- Чтобы выглядеть нормально. Или настолько нормально, насколько можно нормально выглядеть с этой проклятой штуковиной, - добавил он, указав на маску. - Будучи Высшим Лордом, даже таким с… ограниченными силами, у меня тоже есть физические признаки. Вот почему я не мог скрывать того, кем становлюсь, от своих братьев - от кого угодно. Мне всё ещё легче не выделяться.
- Но маска действительно не снимается - я имею ввиду, ты уверен, что нет никого, кто знает как исправить то, что магия сделала в ту ночь? Даже кого-то из другого Двора? - я не знаю, почему маска настолько меня обеспокоила. Чтобы узнать его, мне не нужно видеть всё его лицо.
- Мне жаль тебя разочаровывать.
- Я просто… просто хочу знать, как ты выглядишь, - я задумалась, когда успела так осмелеть.
- Как ты думаешь, как я выгляжу?
Я склонила голову набок.
- Решительный, прямой нос, - сказала я, опираясь на то, что однажды пыталась нарисовать. - Высокие скулы, подчёркивающие твои глаза. Немного… немного изогнутые брови, - я замолчала, покраснев.
Он улыбался так широко, что я могла видеть почти все его зубы - клыков видно не было. Я пыталась придумать извинение за свою дерзость, но веки налились тяжестью и я зевнула.
- Как насчёт твоей части сделки?
- Какой?
Он наклонился ближе, его улыбка превратилась в плутовскую.
- Как насчёт моего поцелуя?
Я схватила его за пальцы.
- Вот, - сказала я, коснувшись губами тыльной стороны его руки. - Вот твой поцелуй.
Тамлин покатился со смеху, но мир терял ясность очертаний, баюкал меня. Ива манила меня прилечь и я была обязана её послушать. Как издалека я услышала проклятья Тамлина.
- Фейра?
Спать. Я хотела спать. И нет лучшего места для сна, чем здесь, слушая иву, птиц и ручей. Я повернулась набок и согнула локоть вместо подушки.
- Я должен вернуть тебя домой, - прошептал он, хотя и не пошевелился, чтобы поднять меня на ноги. Вместо этого, я почувствовала лёгкий толчок земли, и услышала запахи весеннего дождя и молодой травы, когда он лёг рядом. Я вздрогнула от удовольствия, когда он гладил мои волосы.
Это был такой прекрасный сон. Я ещё никогда раньше так чудесно не спала. Удобно и тепло устроившись возле него. Спокойно. Когда он заговорил снова, лаская дыханием моё ухо, слабое эхо его слов звучало в мире моего сна.
- Ты тоже именно та, о которой я мечтал.
И всё поглотила тьма.
Глава 24
Меня разбудил не рассвет, а, скорее, жужжание. Я со стоном села в постели и покосилась на приземистую женщину с кожей словно бы из древесной коры, суетившуюся около моего завтрака.
- Где Элис? - спросила я, протирая заспанные глаза.
Должно быть, меня сюда принёс Тамлин - похоже, он нёс меня всю дорогу домой.
- Что? - она обернулась ко мне.
Её птичья маска выглядела знакомо. Но я бы точно запомнила фэйри с такой кожей. Я бы уже нарисовала её.
- Элис нездоровится? - сказала я, соскользнув с кровати.
Это ведь моя комната, верно? Беглый взгляд по сторонам сказал мне "да".
- Ты в своём уме? - сказала фэйри. Я прикусила губу. - Я - Элис, - фыркнула она и, покачав головой, она скрылась в купальне, чтобы подготовить ванну.
Это невозможно. Элис, которую я знаю, светлая, слегка полноватая и выглядит как Высшая Фэ.
Я протёрла глаза большими и указательными пальцами. Чары - то, что носит Тамлин, как он сказал. Его зрение фэйри позволило увидеть сквозь чары, которые я видела до этого. Но какой смысл прятать всё за чарами?
Потому что я была дрожащим забитым человеком, вот почему. Потому что Тамлин знал, что я бы заперлась в этой комнате и никогда бы не вышла, если бы увидела их подлинные сущности.
Всё стало только хуже, когда я спустилась вниз в поисках Высшего Лорда. В коридорах кишели фэйри в масках, которых я прежде не встречала. Одни были высокими и человекоподобными - Высшие Фэ, как и Тамлин - другие… нет. Фэйри. Я старалась не смотреть на них, так как они больше всего удивлялись, замечая моё внимание.
Пока я дошла до столовой, меня уже почти трясло. К счастью, Люсьен выглядел как Люсьен. Я не спрашивала, было ли это из-за того, что Тамлин предупредил его, чтобы он использовал более сильные чары, или из-за того, что он и не пытался быть тем, кем не является.
