* * *
Следующим утром, я обнаружила в саду голову.
Истекающая кровью голова мужчины из Высших Фэ - наколотая на вершину фонтанной скульптуры большой цапли с распростёртыми крыльями. Камень был достаточно залит кровью, чтобы предположить, что голова была свежей, когда кто-то насадил её на запрокинутый вверх клюв цапли.
Я переносила краски и мольберт в сад, чтобы написать одну из клумб ирисов, когда наткнулась на это. Мои баночки и кисти с грохотом упали на гравий.
Глядя на эту застывшую в крике голову, карие глаза навыкате, сломанные и окровавленные зубы, я забыла, куда шла. У него нет маски - значит, он не из Весеннего Двора. Ничего больше о нём я понять не могла.
Его кровь была столь яркой на сером камне, а его рот так широко раскрыт. Я отступила на шаг и врезалась во что-то тёплое и жёсткое.
Я развернулась, инстинктивно вскидывая руки, но голос Тамлина сказал:
- Это я.
И я замерла. Люсьен стоял рядом с ним, бледный и мрачный.
- Не Осенний Двор, - сказал Люсьен. - Я совсем не узнаю его.
Когда я снова повернулась к голове, руки Тамлина сжали мои плечи.
- Я тоже, - в его слова вплеталось мягкое, злобное рычание, но никакие когти не кололи моей кожи, пока он держал меня.
Хотя, его руки сжались, в то время как Люсьен вошёл в небольшой бассейн, в котором стояла статуя - он шёл по красной воде, пока не приблизился, чтобы всмотреться в полное мучений лицо.
- За ухом его заклеймили знаком, - сказал Люсьен, выругавшись. - Гора с тремя звёздами…
- Ночной Двор, - произнёс Тамлин слишком тихо.
Ночной Двор - самая северная часть Прифиана, если я правильно помню карту на фреске. Территория тьмы и звёздного света.
- Зачем… зачем они это сделали? - выдохнула я.
Тамлин отпустил меня и стал рядом, пока Люсьен взбирался на статую, чтобы снять голову. Чтобы не видеть этого, я предпочла смотреть в сторону цветущей дикой яблони.
- Ночной Двор делает, что захочет, - сказал Тамлин. - Они живут по своим собственным законам, по собственной искаженной морали.
- Все они убийцы-садисты, - сказал Люсьен. Я осмелилась взглянуть на него. Он сидел на каменном крыли цапли. Я снова уставилась в сторону. - Они восхищаются пытками любого вида - и подобного рода выходку они считают забавой.
- Забава? Не послание? - я пристально разглядывала сад.
- О, это послание, - сказал Люсьен, а я съёжилась от густого и влажного звука плоти и костей по камню, когда Люсьен сдёрнул голову.
Я освежевала достаточно животных, но это… Тамлин положил руку мне на плечо.
- Пробраться к нам, обойти нашу защиту, чтобы, вероятно, совершить преступление поблизости, иначе кровь не была бы такой свежей… - раздался всплеск, когда Люсьен приземлился, снова оказавшись в воде. - Это именно то, что Высший Лорд Ночного Двора считает забавным. Ублюдок.
Я мысленно оценила расстояние между бассейном и домом. Шестьдесят, возможно, семьдесят футов. Вот как близко они к нам подобрались. Тамлин погладил меня по плечу.
- Здесь ты по-прежнему в безопасности. Это всего лишь их представления о шутке.
- Это не связано с болезнью? - спросила я.
- Только тем, что они знают о вновь проснувшейся вспышке - и они хотят, чтобы мы знали, если наши стражи будут гибнуть, они кружат стервятниками над Весенним Двором, - должно быть, я выглядела так же отвратительно, как и чувствовала себя, раз Тамлин добавил. - Я не позволю этому случиться.
У меня не хватило духу сказать, что их маски прекрасно показывают, что против болезни ничего нельзя поделать.
Люсьен выпрыгнул из фонтана, но я не могла смотреть на него, не когда он держит голову, а его руки и одежда наверняка в крови.
- Скоро они получат, чего заслуживают. Надеюсь, болезнь тоже ударит по ним.
Тамлин рыкнул на Люсьена, чтобы тот позаботился о голове, гравий захрустел под ногами уходящего Люсьена.
Я присела подобрать кисти и краски, руки тряслись, пока я нащупала большую кисть. Тамлин опустился на колени рядом со мной и взял меня за руки, осторожно сжимая.
- Ты по-прежнему в безопасности, - повторил он.
В голове эхом отозвался приказ Суриэля. "Оставайся с Высшим Лордом, человек. Ты будешь в безопасности".
Я кивнула.
- Это демонстрация позиции Двора, - сказал он. - Ночной Двор смертельно опасен, но это было всего лишь понятие их Лорда о шутке. Нападение на кого-нибудь здесь - нападение на тебя - вызовет больше проблем, чем оно того стоит для него. Если болезнь действительно поразит эти земли и Ночной Двор пересечёт наши границы, мы будем готовы.
