узнают, что кто-то помог тебе. Синяки и почерневший глаз остались, но… опухоль спала.
- А мой нос? - но я уже почувствовала, прежде чем он ответил.
- В порядке - вздёрнутый и хорошенький, как и раньше, - усмехнулся Люсьен. От этой знакомой ухмылки в груди что-то сжалось до боли.
- Я думала, она забрала большую часть твоих сил, - всё же удалось заговорить мне. Я почти не видела, чтобы он пользовался магией в поместье.