- Если Матрона Мать решит помочь Дому Ксорларрин подняться над твоим бывшим Домом, то ты расскажешь Матроне Матери Биртин обо всех преимуществах этой идеи, - приказала Ивоннель матери.
- Это проверка? - прямо спросила Квентл.
- Проверка? - переспросила Ивоннель.
- Ты хочешь посмотреть, буду ли я следовать твоим желаниям, если ты не станешь приказывать мне, - пояснила Квентл. Женщина выглядела так, словно ей нечего было терять. Как крыса, загнанная в угол.
- Нет.
- Прошу, не нужно играть со мной подобным образом, - взмолилась Квентл.
- Ты - Матрона Мать Мензоберранзана! - огрызнулась Ивоннель. - Ты не должна молить никого, кроме самой Ллос.
Но Квентл только покачала головой. Обескураженная и перепуганная.
- Это не уловка и не проверка, - сказала Ивоннель, чей голос стал ровным и спокойным. - Пусть Минолин Фей станет мне свидетелем. Я переосмыслила наши договоренности и свое место здесь, в Мензоберранзане. Я не стану подчиняться тебе, тетя Квентл. - Последнее женщина произнесла с кривой усмешкой, а затем добавила: - В самом деле, если я не выкажу должного почтения, тебе придется просто страдать от моей дерзости.
Квентл прищурилась, но ничего не сказала.
- Но я не матрона мать, - закончила Ивоннель. - Не теперь и, возможно, никогда. Тебе не нужно бояться, что я попытаюсь присвоить себе трон. На самом деле, ты даже можешь рассчитывать на мою поддержку, в случае, если кто-то выступит против тебя. Я буду твоим самым верным союзником. К тому же, я гарантирую, что Сос’Ампту вполне надежна.
- Почему? - в голосе Квентл явно читалось подозрение.
- Потому что мне скучно, - сказала Ивоннель. - Вы все мне надоели. У меня нет никакого желания играть в те мелочные игры, которые занимают каждый час вашего бодрствования и, без сомнения, не оставляют вас и в Дремлении. Таким образом, я дарую тебе проклятие, а вовсе не милость. Я обрекаю тебя на жизнь, полную страданий.
Все это время Квентл качала головой. Но теперь женщина, казалось, осмелела и заговорила увереннее. Даже её осанка стала более царственной.
- Госпожа Ллос предсказала твое пришествие на Фестивале Основания в Доме Фей-Бранч. Она сказала, что ты, Ивоннель, дочь Громфа, станешь Матроной Матерью Мензоберранзана. Она сказала это лично мне, и потому я не желала и не могла строить козни против твоих планов по возвышению. Ты призвана Ллос, и потому твои претензии на Дом Бэнр, как и на весь Мензоберранзан, законны.
- Но я не хочу, - ответила Ивоннель. - И не буду.
Глаза Квентл распахнулись. Женщина даже отступила назад, в шоке покачивая головой.
- Я оставляю тебя с твоим проклятием, Матрона Мать, - почтительно сказала Ивоннель, одаривая тетку поклоном. - И с Минолин Фей. Моей матерью. Мне кажется, я больше не хочу видеть её.
С этими словами, девушка коротко рассмеялась, развернулась и вышла из комнаты, оставляя двух растерянных женщин беспомощно смотреть ей вслед.
Ивоннель не была слишком удивлена, когда Квентл появилась у её дверей в сопровождении служанки Ллос, принявшей вид дроу. Однако, она все еще продолжала слегка вздрагивать.
- Оставь нас, Квентл Бэнр, - сказала Йеккардарья, как только Ивоннель поприветствовала их.
Молодая жрица не упустила из виду, что служанка не использовала титула Матроны Матери, обращаясь к Квентл. Это было немаловажно.
- Это правда? - спросила Йеккардарья, когда они, наконец, остались одни.
- Что именно?
- Ты уверена, что действуешь во славу Госпожи Ллос?
Ивоннель пожала плечами.
- Я могу делать только то, что считаю правильным. И надеется, что мои действия порадуют богиню. Разумеется, если ты не хочешь, чтобы я по каждому вопросу бегала к ней или одной из твоих сестер.
Служанка нахмурилась в ответ на подобную дерзость.
- Ты думаешь, это игра, дочь Громфа? Ты хочешь на собственной шкуре понять, что это не так?
- Паучья Королева желала остановить Демогоргона, - ответила Ивоннель. Голос женщины прозвучал слегка нерешительно, так как на мгновение ей стало неуютно перед лицом открытой угрозы. - Я все организовала. Очень умно, как мне кажется.
- Используя отступника.
- Достойный штрих, - запротестовала Ивоннель. - Сейчас зловоние вокруг Дома До’Урден распространилось достаточно для того, чтобы Матрона Мать Зирит встала во главе Дома и заняла место в Правящем Совете. Это снова укрепит власть Матроны Матери и альянс Дома Бэнр.
- Матроны Матери, имя которой не Ивоннель, - напомнила ей Йеккардарья. - Даже несмотря на то, что именно таково было обещание Паучьей Королевы. Ты хочешь выставить Ллос лгуньей?
