* * *
К моему удивлению, когда я сбежала вниз по лестнице, Элейн уже подготовила лошадь, ранец с едой и припасы. Отца нигде не было видно. Но Элейн обняла меня, крепко сжимая, и сказала:
- Я помню - теперь я всё помню.
Я обняла её в ответ.
- Береги себя. Все вы.
Она кивнула со слезами на глазах.
- Я бы хотела увидеть континент вместе с тобой, Фейра.
Я улыбнулась сестре, запоминая черты её прекрасного лица, и вытерла её слёзы.
- Возможно, когда-нибудь, - ещё одно обещание, которое я была бы счастлива сдержать.
Я пришпорила лошадь, пустив её галопом вниз по дороге, а Элейн продолжала плакать. Времени на ещё одно прощание с отцом у меня не осталось.
Весь день я была в пути и остановилась только с темнотой, когда уже едва могла что-то разглядеть. На север - вот, куда я направлюсь и не остановлюсь, пока не упрусь в стену. Я должна вернуться - должна узнать, что случилось, должна сказать Тамлину о чувствах в моём сердце, пока не стало слишком поздно.
Второй день я тоже полностью провела в дороге, беспокойно спала урывками и снова отправилась в путь ещё до рассвета.
Всё дальше и дальше в летний лес - пышный, густой и жужжащий.
До тех пор, пока не обрушилась абсолютная тишина. Я замедлила лошадь до осторожного шага и вглядывалась в ветки и деревья впереди в поисках какого-нибудь знака или ряби. Ничего не было. Ничего, но затем…
Лошадь взбрыкнула и мотнула головой, а я едва удержалась в седле, когда она отказалась идти дальше. Но, тем не менее, ничего вокруг - никаких отличий. Но, спешившись, я едва дышала, протянув руку вперёд - и я обнаружила, что дальше пройти не смогу.
Здесь, рассекая лес, и находилась невидимая стена.
Но фэйри приходят и уходят через неё - через бреши, как утверждают слухи. Поэтому я развернула лошадь и пошла вдоль стены, как можно чаще к ней прикасаясь, чтобы убедиться, что она не сворачивает в сторону.
У меня ушло два дня - и ночь между ними более пугающая, чем самые страшные ночи, пережитые в Весеннем Дворе. Два дня, прежде чем я обнаружила поросшие мхом камни, размещённые друг напротив друга, и с едва заметными выгравированными на них узорами. Ворота.
На этот раз, когда я направила лошадь ровно между камней, она послушалась.
В нос ударил сильный аромат магии, нарастающий до тех пор, пока лошадь снова не дёрнулась, но мы прошли до конца.
Я узнала эти деревья.
Я ехала в тишине, со стрелой наготове, здесь гораздо больше ощущалась витающая угроза, нежели в том лесу, который я только что покинула.
Тамлин будет в ярости - он может приказать мне развернуться и возвращаться домой. Но я скажу ему, что собираюсь помочь, скажу, что люблю его и буду бороться за него всеми силами, скажу, даже если его придётся связать, чтобы заставить выслушать.
Я так увлеклась размышлениями, как буду убеждать Тамлина не рычать на меня, что не сразу заметила тишину - как смолкли птицы, хоть я всё ближе подъезжала к поместью, и как нуждались в руках садовников живые изгороди.
У меня во рту пересохло, когда я оказалась у ворот. Они были открыты, но железо выгнуто так, словно его вывернули могучими руками.
Шаги лошади по дорожке гравия казались слишком громкими, а желудок сжался, едва я заметила распахнутые парадные двери. Одна из створок покосилась, сорванная с петель.
Я спешилась, продолжая удерживать стрелу наготове. Но в этом не было никакой необходимости. Пусто - здесь царила абсолютная пустота. Как в гробнице.
- Тэм? - позвала я.
Я вспорхнула по ступенькам и ринулась в дом. Я бросилась внутрь и ругнулась, поскользнувшись на кусочке битого фарфора - жалкие остатки ваз. Медленно, я обернулась в коридоре.
Здесь будто армия промаршировала. От гобеленов остались только клочья, мраморные перила разрушены, а на полу разбитые люстры в окружении россыпей осколков кристаллов.
- Тамлин? - крикнула я.
Ничего.
Все окна выбиты.
- Люсьен?
Никто не отозвался.
- Тэм? - дразнящее эхо подхватило мой голос и разнесло в каждый угол дома.
Одна в разрушенном поместье, я упала на колени.
Его нет.
Глава 32
Я дала себе минуту - всего одну минуту - постоять на коленях в разбитом холле.
Затем я осторожно поднялась на ноги, стараясь не задеть ни одного кусочка битого стекла, деревянных щепок и… крови. Её брызги были повсюду, как и маленькие лужицы, как и кровавые мазки, что тянулись вниз по повреждённым стенам.
Ещё один лес - убеждала себя я. Ещё один запутанный клубок следов.