Тамлин развалился на своём привычном месте, но выпрямился, едва я показалась на пороге.
- Что не так?
- Там… полно народу - фэйри - они повсюду. Когда они прибыли?
Я чуть не завизжала, выглянув в окно своей спальни и увидев всех фэйри в саду. Многие из них - все в масках насекомых - подрезали живые изгороди и ухаживали за цветами. Те фэйри были самыми странными из всех - с их радужными, жужжащими за их спинами крыльями. И, конечно, у всех них была зеленовато-коричневая кожа, неестественно длинные конечности и…
Тамлин прикусил губу, сдерживая улыбку.
- Всё это время они были здесь.
- Но… но я ничего не слышала.
- Разумеется, ты ничего не слышала, - протянул Люсьен, вертя в руках один из своих кинжалов. - Мы позаботились о том, чтобы ты не видела и не слышала никого, кроме тех, кто необходим.
Я поправила отвороты туники.
- То есть, ты имеешь в виду, что… что в ту ночь, когда я побежала за Пукой…
- У тебя были зрители, - договорил за меня Люсьен.
А я думала, что была такой незаметной. Между тем, я кралась на цыпочках мимо наверняка умирающих со смеху фэйри, наблюдающих за ослеплённым человеком, преследующим иллюзию.
Борясь с нарастающей обидой, я обернулась к Тамлину. Его губы дрогнули и он плотно сжал их, но весёлые огоньки всё ещё плясали в его глазах, когда он кивнул.
- Это была отважная попытка.
- Но я видела нагов - и Пуку, и Суриэля. И… и того фэйри с… вырванными крыльями, - сказала я, мысленно содрогнувшись. - Почему чары не распространялись на них?
Его глаза потемнели.
- Они не принадлежали к моему Двору, - ответил Тамлин. - Потому мои чары на них не держались. Пука принадлежит ветрам и погоде, всему, что изменчиво. А наги… они принадлежали кому-то другому.
- Поняла, - солгала я, на самом деле далеко многое не понимая. Люсьен усмехнулся, видя это, и я искоса посмотрела на него. - Ты снова надолго пропал.
Он чистил кинжалом ногти.
- Я был занят. Как и ты, я полагаю.
- И что бы это значило? - потребовала я.
- Если бы я предложил тебе принца на белом коне, ты бы тоже меня поцеловала?
- Не валяй дурака, - обратился к нему Тамлин с мягким рыком, но Люсьен продолжал смеяться и, всё также смеясь, он вышел из комнаты.
Оставшись наедине с Тамлином, я перемялась с ноги на ногу.
- Значит, если я снова столкнусь с Аттором, - заговорила я, чтобы избежать тягостной тишины. - Теперь я его действительно увижу?
- Да, и это будет не очень приятно.
- Ты сказал, что тогда он меня не видел, но ведь я не принадлежу к твоему Двору, - решилась я. - Как?
- Потому что я набросил на тебя чары, когда мы вошли в сад, - просто сказал он. - Аттор не мог тебя ни видеть, ни слышать, ни учуять, - он взглянул на окно за моей спиной и провёл рукой по волосам. - Я сделал всё возможное, чтобы ты оставалась незаметной для созданий вроде Аттора - и хуже. Болезнь снова вспыхивает - и всё больше подобных существ срываются со своих привязей.
У меня желудок перевернулся.
- Если заметишь одного из них, - продолжал Тамлин. - Даже если он выглядит безобидным, но заставляет тебя чувствовать себя некомфортно, то притворись, что не видишь его. Не говори с ним. Если он ранит тебя, я… исход не будет приятным ни для него, ни для меня. Ты помнишь, что случилось с нагами.
Это было для моей безопасности, не для его развлечений. Он не хотел, чтобы меня ранили - он не хотел наказывать их за причинённый мне вред. Даже если наги не были частью его Двора, ему было больно убивать их?
Понимая, что он ждёт моего ответа, я кивнула.
- Болезнь… вспыхнула снова?
- Пока лишь на других территориях. Здесь ты в безопасности.
- Дело не в моей безопасности, я беспокоюсь.
Взгляд Тамлина смягчился, но его губы были сжаты в тонкую линию, когда он сказал:
- Всё будет в порядке.
- Возможно ли, что это кратковременный всплеск? - глупая надежда.
Тамлин не ответил, и этого было достаточно. Если болезнь снова активна… я не стала предлагать свою помощь. Я уже знала, что он не позволит мне помочь, в чём бы ни заключался этот конфликт.
Но я подумала о той картине, что я подарила ему, и о том, что он сказал о ней… я хотела, чтобы он позволил мне помочь в любом случае.