* * *
Мы обзвонили всех, кого я знала с самого рождения. Преувеличиваю, конечно, но ощущения были именно такими. Моя подруга Пари, она же тату-мастер, которому строго-настрого запретили приближаться к компьютерам за хакерство, двадцать минут жаловалась, что я ее разбудила. Вечность спустя она наконец сделала паузу, во время которой я успела спросить, не держит ли ее в заложниках группа мужчин в лыжных масках. И еще двадцать минут пришлось выслушивать нагоняй по поводу задавания идиотских вопросов.
- А вот если бы тебя и правда держали в заложниках мужики в лыжных масках, то вопрос не показался бы тебе таким идиотским, - огрызнулась я.
Короче говоря, это был последний раз, когда я позвонила ей в четыре утра. К шести те, кого я могла назвать друзьями, кончились. Дело не в том, что понадобилось так много времени, чтобы всех обзвонить. Просто люди почему-то не торопились отвечать на звонки в такую рань. Некоторым пришлось наяривать снова и снова, чего они явно не оценили по достоинству.
Ну и ладушки. В следующий раз пусть всякие злодеи забирают их куда угодно.
Приблизительно в половине седьмого приехал дядя Боб. Мы все ему рассказали. Он то и дело поглядывал на Куки, беспокоясь из-за случившегося, но его так и подмывало спросить, как прошло свидание. Уж я-то точно не собиралась делиться с ним подробностями.
Кивнув напоследок Диби, Рейес повернулся ко мне:
- Я в душ заскочу.
- Не надо наскакивать на Джорджа! - нахмурилась я. У Рейеса умопомрачительный душ. Я назвала его Джорджем, потому что на Дика, Тома или Гарри он совсем не похож. - Чем он провинился?
Несмотря на хреновое настроение, губы Рейеса тронула слабая улыбка. Она добралась и до глаз цвета кофе, в которых даже при искусственном освещении мерцали зеленые и золотистые искорки. Легким поцелуем он коснулся моих губ, потом процеловал дорожку по щеке к уху и прошептал, сдув теплым дыханием волосы:
- Джордж по тебе скучает.
Выпрямившись во весь рост, Рейес мне подмигнул. А от того, что он сделал дальше, у всех отвисли челюсти. Наклонившись, он поцеловал Куки в щеку и тоже прошептал ей что-то на ухо. Я остолбенела. За каких-то несколько дней он поцеловал ее уже дважды.
Еще раз кивнув Диби, Рейес вышел за дверь.
- Ничего не хочешь мне рассказать? - спросила я у Куки.
Ей понадобилось время, чтобы вернуться на Землю. Придя в себя, она слегка порозовела:
- Он поблагодарил меня за то, что я твой верный друг.
Я прижала к груди руку. Ох уж этот Рейес!
- Он может быть милейшим на свете существом, когда не мочит демонов направо и налево.
- Это точно, - отозвалась Кук.
Оказалось, что на Диби поцелуй произвел еще большее впечатление, чем на Куки. В эмоциях, которые он излучал, я ощутила примесь ревности. А еще неуверенность в себе, беспокойство и сомнения. Бедняга. Пригласил бы Куки на свидание - не мучился бы так. Всего-то и надо, чтобы кто-нибудь из них набрался храбрости и сделал первый шаг. Черт бы побрал этих мямлей!
- В общем, я тоже пойду, - откашлявшись, сказал Диби и встал. - Пришлю сюда патрульн…
- Нет, дядя Боб. Они сказали, никакой полиции. Выясни все, что сможешь, об этой женщине. Нам тут защиты с головой хватает.
Диби ругнулся себе под нос, а потом заявил:
- Тогда пришлю кого-нибудь в штатском. Даже точно знаю, кого именно. Сойдет за твоего племянника, Куки. Держи его постоянно при себе. - Он сделал микроскопический шаг в ее сторону. - Пообещай.
- Обещаю, Роберт. Спасибо.
- Вечером заскочу вас проведать.
- Ой, - вспомнила я, - ты, конечно, можешь приехать, но Куки не будет. У нее еще одно свидание. Говорю же, популярная она, - я подмигнула для пущего эффекта.
- Уверены, что стоит? - спросил дядя Боб. - Учитывая обстоятельства.
Куки явно намеревалась меня сглазить, потом изобразила улыбку и повернулась к нему:
- И то верно. Как я могла забыть? Но если хочешь заехать, я могу все отменить.
- Ну что ты! - воскликнула я, махнув рукой. - Дядя Боб не стал бы портить тебе вечер только потому, что хочет заехать и поговорить о деле. Правда, Диби?
Несколько секунд у него ушло на то, чтобы протолкнуть слова сквозь стиснутые зубы:
- Правда. И вы правы. Повеселись там. - Он шагнул к двери. - Вечером позвоню.
- Ей-богу, не стоит, - сказала я, а едва договорив, пискнула, потому что Куки пнула меня по ноге. Я помахала Диби и возмущенно воззрилась на нее: - Ты что творишь?
- Что я творю? Это ты что творишь?!
- То есть как это - что я творю? И я первая спросила.
- Он собирался приехать, - Куки указала пальцем на дверь. - Хотел провести со мной время!
- ЧС, Куки. - Я понесла чашку в раковину, сполоснула и налила еще кофе.
- ЧС?
