Я пыталась пошевелиться, сказать ему прекратить рассматривать выстроившиеся у стены картины, но я не могла - не могла даже дышать нормально, когда он шагнул к следующей картине. Загорелая, крепкая мужская рука, сжатая в кулак на сене, бледные частички сена запутаны в золотисто-коричневых прядях - мои волосы. У меня желудок перевернулся.
- Мужчина, с которым ты виделась - в своей деревне.
Он снова склонил голову, изучая картину, и у него вырвалось низкое рычание.
- Во время ваших занятий любовью.
Он отступил назад, пробегая взглядом по ряду картин.
- Эта единственная хоть с какой-то яркостью.
Это была… ревность?
- Это было моё единственное спасение.
Правда. Я не буду извиняться за Айзека. Только не после участия Тамлина в Великом Обряде. Я не обвиняю его, но если он собирается ревновать к Айзеку…
Должно быть, Тамлин тоже это понял, потому что он медленно выдохнул, прежде чем перейти к следующей картине. Высокие мужские тени, капающая кровь с их кулаков, с их деревянных дубинок, залила и заполнила все края картины, в то время как тени возвышались над скрюченной на полу фигурой, истекающей кровью и с вывернутой под неправильным углом ногой.
Тамлин выругался.
- Ты была там, когда они сломали ногу твоему отцу.
- Кто-то должен был умолять их остановиться.
Тамлин бросил слишком понимающий взгляд в мою сторону и повернулся посмотреть на оставшиеся картины. Они были там, все раны, что я медленно залечивала за эти несколько месяцев. Я моргнула. Несколько месяцев. Неужели моя семья верит, что я навечно останусь с так называемой умирающей тёткой?
Напоследок, Тамлин посмотрел на картину с прудом и звёздным светом. Он кивнул в знак благодарности. Но он указал на картину покрытого снежной вуалью леса.
- Вот эту. Я хочу эту.
- Она холодная и тоскливая, - сказала я, пряча дрожь. - Она вовсе не подходит этому месту.
Он подошёл к ней, и его улыбка, посланная мне, была гораздо красивее любых зачарованных лугов или прудов со звёздами.
- Тем не менее, я хочу эту, - мягко сказал он.
Я никогда ещё так сильно не мечтала больше всего на свете снять его маску и увидеть лицо под ней, узнать, соответствует ли он моим представлениям.
- Скажи, что есть какой-то способ помочь тебе, - выдохнула я. - С масками, с той угрозой, отнявшей у тебя столько силы. Скажи мне - просто скажи, что я могу сделать, чтобы помочь тебе.
- Человек хочет помочь фэйри?
- Не подкалывай меня, - сказала я. - Пожалуйста - просто… скажи мне.
- Я не хочу, чтобы ты что-либо делала, нет ничего, что ты можешь сделать - или кто-то другой. Это моё бремя.
- Ты не обязан…
- Обязан. То, с чем я должен столкнуться, что выдержать, Фейра… ты не переживёшь.
- То есть, я буду жить здесь всю свою жизнь в неведении подлинных масштабов происходящего? Если ты не хочешь, чтобы я понимала, что происходит… может тогда тебе лучше… - я тяжело сглотнула. - Может быть, мне лучше поискать другое место, где я останусь жить? Где я не буду помехой?
- Разве Каланмэй тебя ни чему не научил?
- Только тому, что магия превращает тебя в животное.
Он засмеялся, хотя и не совсем весело. Когда я промолчала, он вздохнул.
- Нет, я не хочу, чтобы ты уходила в другое место. Я хочу, чтобы ты оставалась здесь, где я могу приглядывать за тобой - где я могу вернуться домой и быть уверенным, что ты здесь, в безопасности и рисуешь.
Я не могла оторвать от него взгляда.
- Поначалу я думал отправить тебя куда-нибудь, - прошептал он. - Часть меня до сих пор считает, что я должен найти для тебя другое место. Но, возможно, я был эгоистом. Даже когда ты ясно показала, что намного больше заинтересована в игнорировании Договора или поиска лазейки в нём, я не смог заставить себя отпустить тебя - найти какое-нибудь место в Прифиане, где тебе будет достаточно комфортно, чтобы ты не пыталась сбежать.
- Почему?
Он поднял небольшую картину замёрзшего леса и снова изучил её.
- У меня было много любовниц, - признался он. - Девушки благородного происхождения, воины, принцессы…
При мысли о них, глубоко внутри во мне вспыхнула ярость - ярость на их титулы, на их, несомненно, прекрасную внешность, на их близость к нему.
- Но они никогда не понимали. Каково это было и как это сейчас для меня - заботиться о своих людях, землях. Что шрамы всё ещё здесь, на что похожи плохие дни.
Полыхнувшая ревность исчезла, как утренняя роса, когда он улыбнулся моей картине.
- Она напоминает мне об этом.
- О чём? - выдохнула я.
Он опустил картину и посмотрел прямо на меня, внутрь меня.
- Что я не один.
Той ночью я не запирала дверь в свою комнату.