На мгновение, Ивоннель захотелось заметить, что Ллос, Королева Хаоса, должна бы иметь подобный титул, но она мудро не высказала мыслей вслух.
- В критический момент я стала Матроной Матерью, и все в городе понимали это, - ответила она вместо того. - Я ответила Демогоргону и не принимала приказов от Квентл и других Матрон Матерей.
- Но не официально.
- Ну, возможно в будущем я снова приму титул Матроны Матери, - быстро добавила Ивоннель. - Мне многому стоит научиться.
- Ты ведешь себя так, словно у тебя есть выбор.
Ивоннель подняла руки. Что она может сказать?
- Ты расстроила Паучью Королеву, - добавила служанка, и выражение Ивоннель круто изменилось. В её глазах мелькнул страх и непонимание. Расстройство Ллос нельзя было оставить без внимания.
- Ты должна была уничтожить еретика сразу после того, как он сделал то, что должен был сделать, - пояснила Йеккардарья. - Ты могла превратить его в драука, как посоветовала Матрона Мать Квентл. Ты могла бы пытать его, пока боль не стала бы для него привычной, а затем протащить к месту казни по улицам Мензоберранзана, позволяя каждому Дому, каждому дроу плевать на него и бить его. Но ты этого не сделала. Мало того, ты поступила умно, слишком умно.
- Ты не можешь отрицать, что мой план заставить его убить ту, что он любит больше всего на свете мог быть…
- Я отрицаю, что твой план сработал, - прервала её служанка. - Ты поспоришь с этим?
Ивоннель тяжело посмотрела на Йеккардарью. Они знают! Она не могла поверить, как пристально следили за ней и Дзиртом. Неужели Ллос и её приспешникам не хватает забот среди кружащихся серых туманов Абисса, особенно после того, как грандиозный план по изгнанию демонических лордов на Первичный Материальный План дал Паучьей Королеве такое большое поле для деятельности.
Но они знали о подробностях происходящего здесь, и Ивоннель облизала губы, ожидая удара карающей длани.
- Значит, ты не хочешь становиться Матроной Матерью сейчас? - спросила Йеккардарья.
- Я приму это, если таково желание Ллос, - ответила Ивоннель, ненавидя себя за трусость.
Но что поделать.
- Возможно, когда-нибудь так и будет, - ответила служанка. - Сейчас, даже с воспоминаниями и пониманием своей тезки, которые достались тебе в качестве великого дара Паучьей Королевы, ты явно не готова выполнить подобную задачу. Так что уходи. Оставь город. Ведь ты хочешь именно этого.
Ивоннель уставилась на Йеккардарью. Лицо девушки перекосило от шока.
- Иди, исправь ошибку, которую совершила с отступником, - добавила Йеккардарья.
- Ты хочешь, чтобы я убила Дзирта До’Урдена? Или притащила его назад в город? Или в Абисс, чтобы он предстал перед тобой или Госпожой….
- Я хочу, чтобы ты пошла и сделала так, как считаешь правильным, - объяснила служанка. - Если ты хочешь стать Матроной Матерью, то Госпожа Ллос должна увидеть, что ты способна принимать нужные решения.
- Я…
- Ты боишься? - промурлыкала Йеккардарья.
После минутного колебания, Ивоннель кивнула.
Йеккардарья рассмеялась и оставила женщину одну.
ГЛАВА 16
Вода и огонь
- Это ты ему показал? - спросила Саван Афафренфера.
Пара стояла на балконе, с которого открывался вид вниз, на круглую яму. Здесь монахи выполняли основную часть своих боевых тренировок и спаррингов. На этот уровень вело множество дверей. Каждый проход был с обеих сторон окружен продуманными стойками, на которых располагалось любое оружие, доступное человеческому воображению - и даже несколько экзотических экспонатов, которые были мало известны за пределами ордена. Центральная часть залы была приподнята над землей. Внешний край выступа был окрашен в оранжевый цвет, а пол сверху украшен символами огня. Там же было и новейшее дополнение к интерьеру залы - мозаика, изображавшая приготовившегося к прыжку тигра.
- Дзирт тренируется так дольше, чем я живу, - ответил Афафренфер. - Дольше, чем жила бы мать матери моей матери. Это его собственный способ, и, как он сам мне говорил, довольно распространенный среди дроу.
- Тогда, не удивительно, что их воинов боятся, - ответила Саван. Облокотившись на перила, она следила за движениями следопыта. Если Дзирт и заметил зрителей, то он не выказал никаких признаков этого. Эльф развернулся и пригнулся, очень медленно, точно имитируя движение, которое мог бы сделать в реальной битве. Его клинки слились, двигаясь, словно два потока чистейшей воды, пересекаясь, соединяясь и снова расходясь в стороны. Такие текучие и совершенные, что нельзя было понять, где кончается взмах одного скимитара и начинается выпад второго.
- Завораживающе, - сказала Саван. Развернувшись к Афафренферу, она заметила без всякого сарказма, - может быть, это мне, а не тебе стоит потратить время на его обучение?