* * *
В какой-то момент, сидя за туалетным столиком, я задремала. Я проснулась, едва стихли барабаны. Дрожащая тишина пронзила дом, а у меня на руках волосы дыбом встали, когда мимо меня пронеслась магия, словно рябь.
Хоть я и старалась не думать о вероятном источнике, я покраснела, даже в груди сдавило. Я взглянула на часы. Было уже за два часа ночи.
Ну, он определённо не спешил с ритуалом, что означает - девушка, вероятно, была прекрасной и очаровательной, и удовлетворяла его инстинктам.
Я задумалась, была ли она рада стать избранной. Скорее всего. Она пришла к холмам по собственной воле. Как-никак, Тамлин - Высший лорд, и это большая честь. И, я полагаю, Тамлин красив. Жутко красив. Даже если я не могу видеть верхнюю часть его лица, я вижу его прекрасные глаза и красиво изогнутые и полные губы. А ещё и его тело, которое… которое… я зашипела и поднялась.
Я уставилась на дверь, на подстроенную ловушку. Какой невероятный абсурд - как будто куски верёвки и дерево смогут защитить меня от демонов этих земель.
Чувствуя необходимость чем-то занять руки, я осторожно разобрала ловушку. Затем я открыла дверь и шагнула в коридор. Что за дикий праздник. Абсурд. Хорошо, что люди забросили их обычаи.
Я спустилась в пустую кухню и проглотила половину буханки хлеба, яблоко и лимонный пирог. Грызя шоколадное печенье, я шла в свою маленькую комнату для рисования. Мне необходимо выбросить из моего разума хотя бы часть яростных образов, даже если мне придётся рисовать при свете свечей.
Я собиралась свернуть по коридору, когда передо мной появилась высокая мужская фигура. Лунный свет из распахнутого окна превратил его маску в серебряную, а его золотистые волосы - распущенные и увенчанные лавровыми листьями - мерцали.
- Куда-то собралась? - спросил Тамлин. Его голос звучал словно не из этого мира.
Я подавила дрожь.
- Полуночный перекус, - сказала я, чётко контролируя каждое движение, каждый вдох, приближаясь к нему.
Его обнажённая грудь была разрисована завитками тёмно-синей вайдой, и по смазанным рисункам я могла точно определить, где к нему прикасались. Я старалась не замечать, что они спускались вниз по мускулистому животу.
Я уже хотела пройти мимо него, когда он схватил меня, так быстро, что я ничего не успела увидеть, пока он не прижал меня к стене. Печенье выпало из моих рук, когда он схватил меня за запястья.
- Я слышал твой запах, - выдохнул он, его разрисованная грудь вздымалась и опадала так близко к моей. - Я искал тебя, но тебя там не было.
От него ощутимо пахло магией. Когда я посмотрела в его глаза, там всё ещё мелькали остатки могущества. Ни доброты, ни мрачного юмора, ни мягких упрёков. Тамлин, которого я знала, исчез.
- Отпусти, - сказала я настолько спокойно, как только могла, но он выпустил когти, вогнав их в дерево над моими руками. В нём всё ещё бушевала магия, он был полудиким.
- Ты сводишь меня с ума, - прорычал он, и звук дрожащим эхом до боли отозвался в моей груди. - Я искал тебя, но тебя там не было. Когда я не нашёл тебя, - сказал он, склонившись так близко ко мне, что наше дыхание смешивалось. - Мне пришлось выбрать другую.
Я не могла сбежать. Но я не была уверена полностью, что хотела сбежать.
- Она просила не быть с ней нежным, - прорычал он, его зубы ярко сверкнули в лунном свете. Он приблизил губы к моему уху. - Но с тобой я был бы нежен.
Я вздрогнула, закрыв глаза. Его слова проносились эхом сквозь меня и каждая частица тела напряглась.
- Я бы заставил тебя стонать моим именем каждым прикосновением. И я бы не торопился, я бы растягивал время, Фейра.
Он произнёс моё имя как невероятную ласку, его горячее дыхание щекотало ухо. Моя спина слегка выгнулась.
Он вырвал когти из стены, и, когда он отпустил меня, у меня подогнулись колени. Я ухватилась за стену, чтобы не опуститься на пол, чтобы не наброситься на него - с желанием ударить или ласкать, я не знала. Я открыла глаза. Он по-прежнему улыбался - улыбался, как животное.
- С чего мне хотеть чьи-то объедки? - сказала я, пытаясь оттолкнуть его. Он снова схватил меня за руки и прикусил за шею.
Я вскрикнула, когда его зубы сомкнулись на нежной коже между плечом и шеей. Я не могла пошевелиться - не могла думать, весь мой мир сузился до ощущения его губ и зубов на моей коже. Он не укусил до крови, но прикусил достаточно сильно, чтобы удержать меня. Давление его тела на моё, твёрдое и мягкое, вынудило меня потерять самообладание - увидеть вспышку и прижаться к нему бёдрами. Я должна его ненавидеть - ненавидеть его за глупый ритуал, за девушку, с которой он сегодня был…
Его прикус ослаб, и его язык прошёлся по тому месту, где были его зубы. Он не двигался - он просто застыл на месте, целуя мою шею. Тщательно, сосредоточенно, лениво. Жар пульсировал между ног, а когда его тело прижалось к моему, едва ли не каждой клеточкой, с моих губ сорвался стон.
