Меня разозлила его надменность, но я отступила на ещё один шаг. Я была довольно близко к костру, к той небольшой долине, где собрались все фэйри, я могу выбраться, если побегу. Может быть, кто-то из них сжалится надо мной - может быть, где-то там Люсьен или Элис.
- Дружить с двумя фэйри - странно для смертного, - размышлял он, приближаясь ко мне по дуге. Я могла бы поклясться - за ним оставался след из витков поцелованной звёздами ночи. - Разве, как правило, люди не в полном ужасе от нас? И разве ты, если уж на то пошло, не должна быть по другую сторону стены?
Я была в ужасе от него, но я не собиралась позволить ему это увидеть.
- Я знаю их всю свою жизнь. Они никогда не давали повода опасаться их.
Он остановился. Теперь он стоял между мной и костром - на пути моего бегства.
- И всё же они привели тебя на Великий Обряд и бросили.
- Они ушли за напитками, - сказала я, и его улыбка стала шире. Что бы я только что ни сказала, это меня выдало. Я заметила прислугу, нагруженную пищей, но, возможно, это было не здесь.
Он улыбнулся и у меня сердце замерло. Я никогда не встречала кого-либо столь красивого - и никогда прежде у меня в голове не звенело столько предупреждающих колокольчиков из-за этого.
- Боюсь, напитки далеко, - сказал он, приблизившись. - Их возвращение займёт некоторое время. А пока, могу ли я проводить тебя куда-нибудь? - он вытянул руку из кармана, приглашая меня.
Он отпугнул тех фэйри и пальцем не шевельнув.
- Нет, - сказала я, едва ворочая языком.
Он махнул рукой в сторону долины, в сторону барабанов.
- Тогда наслаждайся Обрядом. И попробуй держаться подальше от неприятностей.
Его глаза мерцали так, что совет держаться подальше от неприятностей означал держаться как можно дальше от него.
Возможно, это было самое рискованное, что я когда-либо делала, но я выпалила:
- Значит, ты не принадлежишь к Весеннему Двору?
Он вернулся ко мне, каждое движение изысканно и пронизано убийственной силой, но я сохранила самообладание, когда он лениво улыбнулся мне.
- Неужели я похож на обитателей Весеннего Двора? - слова были сказаны с тем оттенком высокомерия, которого могут достичь лишь бессмертные. Он негромко рассмеялся. - Нет, я не из знати Весеннего Двора. И я рад этому, - он указал на своё лицо, где могла бы быть маска.
Мне следовало бы уйти, следовало бы замолчать.
- Тогда почему ты здесь?
Его необыкновенные глаза, казалось, засияли - с достаточной смертоносной дерзостью, чтобы я шагнула назад.
- Сегодня все монстры вышли из своих клеток, независимо от их принадлежности ко Дворам. И, до рассвета, я могу гулять, где пожелаю.
Ещё больше загадок и вопросов, требующих ответов. Но мне этого хватило - особенно, когда его улыбка обратилась холодом и жестокостью.
- Наслаждайся Обрядом, - повторила я так вежливо, как только могла.
Я поспешила обратно в долину, слишком ясно понимая, что повернулась к нему спиной. Я с облегчением затерялась в толпе, всё ещё выстроившейся вдоль пути к пещере, всё ещё ожидающей какого-то момента.
Когда меня перестало трясти, я оглянулась, рассматривая собравшихся фэйри. Большинство из них всё же были в масках, но были и некоторые, как тот опасный незнакомец и те трое жутких фэйри, на которых масок не было - по которым невозможно было понять, к какому Двору они принадлежат. Я не могла различить их. Когда я оглядывала толпу, мои глаза встретились с глазами фэйри в маске на другой стороне пути. Один глаз был красно-коричневым и сверкал так же ярко, как и рыжие волосы. Второй глаз - металлический. Я моргнула одновременно с ним, а в следующую секунду его глаза расширились. Он растворился в никуда, а, мгновением позже, кто-то схватил меня за локоть и выдернул из толпы.
- Ты с ума сошла? - выкрикнул Люсьен, перекрывая звуки барабанов. Его лицо было призрачно белым. - Что ты здесь делаешь?
Ни один фэйри нас не заметил - все они напряжённо смотрели в противоположную от пещеры сторону пути.
- Я хотела… - начала я, но Люсьен яростно выругался.
- Идиотка! - крикнул он на меня, а затем оглянулся в ту же сторону, куда глядели все фэйри. - Бестолковая человеческая дура.
Без каких-либо дальнейших слов, он забросил меня на плечо, будто мешок картошки.
Несмотря на мои попытки вырваться и протестующие крики, несмотря на требования забрать мою лошадь, он держал меня крепко, а когда я подняла голову, я обнаружила, что он бежит - быстро. Быстрее, чем что-либо способное двигаться. От этого меня так затошнило, что я закрыла глаза. Он не останавливался, пока воздух не стал прохладнее и спокойнее, а бой барабанов остался где-то вдали.