Не торопясь, я шла вперёд, тщательно вглядываясь в оставленную следами информацию. Бой был ужасным - кровь и большинство разрушений в доме случились в процессе битвы, а не после. Битое стекло и следы приходили и уходили со всех сторон дома, как если бы поместье окружили. Захватчикам было необходимо пробиться через парадные двери; а двери в сад они полностью разнесли в щепки.
Тел нет - снова и снова в мыслях повторяла я. Здесь нет тел и не настолько много крови. Они должны быть живы. Тамлин должен быть жив.
Ведь если он мёртв…
Судорожно вдохнув, я потёрла лицо руками. Я не позволяла себе допускать подобных мыслей и впадать в отчаяние. Когда я остановилась у дверей в столовую, едва державшихся на вывернутых петлях, у меня дрожали руки.
Я не смогла определить, остались ли эти разрушения от вспышки Тамлина из-за визита Рисанда за день до моего отъезда, или причиной был кто-то другой. Огромный стол раскрошен на части, окна разбиты, шторы в клочья. Но ни капли крови - здесь крови не было. А по отпечаткам на осколках стекла…
Я изучала следы на полу. Они были нарушены, но я смогла разобрать две пары - большие и рядом друг с другом - они вели от того места, где должен был быть стол. Как если бы Тамлин и Люсьен сидели здесь, когда произошло нападение, и вышли без боя.
Если я права… тогда они живы. По следам я дошла к двери, на мгновение присев на корточки, чтобы разобраться в месиве осколков грязи и крови. Здесь их следы встретились с многочисленными отпечатками. И направились в сад…
Дальше по коридору хрустнули осколки. Выхватив охотничий нож, я нырнула обратно в столовую и оглянулась в поисках укромного места. Но всё было разнесено на куски. За неимением другого выбора, я притаилась за открытой дверью. Чтобы не дышать слишком громко, я закрыла ладонью рот и выглянула в щель между дверью и стеной.
Хромая, кто-то зашёл в комнату и принюхался. Я могла видеть только его спину - облачённый в простой плащ, среднего роста… Чтобы найти меня, ему потребуется всего-то закрыть дверь. Возможно, если он пройдёт дальше в столовую, я смогу выскользнуть - но для этого мне потребуется выйти из своего укрытия. Может, он просто осмотрится и сразу уйдёт.
Фигура в плаще снова принюхалась, а у меня сжался желудок. Он может учуять мой запах. Я осмелилась лучше присмотреться к нему, надеясь обнаружить слабое место, место для удара ножом, если до этого дойдёт.
Фигура немного повернулась в мою сторону.
Фигура взвизгнула, когда я с криком оттолкнула дверь.
- Элис.
Она уставилась на меня, прижав руку к сердцу. Её привычное коричневое платье в грязи и рваное, от фартука совсем ничего не осталось. Тем не менее, крови на ней видно не было - она только слегка прихрамывала на правую ногу, бросившись ко мне. Её древесная кожа побледнела, словно берёзовая кора.
- Тебе нельзя быть здесь, - её взгляд скользнул по моему ножу, луку и колчану. - Тебе приказали держаться подальше.
- Он жив?
- Да, но…
От свалившегося облегчения подгибались колени.
- А Люсьен?
- Тоже живой. Но…
- Расскажи мне, что произошло - расскажи мне всё, - я следила за окном, прислушиваясь к поместью и территории вокруг нас. Ни звука.
Элис схватила меня за руку и вывела из комнаты. Она молчала, спешно преодолевая пустые, слишком тихие коридоры - все разрушенные, в крови, но… никаких тел. Или их убрали, или… мы зашли на кухню, и я не позволила себе обдумывать это дальше.
Пожар выжег всё в этой гигантской комнате, здесь едва ли было что-то кроме золы и почерневшего камня. Принюхавшись и прислушавшись к любым признакам опасности, Элис отпустила меня.
- Что ты здесь делаешь?
- Я должна была вернуться. Я подумала, что что-то пошло не так - и я не смогла остаться в стороне. Я должна была помочь.
- Он сказал тебе не возвращаться, - огрызнулась Элис.
- Где он?
Элис закрыла лицо длинными, костлявыми руками, ухватившись кончиками пальцев за верхний край маски, она будто пыталась сорвать её с лица. Но маска не поддалась. Элис со вздохом опустила руки, кожа которых была так похожа на древесную кору.
- Она забрала его, - сказала он, и моя кровь заледенела. - Она забрала его в свой Двор в Подгорье.
- Кто? - но я уже знала ответ.
- Амаранта, - прошептала Элис и снова оглянулась вокруг, будто опасаясь, что одно её имя может призвать её.
- Зачем? И кто она - что она такое? Пожалуйста, прошу, просто расскажи мне - просто скажи правду.
Элис вздрогнула.
- Хочешь правды, девочка? Так вот она: она забрала его из-за проклятия - потому что прошло семь раз по семь лет, а он так и не разрушил проклятье. И в этот раз она созвала всех Высших Лордов, чтобы заставить их смотреть, как она сломает его.
- Что она… ч-что за проклятье? - проклятье… проклятье, которое она наложила на это место. Проклятье, которое я даже не смогла увидеть.