- Ага, чушь собачья. Он постоянно сюда приезжает. А иногда и вовсе неделями тут практически живет. И к чему это привело? Вы хоть немного приблизились к тому, чтобы бегать на свидания? Обжиматься у меня на диване? Заниматься крышесносным животным сексом в туалетной кабинке какой-нибудь забегаловки? Что-то я сомневаюсь.
У Куки поникли плечи. Медленно поникли. Будто кто-то проколол иголочкой воздушный шарик, и он тихонько пищит, выпуская воздух. Только Куки не пищала.
- Ты совершенно права.
- Правда? - Я задумчиво застыла. - Нечасто такое случается.
- Знаю. Наслаждайся моментом. - Я громко ахнула, и она тут же отреагировала: - Чего уставилась? Все знают, что мозги тут я.
Она права.
- Ладно. Я в душ. Пора смыть с волос дым третьесортных толчков и запах всяких мужиков в лыжных масках.
Куки подошла к раковине и принялась мыть посуду.
- Нет-нет, ты не обязана это делать. Прекрати, пожалуйста. - Для убедительности я придала голосу чуточку драматизма. - Серьезно, Кук.
- Ладно, прекращаю.
- Да шучу я, шучу. Плескайся на здоровье. Кто-то же должен помыть посуду, а от мистера Вонга, видит бог, помощи не дождешься. - Я с упреком взглянула на соседа и направилась в ванную.
- Я как раз успею все перемыть, пока Эмбер наводит марафет.
Эмбер, которая причесывалась за моим кухонным столом, потому что в свете последних событий Куки наотрез отказалась оставлять ее дома одну, недовольно заметила:
- Я могла бы навести марафет и в собственной ванной.
- Поторопись, - велела Куки, не обращая внимания на недовольство отпрыска, - иначе опять опоздаешь в школу. - Она весело изогнула бровь. - Никогда не могла понять, почему учителей так бесят опоздания.
Согласно тряхнув головой, я зашла в ванную и закрыла дверь.
Только сейчас я в полной мере оценила, как меня трясет, как все плывет перед глазами и как бешено бьется сердце всякий раз, когда в голову лезут мысли о тех мужиках в масках и пистолете, прижатом к моему виску. Из зеркала на меня смотрело мое отражение. Я сильная. Я сумею это пережить. И не позволю страху снова меня одолеть. Никогда больше не позволю.
Я выдавила пасту на зубную щетку, но руки так тряслись, что тюбик сорвался. В глаз брызнуло фторсодержащей мятной пастой с твердыми частичками для отбеливания зубов и черт знает чем еще.
Завизжав и прикрыв глаз обеими руками, я отшатнулась и сбила с полки статуэтку Русалочки.
- Глаз! - прорыдала я, пытаясь проморгать боль. - Мой левый глазик! Печет!
Больше ничего сделать я не успела - дверь в ванную распахнулась. На пороге, тяжело дыша, стоял Рейес. По его венам струились горячие волны адреналина.
- Пресвятая Богородица, - выдохнула Куки, подняв руки в желтых перчатках.
И только сейчас до меня дошло, что Рейес голый. Очень голый, как голый мертвый дядечка из Развалюхи. И очень-очень мокрый.
Он повернулся к Куки, и у той отвисла челюсть.
- Ой! - пискнула я, осознав, что натворила. То есть буквально призвала его, пока орала от боли.
Стоя в дверях, как настоящий бог, и даже не пытаясь прикрыться, Рейес спокойно объяснил:
- Я был в душе.
- Как дела у Джорджа? - спросила я, но он не ответил, потому что мы все как один уставились на сказочную принцессу, застывшую за спиной матери.
Эмбер замерла, открыв рот и распахнув глаза. Огромные, счастливые глаза. Куки быстро развернулась и попыталась прикрыть упомянутые глаза желтыми перчатками, но Эмбер оказалась проворнее. Чтобы разрушить на корню планы матери, ей пришлось всего лишь сделать шаг в сторону, благодаря чему она оказалась практически лицом к лицу с шедевром под названием "Сын Сатаны: Вид спереди" на добрых двадцать секунд.
А это зрелище опасное по всем понятиям.
Я сорвалась с места, как только сумела отодрать взгляд от идеального телосложения - от широких плеч, стальных ягодиц и впадинок над костями по бокам. Как бы мне ни хотелось провести вечность, любуясь Рейесом, надо было что-то делать. Я метнулась вперед, прикрыв его собой, и успела заметить, как он игриво подмигнул Эмбер, которую Куки волочила в коридор. Порозовевшая Эмбер тихонько хихикала, прикрывая ладошкой рот.
- Твою дивизию, Рейес! - рявкнула я так сердито, как только могла. - Нельзя вот так выставлять себя напоказ перед двенадцатилетними девочками!
Куки вихрем вернулась за вещами, согласно закивала:
- Вот-вот, - и завозилась со списком дел на сегодня, изо всех сил стараясь не смотреть на стройное голое тело, так и притягивающее взгляд.
Закатив глаза, я сорвала с вешалки полотенце и обернула его вокруг талии Рейеса. Он ухмыльнулся, глядя на меня из-под полуопущенных век и совершенно не собираясь помогать.
Признав наконец поражение в неравной борьбе, Куки беспомощно вздохнула и посмотрела на Рейеса: