Я не знаю, как он запомнил тот длинный список, который я составила - не хочу знать. Почувствовав, что я не собираюсь схватить стрелу и выстрелить в него, Тамлин взял бумаги и прочитал пятый стих, самый пошлый и гнусный из всех.
Когда он дочитал, я откинула голову назад и захохотала, мой смех словно солнечный свет разрушал наслоившийся за долгие годы лёд.
* * *
Я по-прежнему улыбалась, когда мы вышли из парка в сторону холмов, возвращаясь в поместье извилистым путём.
- Той ночью в саду роз ты сказал… - на мгновение я придержала слова на языке. - Ты сказал, твой отец посадил его к соединению твоих родителей - не женитьбе?
- По большей части, Высшие Фэ вступают в брак, - сказал он, его золотистая кожа немного зарумянилась. - Но если им повезёт, они находят своего партнёра - своего равного, подходящего им во всём. Высшие Фэ вступают в брак без соединяющей духовной связи, но, если ты находишь своего партнёра, связь настолько глубока, что брак… в сравнении с ней становится незначительным.
У меня не хватило смелости спросить, возникала ли когда-нибудь соединяющая связь между фэйри и человеком, но, вместо этого, я рискнула спросить:
- Где твои родители? Что с ними произошло?
Мышцы его челюсти напряглись, и я пожалела о вопросе, хотя бы из-за боли, мелькнувшей в его глазах.
- Мой отец…
На его костяшках пальцев блеснули когти, но дальше они не выдвинулись. Я определённо задала не тот вопрос.
- Мой отец был так же плох, как и отец Люсьена. Хуже. Два моих старших брата были в точности как он. Они держали рабов - все они. И мои братья… Я был юн, когда заключили Договор, но я всё ещё помню, что делали мои братья… - он замолчал. - Это оставило след - достаточный след, чтобы, когда я увидел тебя, твой дом, я не мог - не смог позволить себе быть похожим на них. Я не мог причинить вред твоей семье, или тебе, или подвергнуть тебя причудам фэйри.
Рабы - здесь были рабы. Я не хочу знать - никогда не искала их следов, даже пятьсот лет спустя. Для большинства его людей, его мира, я всего лишь чуть больше, чем собственность. Вот почему - почему он предложил лазейку, почему он предоставил мне выбор жить где угодно в Прифиане.
- Спасибо, - сказала я. Он пожал плечами, будто это уменьшит его доброту, тяжесть вины, всё ещё давящей на него. - Что насчёт твоей матери?
Тамлин прерывисто выдохнул.
- Моя мать - она очень сильно любила моего отца. Слишком сильно, но они были связаны и… Даже если она видела, каким тираном он был, она бы и слова дурного против него не сказала. Я никогда не думал - никогда не хотел - титула своего отца. Мои братья никогда не позволили бы мне дожить до подросткового возраста, если бы они заподозрили, что я сделал. Ко времени, когда я был достаточно взрослым, я присоединился к военному отряду отца и тренировался так, чтобы однажды служить ему, или одному из моих братьев, унаследовавших титул, - он размял руки, словно представляя когти. - С раннего возраста я осознал, что сражения и убийства были единственными вещами, в которых я хорош.
- Сомневаюсь в этом, - сказала я.
Он криво улыбнулся.
- О, я могу сыграть злую скрипку, но сыновья Высших Лордов не становятся странствующими менестрелями. Поэтому я тренировался и сражался за моего отца против всех, на кого он только указывал, и я был бы счастлив оставить интриги моим братьям. Но моя сила росла и я не мог этого скрыть - не среди нашего вида, - он качнул головой. - К счастью или несчастью, все они были убиты Высшим Лордом враждебного Двора. По какой-то причине или милости Котла, я остался в живых. Мать я оплакивал. Остальных… - слишком напряжённое пожатие плечами. - Мои братья не попытались бы спасти меня от такой участи, как у тебя.
Я посмотрела на него. Такой жестокий, суровый мир, в котором семьи убивают друг друга за власть, месть, злобу и контроль. Возможно, его щедрость и доброта были реакцией на это - может быть, он увидел меня и обнаружил, что он будто бы смотрит в некое подобие зеркала.
- Я сожалею о твоей матери, - сказала я, и это было всё, что я могла ему предложить - всё, что он когда-то предложил мне. Он слабо улыбнулся. - Значит, вот как ты стал Высшим Лордом.
- Большинство Высших Лордов с рождения обучаются манерам, юриспруденции и военному делу. Когда на меня свалился титул, это был… грубый переход. Многие из придворных отца предпочли перейти в другие Двора, чем служить рычащему на них воину-зверю.
Полудикий зверь - как однажды назвала меня Нэста. Было огромным усилием не взять его за руку, не потянуться к нему и не сказать, что я понимаю. Потому я сказала всего лишь:
- Значит, они идиоты. Ты удерживаешь эти земли защищёнными от болезни, когда кажется, что другие в этом преуспели не так хорошо. Они идиоты, - сказала я снова.
