Я задрожала, вцепившись потными руками в поводья. Я могла бы подумать, что это какая-то ужасная шутка, но лицо Люсьена побледнело. Лошади прижали уши, но продолжали идти, словно они тоже поняли приказ Люсьена.
И тогда я это почувствовала.
Глава 10
Моя кровь застыла, когда леденящий, впивающийся холод охватил округу. Я ничего не видела, только улавливала смутное мерцание боковым зрением, но лошадь подо мной напряглась. Усилием воли я сохраняла на лице невозмутимость. Даже ароматный весенний лес, казалось, изменился, поблёк и заледенел.
Нечто холодное, кружась, прошелестело мимо. Я не могла ничего видеть, но я могла чувствовать это. А в глубине сознания, древний, глухой голос прошептал: "Я раздроблю твои кости когтями. Я выпью твой костный мозг. Я полакомлюсь твоей плотью. Я то, чего ты боишься. Я то, что тебя пугает… Взгляни на меня. Смотри на меня".
Я пыталась сглотнуть, но в горле словно комок застрял. Я не отрывала взгляда от деревьев, от их крон, от чего угодно, но ледяное нечто кружило над нами снова и снова.
"Смотри на меня".
Я хотела посмотреть - мне нужно увидеть, что это.
"Смотри на меня".
Я уставилась на грубый ствол вяза вдали, думая о приятных мелочах. Таких как горячий хлеб и полный желудок…
"Ты будешь в моём желудке. Я сожру тебя. Посмотри на меня".
Безоблачное звёздное ночное небо - мирное, мерцающее и бесконечное. Летний рассвет. Освежающее купание в лесной заводи. Встречи с Айзеком, когда на час или два я теряла себя в его теле, в нашем дыхании.
Оно всё ещё было рядом с нами, такое холодное, что у меня зуб на зуб не попадал.
"Смотри на меня".
Не решаясь моргнуть, я смотрела и смотрела на тот ствол дерева, надеясь, что он хоть когда-то приблизится. От напряжения глаза заслезились и я закрыла их, отказываясь признавать нечто, кружащее вокруг нас.
"Смотри на меня".
И когда я уже думала сдаться, когда от стараний не смотреть болели глаза, холод исчез в чаще, оставив за собой след из неподвижных, бесшумных растений. Только после того, как Люсьен выдохнул, а наши лошади встряхнули головами, я расслабилась в седле. Казалось, даже крокусы снова расправились.
- Что это было? - спросила я, смахивая слёзы с лица.
Люсьен всё ещё был бледен.
- Ты не хочешь этого знать.
- Пожалуйста. Это был… Суриэль, о котором ты говорил?
Красновато-коричневый глаз Люсьена потемнел, а голос звучал хрипло, когда он ответил:
- Нет. Это было существо, которого не должно быть в этих землях. Мы называем его Богги. Ты не можешь охотиться на него и ты не можешь убить его. Даже с твоими любимыми ясеневыми стрелами.
- Почему мне нельзя смотреть на него?
- Потому что, когда ты посмотришь на него - когда признаешь - тогда он станет реальным. И тогда он сможет убить тебя.
По спине пробежала дрожь. Вот он, Прифиан, который я ожидала увидеть - существа, вынуждающие людей даже сейчас приглушённо говорить о них. Поэтому я не медлила ни мгновения, когда подумала, что тот волк мог оказаться фэйри.
- Я слышала его голос в своих мыслях. Он говорил мне смотреть на него.
Люсьен пожал плечами.
- Ну, слава Котлу, ты этого не сделала. Уборка бардака за тобой могла бы испортить весь мой день, - он вяло улыбнулся мне.
Я не ответила улыбкой.
Я всё ещё слышала голос Богги, шепчущий среди листьев, зовущий меня.
После часа скитаний среди деревьев, с трудом разговаривая друг с другом, я перестала дрожать настолько, чтобы обратиться к Люсьену.
- Значит, ты старый, - сказала я. - Ещё ты носишь клинок и патрулируешь приграничье. Ты сражался на Войне?
Ладно. Мне так и не удалось унять любопытство о том, что случилось с его глазом.
Он поморщился.
- Чёрт, Фейра. Я не настолько старый.
- Значит, ты воин? - Сможешь ли ты убить меня, если дойдёт до этого?
Люсьен смешливо фыркнул.
- Не настолько хорош, как Тэм, но я знаю, как обращаться с оружием, - он похлопал по рукояти меча. - Хочешь, чтобы я научил тебя владеть клинком? Или ты уже умеешь, о могущественная смертная охотница? Раз тебе удалось справиться с Андрэсом, то, вероятно, тебя не нужно ничему обучать. Только показать, куда целиться, верно? - он хлопнул себя по груди.
- Я не знаю, как пользоваться клинком. Я только знаю, как охотиться.
- То же самое, не так ли?
- Для меня это разные вещи.