Я поднялась на ноги, но мои колени дрожали. Политика фэйри, Дворы фэйри…
- Наверно, их понятия о шутках были ещё хуже, когда мы были вашими рабами.
Наверняка они мучили нас, когда им вздумается - наверняка творили невыразимые, ужасные вещи со своими ручными людьми.
В его глазах мелькнула тень.
- Иногда я очень рад, что был ребёнком в то время, когда мой отец послал своих рабов к югу от стены. То, чему я тогда был свидетелем, было довольно ужасным.
Я не хотела представлять этого. Даже сейчас, я всё ещё не хотела искать какие-либо признаки тех людей, что были здесь когда-то давно. Не думаю, что пяти столетий достаточно, чтобы стереть пятна ужаса, что пережил мой народ. Я должна была это отпустить - должна, но не могла.
- Ты помнишь, были ли они счастливы уйти?
Тамлин пожал плечами.
- Да. Хотя они никогда не знали свободы и не знали других сезонов, как ты. Они не знали, что им делать в мире смертных. Но да - большинство из них были очень, очень счастливы уйти, - каждое следующее слово давалось ему труднее предыдущего. - Я был счастлив видеть, как они уходят, даже если мой отец не был.
Несмотря на его неподвижность, с которой он замер, над костяшками его пальцев показались когти.
Не удивительно, что он был таким неловким со мной, когда я впервые оказалась здесь, он понятия не имел, что со мной делать. Но я тихо сказала:
- Ты не твой отец, Тамлин. И не твои братья, - он отвёл взгляд, а я добавила. - Ты никогда не заставлял меня чувствовать себя заключённой - я никогда не чувствовала себя чуть большим, нежели собственность.
Он кивнул мне в знак благодарности, но мерцающие в его глазах тени сказали мне, что это не всё - есть что-то большее, чем он уже рассказал мне о своей семье, о своей жизни до того, как их убили, и до того как на него свалился этот титул. Я не буду спрашивать, не когда на него давит ситуация с болезнью - не буду спрашивать, пока он не будет готов. Он дал мне пространство и уважение. Я не могу предложить ему меньшее.
Тем не менее, в тот день я не смогла заставить себя рисовать.
Глава 25
Через несколько часов после того как я нашла голову, Тамлина вызвали на одну из границ - куда и зачем, мне он не сказал. Но я достаточно поняла из того, что он не сказал: болезнь действительно ползёт из других Дворов прямо к нашему.
Он остался там на ночь - впервые он не вернулся - но он прислал Люсьена сообщить мне, что он жив. Люсьен особо подчеркнул, что последнего слова достаточно, чтобы я прекрасно спала, в то же время я была бесконечно удивлена до глубины души, что Тамлин побеспокоился о том, чтобы сообщить мне, что он в порядке. Я знала - знала, что становлюсь на путь, который приведёт к разбитому в дребезги моему смертному сердцу, и всё же… И всё же я не могла остановиться. Не могла остановиться с того дня с нагами. Но увидеть ту голову… игры, в которые играют эти Дворы, с чужими жизнями в качестве разменных монет… каждый раз, думая об этом, я с трудом сдерживала тошноту.
Тем не менее, несмотря на прокравшееся зло, следующим утром я проснулась от весёлых игривых звуков, а, выглянув в окно, я обнаружила украшенный лентами и гирляндами сад. На дальних холмах я заметила подготовку костров и установленные майские деревья - украшенные цветами столбы. Когда я спросила у Элис - чей народ, как я узнала, называется юриск - она просто сказала:
- Летнее Солнцестояние. Обычно главное празднование проходит в Летнем Дворе, но… теперь всё обстоит иначе. Поэтому теперь мы тоже его празднуем здесь. Ты приглашена.
Лето - за недели, что я рисовала, ужинала с Тамлином и путешествовала с ним по землям Двора, пришло лето. Неужели моя семья до сих пор действительно верит, будто я всё ещё гостюю у какой-то давно забытой тёти? Что с ними? Как они живут? Если уже солнцестояние, значит, в деревне будет небольшой сбор в центре - разумеется, ничего религиозного, хотя Дети Благословенных будут блуждать там в попытках завербовать молодых людей; просто немного разделённой еды, бесплатный эль в единственной таверне и, возможно, какие-то танцы в линию. Единственное, что действительно праздновалось, так это день перерыва после долгой летней посадки и возделывания земли. Глядя на украшения вокруг поместья, я могла сказать, что это будет что-то гораздо более грандиозное - гораздо более одухотворённое.
Большую часть дня Тамлина не было. Беспокойство грызло меня, даже когда я рисовала развевающиеся ленты в саду, стараясь передать их проворство и свободу. Возможно, это было мелко и эгоистично, учитывая возвращающуюся болезнь, но я также тихо надеялась, что солнцестояние не включает в себя ритуалы Огненной Ночи. Я не позволяла себе думать слишком много о том, что буду делать, если к Тамлину снова выстроится очередь из прекрасных фэйри.