* * *
Поговорив с копами, мы выслушали показания владельца дома, который через слово матерился. Оказалось, он очень дорожит пожарными лестницами. Потом я попрощалась с мистером Гарретом Своупсом и в обществе мистера Андрулиса двинулась в центр города. В конце концов мы оказались у давным-давно знакомой психлечебницы. Знакома она мне вовсе не потому, что я когда-то там лечилась. Дурдом забросили еще в пятидесятых, а теперь в нем жил один из моих самых любимых людей на планете - Рокет.
В последнюю нашу встречу я вела себя просто омерзительно и с тех пор ни разу с ним не виделась. Мне хватило ума угрожать расправой его пятилетней сестре, если он не станет отвечать на мои вопросы. И теперь было ужасно стыдно. За прошедшие недели я несколько раз приезжала, но так и не осмелилась войти.
Минут десять я сидела и смотрела на здание, пока не поняла, что и в этот раз не смогу заставить себя даже выйти из машины. К тому же несколько кварталов за мной кто-то ехал, а теперь остановился чуть дальше по улице и делал то же самое. Сидел и ждал.
Сначала я решила, что это тот же парень с фотоаппаратом, которого я видела утром. Но машина была другая, а у водителя оказались темные волосы. Я достала камеру с телеобъективом, которую недавно купила у мужика, продававшего такие камеры и глиняные фигурки с живой травой прямо из багажника. Купила специально. У каждого уважающего себя частного детектива должна быть такая волшебная штука, чтобы фоткать с большого расстояния, а не мучиться с камерой в телефоне. Слишком часто мне приходилось подбираться поближе, чтобы сделать достойный снимок. А потом меня преследовали всякие мошенники, которые пытались обмануть страховые компании и заставить выплатить компенсацию за выдуманные повреждения позвонков, якобы превративших их в калек. Ну теперь-то эти личности у меня попляшут.
Я сделала несколько снимков прямо через плечо, чтобы не спугнуть чувака в машине. Хотя скорее чтобы не убедить его в необходимости гнаться за мной через весь город. В реальной жизни погони на автомобилях вовсе не такие веселые, как в кино.
Просмотрев получившиеся фотки (в основном это был салон Развалюхи с одного и того же ракурса), я вытащила телефон и набрала номер офиса.
- "Детективное агентство Дэвидсон", - раздался в трубке голос Куки.
Да уж, ее приветствие звучало намного профессиональнее, чем мое, в котором чаще всего упоминаются ароматизированные лубриканты.
- Здравствуйте, мэм. Можно заказать пиццу с тонкой корочкой и двойным пепперони?
- Нет.
Ух ты, какая обидчивая!
- Кажется, меня кто-то преследует.
- Он в белом халате и с сачком для бабочек?
И надо было ей сказать такое, когда я сижу прямо напротив дурдома?
- Нет, но я знаю, кто это. И знаю, кто послал того копа, который фоткал меня утром.
- Тебя утром фоткал какой-то коп?
- Ага. Я позировала для десертного календаря, который ежегодно выпускают "Дочери американской революции". Ты бы видела, как круто на мне смотрятся кексики с вишнями!
- Сомневаюсь.
- Дерзкая ты распутница. Короче, думаю, меня пытаются подставить. Поэтому хочу, чтобы ты где-нибудь записала: в чем бы меня ни обвинили, я этого не делала.
- Да уж, никто не посмеет сказать, что с тобой скучно жить.
- И слава богу.
- Есть идеи, кто за этим стоит?
Я снова глянула на экран камеры.
- А то. Он высокий, в характерном костюмчике и вечно появляется прямо из ниоткуда.
- Супермен?
- Капитан Экерт.
- Капитан? - ахнула Куки. - Но зачем ему это нужно?
- Скоро узнаю. Нанесу ему визит вежливости. Что ты успела накопать?
- В общем, женщина с фотографии - единственная свидетельница убийства, совершенного не кем-то там, а самим Филипом Бринкманом.
- Это который продавец машин? - уточнила я. - У него прикольные рекламы.
- Ходят слухи, что автосалон - всего лишь прикрытие, а сам Бринкман самый настоящий наркобарон.
- Правда? По-моему, об этом есть какой-то сериал.
- Подозревают, что в приступе гнева он забил до смерти какого-то парня. А когда понял, что его подружка все еще в доме и все видела, пытался покончить и с ней. Ей едва удалось унести ноги, и теперь она под программой защиты свидетелей.
- Чего?! Какого черта? Почему эти гады решили, что я могу ее найти? В программу защиты свидетелей влезть сложнее, чем в мои джинсы!
- Не знаю, зато знаю, что этим делом занимается твоя подруга агент Карсон. Похоже, ФБР давно под него копает сразу по нескольким обвинениям. Убедительных доказательств так и не нашли, поэтому рассчитывают взять его за это убийство.
