Только поздним вечером я услышала пронёсшееся по коридорам к моей комнате для рисования эхо низкого голоса Тамлина и рокочущего смеха Люсьена. Из груди вырвался вздох облегчения, но когда я поспешила к ним, на лестнице меня перехватила Элис. Она стянула с меня забрызганную красками одежду и настояла на том, чтобы я надела ниспадающее васильковое шифоновое платье. Она оставила мои волосы распущенными, но сплела венок из розовых, белых и голубых полевых цветов.
Возможно, я должна была чувствовать себя по-детски в нём, но за проведённые здесь месяцы моя угловатая худоба исчезла. Тело женщины. Я провелу руками по обрисовавшимся мягким изгибам талии и бёдрам. Я никогда даже не думала, что смогу почувствовать что-то кроме мышц и костей.
- Свари меня Котёл, - присвистнул Люсьен, когда я спускалась по лестнице. - Она выглядит определённо фэйски.
Я была слишком занята, чтобы поблагодарить Люсьена за комплимент, я смотрела на Тамлина - искала какие-либо раны, малейшие признаки крови или метки, оставленный болезнью. Но Тамлин был в порядке, почти сверкал, абсолютно без оружия - и улыбался мне. С чем бы ему ни пришлось столкнуться, он остался невредим.
- Ты прекрасно выглядишь, - прошептал Тамлин и что-то в его мягком тоне вызвало во мне желание замурлыкать.
Я расправила плечи, не собираясь позволять ему увидеть, насколько сильно его слова, голос и то, что он в порядке, повлияло на меня. Ещё нет.
- Я удивлена, что сегодня мне даже позволено присоединиться к празднованию.
- К сожалению для тебя и твоей шеи, - парировал Люсьен. - Сегодня просто вечеринка.
- Ты не спишь по ночам, придумывая все свои остроумные ответы на следующий день?
Люсьен подмигнул мне, а Тамлин засмеялся и предложил мне руку.
- Он прав, - сказал Высший Лорд.
Я чувствовала каждый дюйм прикосновения, твёрдые мышцы под его зелёной туникой. Он повёл мня в сад, Люсьен последовал за нами.
- Солнцестояние празднуется, когда день и ночь равны - это время нейтральности, время распустить волосы и расслабиться, быть собой и наслаждаться простым существованием фэйри - не Высшие Фэ или фэйри, а только мы и ничего больше.
- Так что будут песни, танцы и безмерное количество алкоголя, - встрял Люсьен, идущий в шаге от меня. - И развлечений и флирта, - добавил он с порочной усмешкой.
Действительно, с каждым лёгким соприкосновением с телом Тамлина становилось всё труднее бороться с желанием полностью опереться на него, вдыхать его, прикасаться и пробовать. Заметил он или нет опаливший моё лицо и шею жар, или услышал неровное сердцебиение, но он никак не отреагировал, только сжав мою руку крепче, когда мы вышли за пределы сада и направились к полям за его пределами.
Солнце уже клонилось к закату, когда мы достигли плато, на котором будет проходить празднование. Я старалась не глазеть на фэйри, хоть они тоже таращились на меня в ответ. Я ещё никогда не видела столько фэйри в одном месте, по крайней мере, без чар, скрывающих их от меня. Теперь, когда мои глаза открыты, просто чудо наблюдать за изысканными платьями и гибкими формами, сложенными так странно и по-разному и таких разнообразных цветов. Тем не менее, новизна моего присутствия рядом с Высшим Лордом вскоре исчерпала себя - с помощью низкого, предупреждающего рыка Тамлина, отправившего любопытных заниматься своими делами.
Один за другим столы с едой выстроились на дальнем краю плато, и я потеряла из виду Тамлина, пока стояла в очереди, чтобы наполнить тарелку. Я делала всё возможное, только бы не выглядеть его человеческой игрушкой. Музыка заиграла около огромного, дымящего костра - скрипки, барабаны и весёлые музыкальные инструменты заставили мои ноги притопывать в траве. Свет и открытая радость, весёлая сестра кровожадной Огненной Ночи.
Люсьен, конечно же, успешно испарился, когда я в нём нуждалась, и поэтому я, в полном одиночестве под украшенным шёлковыми фонариками и искристыми лентами явором, съела весь слоеный торт с клубникой, яблочный пирог и черничный пирожок - никаких различий с угощениями в мире смертных.
Я не возражала против одиночества - я была занята, разглядывая фонарики и ленты и пытаясь понять, каким образом они сияют и отбрасывают тени; возможно, это будет моя следующая картина. Или, быть может, я нарисую эфирных фэйри, пускающихся в пляс. С разных ракурсов и в ярких красках. Я задумалась, был ли кто-либо из них моделью художников, чьи работы выставлены в галерее.
Я отошла только чтобы раздобыть чего-нибудь выпить. Чем ближе солнце склонялось к горизонту, тем больше фэйри собиралось на плато. На других холмах тоже вспыхнули костры и начались празднования, их музыка вплеталась в случайные паузы в нашей мелодии. Я наливала себе в бокал золотистого сверкающего вина, когда, наконец-то, позади меня появился Люсьен и заглянул мне через плечо.
- Был бы я тобой, я бы не стал этого пить.
- Правда? - сказала я, хмурясь, вглядываясь в шипящую жидкость.