Люсьен задумчиво замолчал.
- Я думал вы, люди, такие полные ненависти трусы, что вы бы обмочились, скрючившись в ожидании смерти, если бы наверняка знали, кто на самом деле Андрэс.
Невыносимо.
Люсьен вздохнул, окинув меня взглядом:
- Ты хоть когда-нибудь прекратишь быть такой серьёзной и скучной?
- А ты хоть когда-нибудь прекратишь быть таким придурком? - огрызнулась в ответ я.
Мёртвой. Действительно, на самом деле я должна была бы уже быть мёртвой за это.
Но Люсьен усмехнулся.
- Намного лучше.
Кажется, Элис была права.
* * *
Что бы за хрупкое перемирие мы ни построили днём, за ужином оно исчезло.
Тамлин, развалившись, сидел на своём привычном месте, длинный коготь очерчивал края бокала. Коготь замер, как только я вошла, Люсьен шел за мной по пятам. Его зелёные глаза пригвоздили меня к месту.
Точно. Я же отмахнулась от него этим утром под предлогом, будто хочу побыть в одиночестве.
Тамлин медленно перевёл взгляд на Люсьена, чьё лицо помрачнело.
- Мы были на охоте, - сказал Люсьен.
- Я слышал, - небрежно ответил Тамлин, глядя между нами, когда мы заняли свои места. - Вы повеселились? - его коготь медленно втянулся.
Люсьен не ответил, оставив вопрос мне. Трус. Я прочистила горло.
- Вроде того, - ответила я.
- Поймали что-нибудь? - каждое слово словно отчеканено.
- Нет.
Люсьен выразительно кашлянул, как будто намекая сказать больше.
Но мне было нечего сказать. Тамлин одарил меня долгим взглядом, а после уткнулся в свою тарелку, видимо, не так уж и заинтересованный в разговоре со мной.
- Тэм, - негромко сказал Люсьен.
Тамлин посмотрел на него, в зелёных глазах было больше зверя, чем фэйри. Требование, чтобы Люсьен продолжил, независимо от того, что должен сказать.
Горло Люсьена дёрнулось.
- Сегодня в лесу был Богги.
Вилка в руке Тамлина согнулась пополам.
- Вы с ним столкнулись? - спросил он с убийственным спокойствием.
Люсьен кивнул.
- Он двигался мимо, но близко. Должно быть, крался через границу.
Металл застонал, когда когти Тамлина пронзили вилку, уничтожив её. Он поднялся на ноги мощным, звериным движением. Я пыталась не дрожать, когда его клыки удлинились и, сдерживая ярость, он спросил:
- Где именно в лесу?
Люсьен сказал ему. Тамлин бросил взгляд в мою сторону, прежде чем удалиться из комнаты и закрыть за собой дверь с нервирующей мягкостью.
Люсьен выдохнул, отодвинул тарелку с наполовину съеденной пищей и потёр виски.
- Куда он ушёл? - спросила я, глядя на дверь.
- Охотиться на Богги.
- Ты говорил, его нельзя убить - что ты не можешь столкнуться с ним.
- Тэм может.
На мгновение у меня перехватило дыхание. Грубоватый Высший Фэ, без энтузиазма мне льстящий, способен убить такое существо, как Богги. И всё же он обслужил меня за столом в первый вечер, предложил мне жизнь, а не смерть. Я знала, что он смертельно опасен, что он воин в некотором роде, но…
- То есть, он ушёл охотиться на Богги туда, где мы сегодня были?
Люсьен пожал плечами.
- Если он собирается взять след, он будет там.
Я понятия не имела, как кто-то может встретиться лицом к лицу с этим бессмертным ужасом, но… это не моя проблема.
И только из-за того, что Люсьен больше не собирается есть, это не означает, что и я не буду. Люсьен задумался и даже не заметил, с каким пиршеством я разделалась.
Вернувшись в свою комнату, я была ещё бодрой и, за неимением других дел, начала наблюдения за садом и его пределами в поисках признаков возвращения Тамлина. Он не возвращался.
Я наточила нож спрятанным осколком камня, который прихватила из сада. Прошёл час - а Тамлин всё ещё не вернулся.
В небе показалась луна, раскрашивая сад внизу в серебро и тени.
Нелепо. Абсолютно нелепо наблюдать за его возвращением, чтобы увидеть, смог ли он действительно выжить после встречи с Богги. Я отвернулась от окна, с мыслью, что пора тащить себя в постель.
Но в саду что-то показалось.
Я бросилась за шторы у окна - не хочу быть пойманной в ожидании его - и выглянула.
Не Тамлин - но кто-то притаился за живыми изгородями перед домом. Глядя в мою сторону.
Мужчина, сгорбленный и…
У меня душа ушла в пятки, когда фэйри, прихрамывая, приблизился - всего два шага к слабому свету, льющемуся из окон дома.
Не фэйри, а человек.
Мой отец.