Глава 23
На следующий день, я наслаждалась теплом солнечных лучей, проскальзывающих сквозь полог из листьев, лёжа на траве и думая о том, как изобразить это в моей следующей картине. Люсьен, утверждая, будто ему необходимо присутствовать на каком-то жалком эмиссарском мероприятии, предоставил нас самим себе, и Высший Лорд привёл меня в ещё один прекрасный уголок в его зачарованном лесу.
Но ничего волшебного здесь не было - ни прудов звёздного света, ни радужных водопадов. Это просто травянистая долина под плачущими ивами и с чистым ручейком неподалёку. Мы отдыхали в уютной тишине, и я взглянула на Тамлина, дремавшего рядом со мной. Его золотистые волосы и маска ярко сверкали на фоне изумрудного ковра травы. Я залюбовалась аккуратными арками его заострённых ушей.
Он открыл один глаз и лениво улыбнулся мне.
- Эти песни ивы всегда навевают на меня сон.
- Что-что? - спросила я, приподнявшись на локтях, чтобы посмотреть на дерево над нами.
Тамлин указал на иву. Ветви словно вздыхали на ветру.
- Она поёт.
- Полагаю, она тоже поёт частушки военного лагеря?
Он улыбнулся и приподнялся, чтобы обернуться и посмотреть на меня.
- Ты человек, - сказал он и я закатила глаза. - Твои ощущения по-прежнему изолированы от всего.
Я скорчила гримасу.
- Всего лишь ещё один из множества моих недостатков.
Но слово "недостатки" каким-то образом потеряло своё значение.
Он убрал несколько травинок из моих волос. Моё лицо вспыхнуло, когда его пальцы задели щеку.
- Я мог бы помочь тебе увидеть, - сказал он. Его пальцы задержались на кончике моей косы, накручивая локон. - Увидеть мой мир - услышать его, почувствовать его аромат, - когда он сел, моё дыхание стало поверхностным. - Попробовать его, - его взгляд метнулся к побледневшему синяку на моей шее.
- Как? - спросила я, жар разросся, когда он присел передо мной.
- У каждого подарка есть своя цена, - он усмехнулся, а я нахмурилась. - Поцелуй.
- Нет! Исключено! - но кровь горела и мне пришлось сжать траву в кулаки, чтобы удержаться и не коснуться его. - Тебе не кажется, что неспособность видеть всё это ставит меня в невыгодное положение?
- Я один из Высших Фэ - мы не даём ничего, не получив чего-то взамен.
К своему собственному удивлению, я сказала:
- Хорошо.
Он моргнул, вероятно, ожидая, что я буду сопротивляться сильнее. Пряча улыбку, я села напротив него так, что наши колени касались на траве. Я облизнула губы, сердце стучало так быстро, что мне казалось, будто у меня в груди заперта колибри.
- Закрой глаза, - сказал он и я послушалась, мои пальцы вцепились в траву.
Птицы щебетали, ветви ивы вздыхали. Трава хрустнула, когда Тамлин поднялся на коленях. Я замерла, едва его губы коснулись одного века, затем другого. Он отстранился, а у меня перехватило дыхание, поцелуи всё ещё ощущались на коже.
Пение птиц обратилось оркестром - симфонией болтовни и радости. Я никогда не слышала столько уровней музыки, не слышала стольких вариаций и тем, сплетающих арпеджио. А за пением птиц звучала эфирная мелодия - девушка, меланхоличная и уставшая… ива. Изумлённо ахнув, я открыла глаза.
Мир стал насыщеннее, яснее. Ручей был словно едва видимая водная радуга - призывно гладкая будто шёлк, ниспадающая по камням. Деревья слабо мерцали светом, исходящим изнутри и танцующим на кончиках их листьев. Больше не было острого металлического запаха - нет, аромат магии теперь был словно жасмин, или сирень, или розы. Я никогда не смогу изобразить это богатство, ощущения… Возможно, отголоски, но не полностью.
Волшебство - всё было волшебством, и это разбило мне сердце.
Я посмотрела на Тамлина и моё сердце полностью разорвалось.
Это был и Тамлин, и нет. Вернее, это был Тамлин, о котором я мечтала. Его кожа сверкала золотом, а над его головой сиял ореол солнечного света. А его глаза…
Не только зелёные с золотистым, а каждый мыслимый оттенок, который только можно вообразить, как если бы каждый лист в лесу оказался под единой тенью. Это был Высший Лорд Прифиана - ужасающе красивый, пленительный и, несомненно, могущественный.
Я коснулась контуров его маски и у меня перехватило дыхание. Прохладный металл слегка покалывал кончики пальцев, а изумруды скользили под моей огрубевшей кожей. Я осторожно взялась свободной рукой за другую сторону его маски. Легонько потянула.
Она не поддалась.
Он заулыбался, когда я потянула снова, и я моргнула, опуская руки. Тотчас золотистый, сияющий Тамлин исчез и вернулся тот, которого я знаю. Я всё ещё могла слышать пение ивы и птиц, но…
- Почему я больше не могу тебя видеть?
- Потому что я пожелал, чтобы чары вернулись обратно.
- Чары для чего?