Он отпрянул назад. Для освобождённой кожи воздух казался колючим и холодным, я задыхалась, когда он смотрел на меня.
- Никогда больше не смей ослушиваться меня, - сказал он, его голос звучал глубоким мурлыканьем по телу, пробуждая всё и баюкая.
Осознав сказанные им слова, я выпрямилась. Он по дикому усмехнулся мне, а я ударила его по лицу.
- Не говори мне, что делать, - выдохнула я, ладонь жгло. - И не кусай меня, как какой-то взбесившийся зверь.
Он горько усмехнулся. Лунный свет обратил оттенок его глаз в цвет листьев в тенях. Больше - я хотела тяжести его тела, прижимающего моё; я хотела его губ, зубов и языка на обнажённой коже, на груди, между ног. Всюду - я хотела его всюду. Я тонула в этой жажде.
Его ноздри раздулись, когда он услышал мой запах - услышал каждую прожигающую, неистовую мысль, пульсирующую в моём теле, моих чувствах. Он со свистом выдохнул.
Прежде чем уйти прочь, он рыкнул - низко, разочарованно, злобно.
Глава 22
Проворочавшись всю ночь, я проснулась с ноющей головой, когда солнце было уже высоко.
Слуги всё ещё спали после ночного празднования, поэтому я сама приготовила себе ванну и долго в ней отмокала. Как бы я ни пыталась забыть ощущение губ Тамлина на шее, на месте, где он укусил, образовался огромный синяк. После купания, я оделась и села за туалетный столик, чтобы заплести волосы.
Я открывала ящики столика в поисках шарфа или чего-нибудь, чем можно прикрыть виднеющийся над воротником голубой туники синяк, но затем я замерла и посмотрела на себя в зеркало. Он вёл себя как дикое животное, и если к утру он пришёл в себя, тогда пусть видит, что сделал, это будет хоть каким-то минимальным наказанием.
Презрительно фыркнув, я больше расстегнула воротник туники и заправила золотисто-каштановые пряди волос за уши так, чтобы ничего не скрывало синяк. Я не буду съёживаться от страха.
Негромко напевая и размахивая руками, я спустилась вниз по лестнице и последовала на запах в столовую, где, как я знала, обычно подают ланч для Тамлина и Люсьена. Распахнув двери, я увидела их на привычных местах за столом. Я могла бы поклясться, что Люсьен спал и сейчас, с вилкой в руке.
- Хорошего дня, - бодро сказала я, с особенно сахарной улыбкой для Высшего Лорда.
Он моргнул, глядя на меня, и оба фэйри пробормотали свои ответные пожелания, когда я села напротив Люсьена, а не как обычно - напротив Тамлина.
Я выпила достаточно много воды из своего бокала, прежде чем приступить к пище. Я наслаждалась напряжённой тишиной, расправляясь с едой на своей тарелке.
- Ты выглядишь… посвежевшей, - заметил Люсьен, бросив взгляд на Тамлина. Я пожала плечами. - Хорошо спала?
- Как младенец, - улыбнувшись ему, я снова вернулась к еде. Я чувствовала, как взгляд Люсьена неминуемо спускается к моей шее.
- Что это за синяк? - требовательно спросил Люсьен.
Я указала вилкой на Тамлина.
- Его спроси. Он это оставил.
Люсьен переводил взгляд с Тамлина на меня и обратно.
- Почему у Фейры на шее оставленный тобой синяк? - спросил он без капли веселья.
- Я укусил её, - сказал Тамлин, не отвлекаясь от разрезания стейка. - Мы столкнулись в холле после Обряда.
Я выпрямилась на стуле.
- Кажется, она хотела умереть, - продолжал он, разрезая мясо. Когти оставались спрятанными, но пытались пробиться сквозь кожу над костяшками пальцев. У меня перехватило дыхание. О, он был взбешён - в ярости от моей глупости покинуть комнату - но каким-то образом ему удалось сдержать свой гнев на тугом, очень тугом поводке. - Так что, если Фейра не считает необходимым следовать приказам, то я не могу нести ответственность за последствия.
- Ответственность? - вспыхнула я, положив руки на стол. - В холле ты припёр меня к стенке, словно волк кролика!
Люсьен поставил локоть на стол и прикрыл рот рукой, его красноватый глаз сиял.
- В то время как я мог быть не в себе, Люсьен и я сказали тебе оставаться в твоей комнате, - Тамлин говорил так спокойно, что мне хотелось рвать на себе волосы.
Я ничего не могла поделать. Даже не пыталась бороться со вспышкой эмоций, затмившей всё остальное.
- Фэйские свиньи! - крикнула я, а Люсьен захохотал, едва не опрокинувшись на стуле. При виде растущей на губах Тамлина улыбки, я ушла.
У меня ушло несколько часов на то, чтобы прекратить рисовать маленькие портреты Тамлина и Люсьена с чертами свиней. Но, когда я закончила последний - "Две фэйские свиньи, барахтающиеся в собственной грязи", так я их назову - я улыбалась в своей собственной чистой и светлой комнате для рисования. Я знала, что Тамлин заглянет сюда.
И от этого… мне становилось весело.