Но в глазах Тамлина мелькнула тьма, а его плечи едва заметно опустились. Прежде чем я успела об этом спросить, мы вышли из небольшого леса, перед нами расстелилась холмистая местность. Вдали, на вершинах многих холмов были фэйри в масках, они строили что-то похожее на будущее кострище.
- Что это? - спросила я, остановившись.
- Они подготавливают костры - для Каланмэй. Он через два дня.
- Для чего?
- Огненная Ночь?
Я покачала головой.
- Мы не отмечаем праздники в человеческом мире. Не после вас - не после того, что оставил ваш народ. В некоторых местах, это запрещено. Мы даже не помним имён ваших богов. В честь чего празднуется Кала… Огненная Ночь?
Он потёр шею.
- Это просто весенний обряд. Мы зажигаем костры, и… магия, которую мы создаём, помогает землям восстанавливаться в течение следующего года.
- Как вы создаёте магию?
- Есть ритуал. Но он… очень фэйский, - стиснув челюсти, он продолжил идти, подальше от заготовок костров. - Ты можешь увидеть вблизи больше фэйри, чем обычно - фэйри из этого двора, а также фэйри с других территорий, которые могут свободно пересекать границы в ту ночь.
- Я думала, болезнь многих отпугнула.
- Да, и всё же некоторые из них будут. Просто… держись подальше от них всех. В доме ты будешь в безопасности, но если ты столкнёшься с кем-то их них до того, как мы зажжём костры на закате через два дня, игнорируй их.
- Значит, я на ваш обряд не приглашена?
- Нет. Ты - нет, - он сжимал и разжимал пальцы, снова и снова, словно пытаясь удержать проступающие когти.
Хоть я и пыталась это игнорировать, в груди немного сжалось.
Мы возвращались в напряжённой тишине, которой между нами не было уже несколько недель.
Когда мы вошли в сад, Тамлин мгновенно застыл. Не из-за меня или нашего неловкого разговора - это была та ужасающая тишина, что обычно означает близкое присутствие одного из мерзких фэйри. Тамлин низко зарычал, оскалив клыки.
- Спрячься, и, что бы ты ни услышала, не выходи.
Затем он исчез.
Оставшись одна, я, как какая-то идиотка, оглядывалась по сторонам гравиевой дорожки. Если там действительно что-то есть, меня легко заметят на открытом пространстве. Возможно, это постыдно - не прийти к нему на помощь, но… он Высший Лорд. Я буду только мешать ему.
Едва нырнув за живую изгородь, я услышала приближающихся Тамлина и Люсьена. Я молча выругалась и замерла. Возможно, я могла бы прокрасться через поле к конюшням. Если что-то неладно, то конюшни станут не только укрытием, но, если придётся сбежать, я найду там лошадь. Я собиралась сделать несколько шагов к высокой траве за пределами сада, когда рык Тамлина всколыхнул воздух по другую сторону изгороди.
Я обернулась, как раз достаточно, чтобы следить за ними сквозь густые листья. "Спрячься" - велел он. Если я сейчас пошевелюсь, меня, несомненно, заметят.
- Я знаю, что сегодня за день, - сказал Тамлин, но не Люсьену.
Вернее сказать, они оба стояли лицом к… пустому месту. К кому-то, кого там не было. К кому-то невидимому. Я бы подумала, что они решили надо мной подшутить, если бы не услышала ответ бестелесного, низкого голоса.
- Твоё поведение продолжает вызывать интерес во Дворе, - сказал голос, глубокий и свистящий. Несмотря на тёплый день, я вздрогнула. - Она начала интересоваться - интересоваться, почему ты ещё не сдался. И почему, не так давно, были обнаружены четыре мёртвых нага.
- Тамлин не похож на прочих дураков, - отрезал Люсьен, развернув плечи, выровнявшись во весь рост. Воин. Таким я ещё никогда его не видела. Неудивительно, что у него в комнате столько оружия. - Если она ждёт склонённых голов, тогда она ещё большая идиотка, чем я предполагал.
Голос зашипел, у меня кровь захолонула от этого звука.
- Так плохо говорить о той, кто держит ваши судьбы в своих руках? Она одним словом может разрушить это жалкое поместье. Она не была рада, когда узнала, что ты отправляешь своих воинов, - казалось, голос повернулся к Тамлину. - Но, так как из этого ничего не вышло, она предпочла это игнорировать.
Высший Лорд гортанно зарычал, но, когда заговорил, его слова были спокойны:
- Передай ей, что мне надоело убирать мусор, который она сваливает на моих границах.
Голос усмехнулся - звук, словно просыпался песок.
- Она оставляет их в качестве подарков - и напоминаний о том, что случится, если она заметит, что ты пытаешься нарушить условия…
- Он не пытается, - зарычал Люсьен. - А теперь - выметайся. Нам хватает вашего отродья, кишащего на границах - нам ни к чему твои дефиле по нашему дому. Если на то пошло, держись подальше от пещеры. Это не какая-то общая дорога для такой грязи, как ты, чтобы путешествовать, когда им заблагорассудится.
Тамлин согласно рыкнул.
Невидимка снова рассмеялся. Ужасный, злобный звук.