- Фэйское вино. Солнцестояние, - намекнул Люсьен.
- Хмм, - протянула я, принюхиваясь.
От напитка не исходил запах алкоголя. На самом деле, у него был аромат летнего дня, проведённого лёжа в траве, и купания в прохладном бассейне. Я никогда не ощущала настолько фантастического аромата.
- Я серьёзно, - сказал Люсьен, когда я поднесла бокал к губам. Я приподняла брови. - Помнишь прошлый раз, когда ты проигнорировала моё предупреждение? - он ткнул меня в шею, а я стукнула его по руке.
- Ещё я помню, как ты говорил мне о безобидности ведьминых ягод и следующее, что я помню, я в полубреду и лезу вон из кожи, - сказала я, вспоминая день несколько недель назад. После этого у меня несколько часов были галлюцинации, а Люсьен так обхохатывался, что Тамлин пнул его в зеркальный бассейн. Я прогнала мысли прочь. Сегодня - только сегодня - я действительно хочу дать себе волю. Сегодня - пусть будет проклята осторожность. Пусть забудется болезнь, подкравшаяся к границам Двора и угрожающая моему Высшему Лорду и его землям. И всё же, где Тамлин? Если бы возникла угроза, безусловно, Люсьен знал бы о ней - и, конечно же, они бы наверняка отменили празднование.
- Ну, на этот раз я не шучу, - сказал Люсьен, а я отвела бокал в сторону, чтоб он не дотянулся до него. - Тэм выпотрошит меня, если поймает тебя за этой выпивкой.
- Всегда заботишься о своих интересах, - ответила я и демонстративно отпила из бокала.
Внутри меня словно взорвались миллионы фейерверков, наполняя вены звёздным светом. Я громко засмеялась, Люсьен застонал.
- Человеческая дурочка, - прошипел он.
Но маскирующие его чары разлетелись вдребезги. Его рыжие волосы горели раскалённым металлом, а его красноватый глаз тлел углями кузницы. Вот то, что я следующим хочу запечатлеть.
- Я нарисую тебя, - хихикнула я - я на самом деле хихикала, когда вырвались эти слова.
- Свари и зажарь меня Котёл, - пробормотал Люсьен, а я снова рассмеялась.
Прежде, чем он успел остановить меня, я выпила ещё один бокал волшебного вина. Это была самая изумительная вещь, которую я когда-либо пробовала. Она освободила меня от оков, о существовании которых я и не подозревала.
Музыка обратилось песней сирены. Мелодия манила меня магнитом и я была не в силах ей противостоять. С каждым шагом я наслаждалась влажной травой под босыми ногами. Я не помнила, когда потеряла обувь.
Небо казалось водоворотом расплавленного аметиста, сапфира и рубина, кровоточащих и плавно растворившихся в бездне оникса. Я хотела плавать в нём, хотела искупаться в его оттенках и почувствовать сквозь пальцы мерцающие звёзды.
Я споткнулась и, моргнув, обнаружила себя у края круга танцующих. Музыканты играли на своих волшебных фэйских инструментах, а я покачивалась на ногах, глядя на танцующих фэйри, кружащих вокруг костра. Не церемонные танцы. Как если бы они был так же свободны, как и я. Свободны. Я любила их за это.
- Проклятье, Фейра, - выругался Люсьен, схватив меня за локоть. - Ты хочешь, чтобы я убился, пытаясь не позволить твой смертной тушке влипнуть в очередные неприятности?
- Что? - переспросила я, обернувшись к нему. Весь мир кружился вместе со мной, восхитительный и упоительный.
- Идиотка, - сказал он, заглянув мне в лицо. - Пьяная идиотка.
Ритм усилился. Я хотела быть в музыке, хотела мчаться с её скоростью и вплетаться в её ноты. Я могла ощущать музыку вокруг себя как нечто живое, дышащее из чуда радости и красоты.
- Фейра, прекрати, - сказал Люсьен, снова поймав меня. Я танцевала, и моё тело всё ещё покачивалось и тянулось вслед за звуками.
- Ты прекрати. Прекрати быть таким серьёзным, - сказала я, стряхнув его руку. Я хотела слышать музыку, хотела слышать её горячей, едва слетевшей с инструментов. Люсьен выругался, когда я сорвалась с места.
Подобрав юбки, я скользила между танцорами. Музыканты в масках, сидящие за своими инструментами, даже не взглянули на меня, когда я выскочила перед ними и осталась танцевать на месте. Ни оков, ни границ - только я и музыка, танцуем и танцуем. Я не фэйри, но я часть этой земли, а земля - это часть меня, и я была бы счастлива танцевать здесь всю свою оставшуюся жизнь.
Один из музыкантов оторвался от своей игры и я застыла.
Его подбородок упирался в тёмное дерево скрипки, на сильной шее сверкал пот. Он закатал рукава рубашки, открыв жгуты мышц, охватывающих руки. Некогда он упомянул, что, если бы он не был ни воином, ни Высшим Лордом, то он стал бы странствующим менестрелем - сейчас, слыша его игру, я знаю, что он мог бы сколотить состояние на этом.
- Прости, Тэм, - выпалил Люсьен, появившись из ниоткуда. - Я ненадолго оставил её одну у столов с едой, а, когда я догнал её, она уже пила вино и…