Люсьен сбросил меня на пол в коридоре поместья, а когда я успокоилась, я увидела, что его лицо по-прежнему мертвенно бледное.
- Ты глупая смертная, - рыкнул он. - Разве он не сказал тебе оставаться в своей комнате?
Люсьен бросил взгляд через плечо, к холмам, где бой барабанов стал таким громким и быстрым, что звук был похож на штормовой ливень.
- Едва ли что-нибудь…
- Это была даже не церемония! - и только тогда я заметила пот на его лице и блеск паники в глазах. - Силы Котла, если бы Тамлин заметил тебя там…
- То что? - сказала я, так же повысив голос. Я ненавидела чувствовать себя так, словно я непослушный ребёнок.
- Это Великий Обряд, свари меня Котёл! Разве никто тебе не сказал, что это такое?
Моё молчание было достаточным ответом. Я практически могла видеть, как барабанный бой пульсирует под его кожей, манит его вновь присоединиться к толпе.
- Огненная Ночь означает официальное начало весны - как и в Прифиане, так и в мире смертных, - сказал Люсьен. Хоть его слова и были спокойны, они словно слегка дрожали.
Я прислонилась к стене коридора, стараясь изобразить небрежность, которой не чувствовала.
- Здесь, наши урожаи зависят от магии, которую мы возрождаем в Каланмэй - сегодня.
Я сунула руки в карманы штанов. Два дня назад Тамлин говорил нечто подобное. Люсьен вздрогнул, словно стряхивая невидимое прикосновение.
- И делаем мы это посредством проведения Великого Обряда. Каждый из семи Высших Лордов Прифиана проводит его каждый год, так как их магия приходит из земли и, в конце концов, возвращается обратно - это как взаимообмен.
- Но что это такое? - спросила я, и он щёлкнул языком.
- Сегодня, Тэм позволит… великой и ужасной магии проникнуть в его тело, - сказал Люсьен, глядя на костры вдали. - Магия захватит контроль над его разумом, его телом, его душой и превратит его в Охотника. Магия заполнит его с единственной целью: найти Деву. От их связи, магия освободится и распространится по земле, где, в будущем году, она будет возрождать жизнь.
Моё лицо вспыхнуло, а я боролась с желанием беспокойно ёрзать.
- Сегодня Тэм не будет фэйри, которого ты знаешь, - говорил Люсьен. - Он даже не будет помнить своего имени. Магия растворит всё в нём, кроме одного основного приказа - и необходимости.
- Кто… кто эта Дева? - выдавила я.
Люсьен фыркнул.
- Никто не знает, пока не придёт время. После того как Тэм выследит белого оленя и убьёт его в качестве жертвенного подношения, он пойдёт к той священной пещере, где он обнаружит выстроившихся вдоль пути девушек фэйри, ожидающих, чтобы он выбрал одну из них как своего партнёра на сегодня.
- Что?
Люсьен засмеялся.
- Да - все те девушки фэйри вокруг тебя были девушками, из которых Тамлин будет выбирать. Это большая честь - быть избранной, но только его инстинкты выбирают её.
- Но и ты был там - как и другие мужчины фэйри.
Моё лицо горело так, что я начала потеть. Вот почему те три жутких фэйри были там - и почему они думали, что одно моё присутствие уже говорит, что я буду рада их планам.
- А, - усмехнулся Люсьен. - Ну, Тэм не единственный, кто будет проводить сегодня обряд. После того, как он сделает свой выбор, мы вольны смешаться. Хотя наши сегодняшние интрижки и не Великий Обряд, они тоже помогут земле, - он снова сбросил прикосновение невидимой руки и его взгляд устремился к холмам. - Тебе повезло, что тебя нашёл я, - сказал он. - Потому что он бы учуял и выбрал тебя, но в пещеру тебя привёл бы не Тамлин, - его глаза встретились с моими и по спине пробежал холодок. - И я не думаю, что тебя понравилось бы. Эта ночь не для любовных ласк.
Я сглотнула подступившую тошноту.
- Я должен идти, - сказал Люсьен, глядя на холмы. - Мне нужно вернуться до того, как он достигнет пещеры - по крайней мере, попытаюсь его контролировать, когда он учует тебя и не сможет найти в толпе.
От этого меня затошнило - мысль о преследующем меня Тамлине, о магии, способной стереть чувства собственного "я", ощущения правильного и неправильного. Но слышать то… то, что какая-то дикая часть его хотела меня… Дыхание стало болезненным.
- Сегодня оставайся в своей комнате, Фейра, - сказал Люсьен на пути к дверям в сад. - Кто бы ни постучал, не отпирай дверь. Не выходи до утра.