- А в чем проблема?
- Тела нет.
- Ничего себе! Тогда им действительно придется попотеть. Еще что-нибудь выяснила?
- Ага, только не знаю, хочешь ли ты об этом говорить прямо сейчас. Сын Фостеров вернулся домой и сейчас живет с родителями. Вот-вот получит степень магистра в Университете Нью-Мексико.
- Серьезно? Так он здесь? Хоть одну-то фотку нашла?
- Конечно, даже несколько. У него страничка в соцсети.
- Класс! Ну и? - спросила я, сгорая от любопытства. Или так, или я перебрала с кофе.
- Совершенно на него не похож, - разочарованно ответила Куки. - Серьезно, ничего общего. Ты уверена, что Фостеры его не усыновили? Видишь ли, он очень… белый.
Я не выдержала и усмехнулась:
- Нет, солнце, мне очень жаль.
- Ты не поняла. Он белый, как альбинос. Причем ничем не болеет. Наверное, это нормально, но все-таки я ожидала, что он будет хоть немножечко похож на Рейеса. А ты фотографий Фостеров не видела?
- Нет, потому-то и хотела посмотреть на них хоть одним глазком.
- Это одно сплошное разочарование, скажу я тебе. В смысле сам-то он ничего, но и близко не такой, как Рейес.
- А давай посмотрим на это так: Рейес живет в нашем доме, так что ты в любой момент можешь его увидеть. Иногда даже полностью голого. Впрочем, не ты одна. Твоей двенадцатилетней дочери тоже время от времени везет.
Куки испустила горестный вздох:
- Тоже верно. Высылаю тебе ссылку на страничку в соцсети.
- Супер, - отозвалась я, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. - Спасибо.
- Не за что. Тебе еще что-нибудь нужно?
- Как там твой кавалер?
- Очень милый и очень женатый.
На этот раз я рассмеялась вслух.
- Я, наверное, поеду к специальному агенту Карсон и попробую поднять всю подноготную Скользкого Типа с Тачками.
- Давай. И по поводу пиццы… ты пошутила?
- Ага. Вернусь попозже, так что меня не жди и пообедай сама.
- Ладненько. Рейес готовит свои знаменитые кесадильи с курицей и зеленым чили.
Черт бы его побрал.
- Приятного аппетита, - завистливо процедила я, повесила трубку и прошла по ссылке, которую прислала Куки.
Полдень приближался быстро, поэтому моему желудку вздумалось поурчать и побулькать. Пару минут я понаблюдала за капитаном Экертом в зеркало заднего вида. Сомнительное, но все-таки развлечение. Однако нужно было ехать к хорошим парням, чтобы узнать о плохих парнях и выяснить, почему Скользкий Тип с Тачками решил, что я сумею найти ему бывшую подружку, которая, судя по всему, собственными глазами видела, как он совершил убийство. Что ж, придется смириться и отложить обед на потом.
И все же в голове не укладывалось, почему люди в черном решили, что я могу отыскать ту женщину. Единственной связью между мной и этим делом была дружба с агентом Карсон, но даже мне это казалось притянутым за уши. На прогулки мы с ней не ходим, по барам не зависаем. Откуда вообще какие-то чужаки узнали, что мы с ней знакомы?
Набрав ее номер, я попала на голосовую почту, подождала сигнала и со всем старанием сымитировала жутковатый похитительский голос:
- Мы требуем выкупа. - Говорила я хрипло, натурально по-похитительски. - Доставьте сто упаковок сырных крекеров к вишневому джипу "вранглер" без опознавательных знаков, который сегодня в полдень найдете на стоянке. На номера внимания не обращайте. - Я покашляла. Притворяться, будто хрипишь, не так уж легко. Пищевод словно раздирает. - Иначе последствия будут ужасными.
Я повесила трубку. Теперь агент Карсон будет знать, что я нагряну с визитом. Конечно, ее могло не оказаться на месте, но попытаться стоило. Как правило, она не отвечает на звонки, когда у них собрания, а значит, вполне могла находиться в офисе ФБР. По-моему, логика железная. Больше не сомневаясь, я завела Развалюху и двинулась в сторону штаб-квартиры Бюро.
К несказанному удивлению, агент Карсон перезвонила практически сразу же.
- Привет, подружка, - сказала я вместо "алло". А вдруг мы так еще больше сблизимся?
- Учитывая смехотворные требования выкупа, вы, видимо, хотите, чтобы вам заблокировали номер.
- Никакие они не смехотворные. Вы никогда не думали сменить имя на АК? Ну или САК, раз уж вы не просто агент, а специальный агент?
- Чарли…
- Мы бы называли вас ласково Сачок.
- Я тут немного занята.
- Прошу прощения. У меня только один вопрос.
- Слушаю.
- У вас случайно нет друзей в Секретной службе?
Немного помолчав, она ответила:
- Нет.